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第41話『広がる色』

放課後、陽華たちはまた四人で大きな紙を囲んでいた。

少し離れて見れば、最初に引いた鉛筆の線よりも、空や木々へ置いた色の方が先に目に入るようになっている。

それでも紙にはまだ白いところが多かった。

玲奈が道具を並べながら遥斗を見る。

「そういえば、お好み焼き以外もそのうち聞き出すから」

「まだ調査続いてるんですか？」

「一個分かっただけじゃん」

「もう十分じゃないですか」

「全然」

「玲奈さん、昨日も言ってました」

「ミオちゃん、それは言わなくていいから」

「昨日も考えてたんだ」

「陽華さんまで！」

玲奈が少しむっとした顔をする。

遥斗が笑いながら絵の方へ向き直った。

「じゃあ次の誕生日までにお願いします」

「一年あるから余裕」

「覚えてたらですけどね」

「覚えてるから！」

そんなやり取りをしながら、それぞれが描きかけの場所へ手を伸ばしていった。

空だけだった青の下へ駅舎の色が入り、木の間には光の明るさが少しずつ増えていく。

人の姿にも色が付き始めると、線だけだった駅前が急に賑やかになったように見えた。

◇

玲奈は駅前を歩く人の一人へ色を置いてから、手を止めた。

写真と絵を交互に見る。

「これ、なんか変じゃない？」

「どこ？」

陽華が隣から覗き込む。

「服の色」

「変ではないと思うけど」

「でもこの辺、似たような色ばっかりになってない？」

玲奈の指したところには何人かの人が並んでいた。

写真ではそれぞれ違う服を着ている。

けれど絵の中では近い色が続いていて、少し固まって見えた。

ミオも横から絵を見る。

「少し変えてもいいと思います」

「写真と違っても？」

「同じじゃなくても、その人には見えます」

「そっか」

玲奈はもう一度写真を見る。

少し考えてから新しい色を作った。

「じゃあ、こっち少し変えてみようかな」

「いいと思います」

玲奈が人物の服へ色を重ねる。

さっきまで近かった色の間に違う色が入ると、人の並びが少しだけ見やすくなった。

「お、いいかも」

「ほんとだね」

「ミオちゃんすごい」

「私は言っただけです」

「それがすごいの」

ミオは少しだけ困ったような顔をしながら、自分の手元へ戻った。

陽華もまた絵へ向き直る。

実際に見たものを描いているのに、そのまま写せばいいわけではない。

四人で描き始めてから、そういうことが少しずつ増えていた。

◇

しばらくして、遥斗が筆を止めた。

駅舎の一部へ色を置いたまま、少し後ろへ下がる。

「……なんかここだけ強い気がする」

「どこですか？」

ミオが見る。

遥斗は少し考えてから陽華の方を向いた。

「陽華さん、ここどう見えます？」

「私？」

「全体で見たらどうかなって」

陽華も筆を置いて、遥斗の隣まで下がった。

近くで見ていた時には気にならなかった場所が、少し離れると確かに目につく。

「ここだけ先に目に入るかも」

「やっぱりそうですよね」

「色が濃いのかな」

「それもあると思うけど……周りがまだ薄いから余計に見えるのかも」

「じゃあ少し落としてみます」

遥斗は迷わず頷いて絵の前へ戻った。

陽華はその背中を見てから、もう一度全体を見る。

（普通に言っちゃった）

前なら、もう少し迷った気がする。

自分がそう見えるだけかもしれない。

他の三人は違うかもしれない。

そう考えて、言葉を弱くしていたかもしれない。

けれど今は、聞かれたから見えたままを言った。

それだけだった。

「陽華さん」

ミオに呼ばれ、陽華が振り返る。

「こっちはどうですか？」

「え、私？」

「はい」

「今日は陽華さんに聞く日になってるね」

玲奈が笑う。

陽華もつられて笑った。

「責任重大なんだけど」

「そんな大げさな」

「遥斗さんが最初に聞くからでしょ」

「俺ですか？」

「そう」

玲奈はそう言ってから、また人物の方へ視線を戻した。

陽華もミオの描いていた場所を見る。

「ここは……もう少し明るくてもいいかも」

「分かりました」

ミオは少し色を足す。

その横で玲奈も別の場所へ筆を動かしていた。

遥斗が色を抑えた駅舎へ、今度はミオが周囲に合わせるように少しだけ色を加える。

玲奈が人物の近くを塗り終えると、陽華もその隣へ手を入れた。

誰が最初に描いた線なのか、誰が最初に置いた色なのか。

少しずつ分からない場所が増えていった。

◇

陽華は水を替えて戻ってくる途中で足を止めた。

少し離れたところから見ると、最初に色を置いた時よりずっと駅前らしくなっている。

青い空があって、木々があって、駅舎がある。

その前を人が歩き始めている。

花や地面にはまだ途中のところもあるけれど、白い紙を見ていた頃とはもう全然違った。

「どうしたの？」

玲奈に聞かれ、陽華は絵を見たまま答える。

「結構進んだなって思って」

「ほんとだ」

「近くで描いてると分かりにくいですね」

遥斗も少し離れて並ぶ。

ミオも筆を置いてこちらへ来た。

四人で並んで見ると、まだ塗られていない場所が逆によく分かる。

「でもまだ結構あるね」

「ありますね」

「文化祭までに終わるかな」

「終わらせないと困ります」

「ミオちゃん急に現実的」

玲奈が笑う。

その時、陽華の目が絵の中央寄りに残っている線へ向いた。

銀色の時計。

周りには少しずつ色が増えているのに、そこだけはまだ鉛筆の線のままだった。

玲奈も同じところを見たらしい。

「時計、そろそろ塗れるかな」

「前よりは周りの色も増えましたね」

遥斗が参考にしていた写真を手に取る。

写真の中の銀色には、空や木々や周囲の景色が映り込んでいる。

ミオも絵と写真を見比べた。

「もう少しあってもいいと思います」

「やっぱり？」

「人とか下の方もまだ色が少ないです」

「じゃあ、もうちょっと待つ？」

「その方がいいかも」

陽華が言うと、遥斗も頷いた。

「俺もそう思います」

「じゃあ時計はまだお預けか」

「逃げないですよ」

「分かってるって」

玲奈が笑いながら筆を持ち直した。

四人もそれぞれの場所へ戻っていく。

銀色の時計だけは線のまま残して、その周りへまた少しずつ色が増えていった。

◇

片付けを始める頃、陽華はもう一度だけ絵の前に立った。

完成にはまだ遠い。

塗れていない場所もあるし、直したいところもきっとこれから出てくる。

銀色の時計だって、まだ一本の色も置いていない。

それなのに不思議と、完成した時の姿を前より想像できるようになっていた。

最初は四人で同じ紙へ描くことさえ、どうなるのか分からなかった。

今は誰かが置いた色の隣へ、別の誰かが色を重ねている。

少し離れて見ると、それらはもう別々には見えなかった。

陽華は広がった色を見ながら、小さく息を吐いた。

まだ途中だった。

けれど、その途中の景色は少しずつ一枚になっていた。