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第38話『聞きたいこと』

昼休み、四人は昼食を広げていた。

遥斗はいつもと変わらず、ミオと授業の話をしながら食べている。

陽華はその向かいで玲奈と目が合った。

玲奈がほんの少しだけ遥斗の方を見る。

陽華にも、何を考えているのかすぐに分かった。

昨日、三人で話したことがある。

遥斗に怪しまれないように、好きなものを聞いてみる。

問題は、どうやって聞くかだった。

玲奈が飲み物を置いた。

「遥斗さんってさ」

「はい？」

「甘いものだったら何が好き？」

遥斗が少し止まった。

「またですか？」

「またって何？」

「前にも聞かれましたよね」

「聞いたけど、あの時は甘いもの食べるってところまでだったじゃん」

「そうでしたっけ」

「そうだよ」

玲奈は何でもないことのように言っているけれど、陽華には少しだけ早口に聞こえた。

「それで、一番好きなのは？」

「一番ですか」

「うん」

「急に言われると難しいですね」

「何かあるでしょ」

「ケーキは普通に食べますけど」

「それは知ってる」

玲奈が思わず言った。

遥斗が玲奈を見る。

「知ってるなら、何で聞いたんですか？」

「いや、それは……」

玲奈が一瞬詰まる。

隣でミオが口を開いた。

「誕生日の――」

「ミオちゃん」

玲奈がすぐに止めた。

ミオが玲奈を見る。

「何ですか？」

「今それ言ったら意味ないじゃん」

「何かすることは遥斗さんも知ってますよ」

「そうだけど、細かいところは内緒にしたいの」

「ああ」

ミオは納得したように頷いた。

遥斗は三人を順番に見る。

「何か隠してません？」

「隠してないよ」

「隠してます」

「ミオちゃん！」

陽華は思わず笑った。

遥斗も困ったように笑う。

「どっちですか」

「気にしなくていいから」

「気になりますけど」

「誕生日までは気にしないで」

「それ、もう答え言ってません？」

玲奈が黙った。

陽華は笑いながら自分の昼食へ視線を落とした。

昨日はばれないように聞こうと話していたはずなのに、始まってみればほとんど隠せていない。

「でも、好きなものくらいなら普通に聞いてもいいんじゃない？」

陽華が言うと、玲奈が頷いた。

「そう。普通の話だから」

「さっきから全然普通に見えないですけど」

「遥斗さん、細かい」

「俺が悪いんですか？」

また四人で笑った。

陽華は少し考えてから遥斗を見る。

「私はチーズケーキ好きって前に言ったけど、遥斗さんはケーキなら何でも食べる感じ？」

「そうですね。そんなに嫌いなものはないです」

「一番って言われると？」

「そこまで考えたことないですね」

「そっか」

結局、前より少し詳しく聞いた気はするのに、知りたかった答えには届いていない。

玲奈も同じことを思ったのか、少し難しい顔をしている。

「じゃあ、好きな食べ物は？」

「玲奈さん、まだ聞くんですか？」

「これは普通の質問」

「さっきもそう言ってましたよ」

「いいじゃん。聞くだけなんだから」

遥斗は少し考えた。

「逆に玲奈さんは何が好きなんですか？」

「え、私？」

「俺ばっかり聞かれてるので」

「今は遥斗さんの話でしょ」

「何でですか」

「何でも」

遥斗は笑って、今度はミオを見る。

「ミオさんは？」

「私ですか？」

「はい」

「質問を返されました」

「駄目ですか？」

「駄目ではないです」

ミオは少し考えている。

陽華はその様子を見ながら笑った。

遥斗のことを聞きたかったはずなのに、いつの間にか話が四人の方へ広がっている。

「じゃあ陽華さんは、チーズケーキ以外だと何が好きなんですか？」

「私も？」

「俺だけ答えるのおかしくないですか」

「それはそうかも」

「陽華さんまで」

玲奈が少し不満そうに言う。

陽華は笑いながら、何と答えようか考えた。

好きなものなんて、聞かれなければわざわざ話すこともない。

一緒にいる時間が増えても、そんな小さなことはまだ知らないままだった。

でも、こうして聞けば話せる。

聞かれれば、自分も相手に返せる。

昨日は遥斗について知らないことが多いと思ったけれど、それは遥斗だけではないのかもしれない。

「そういえば、休みの日って何してるの？」

玲奈がまた遥斗へ話を戻した。

「まだ続くんですか？」

「今度こそ普通の話だから」

「全部そう言いますね」

「だって普通だもん」

「玲奈さん、下手ですね」

ミオが言った。

「何が？」

「自然に聞くのが」

「ミオちゃんに言われたくないんだけど」

「私は最初から普通に聞けばいいって言ってます」

「それじゃ内緒にならないじゃん」

遥斗が箸を止める。

「やっぱり何か聞き出そうとしてません？」

「してない」

「してます」

「だからミオちゃん！」

陽華はとうとう声を出して笑った。

遥斗も笑っている。

「まあ、何するかは当日まで聞かないようにします」

「ほんと？」

「はい」

「じゃあ忘れて」

「何をですか？」

「今の質問」

「それは無理じゃないですか」

玲奈が頭を抱えるように俯いた。

ミオは平然と昼食を続けている。

陽華は二人を見て、また笑った。

やがて昼休みの終わりが近づき、四人は食べ終わったものを片づけ始めた。

結局、遥斗の好きなものについて分かったことはそれほど増えていない。

玲奈が陽華とミオへ少し顔を寄せる。

「全然聞けてなくない？」

陽華も小さな声で返す。

「怪しまれただけかも」

「私は最初から怪しまれてると思ってました」

「それ昨日言ってよ」

ミオが玲奈を見る。

「言いました」

「そうだっけ？」

「言いました」

少し離れたところで鞄を片づけていた遥斗が振り返る。

「何の話ですか？」

「何でもない」

「何でもないです」

陽華と玲奈の声が重なった。

ミオだけが少し遅れて遥斗を見る。

「内緒の話です」

「ミオちゃん！」

遥斗が笑い、陽華もまた笑った。

聞きたいことは、まだほとんど聞けていない。

それでも昨日より、四人で知らないことを話すのが少しだけ普通になった気がした。