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第37話『分かってるよ』

バイトを終えて家へ帰ると、母はまだ起きていた。

遥斗が居間へ入ると、母が台所から顔を出す。

「おかえり」

「ただいま」

「ご飯、温めるね」

「うん。ありがとう」

遥斗は鞄を置いて椅子に座った。

父も居間にいて、テレビを見ながらまだ起きていた。

商社で部長をしている父は、遥斗が帰ったことに気づくと一度だけこちらを見る。

「遅かったな」

「バイトだから」

「学校からそのままか」

「うん」

母が温めた夕食を運んでくる。

遥斗は箸を持ち、ようやく少し肩の力を抜いた。

「学校はどう？」

母に聞かれ、遥斗は食べながら答える。

「普通だよ」

「普通って、ちゃんとやってるの？」

「やってるよ」

「文化祭もあるんでしょ？」

「ある。今、四人で一枚描いてる」

「へえ。楽しそうね」

「まあね」

母は少し笑った。

父はテレビから目を離さないまま口を開く。

「課題とは別なのか」

「別。出したい人が出すやつ」

「そうか」

それだけ言って、またテレビを見る。

遥斗も食事へ戻った。

少しして、母が思い出したように言う。

「そういえば、もうすぐ誕生日ね」

「ああ」

「何か食べたいものある？」

「別に何でもいいよ」

「そう言うと思った」

母が笑う。

その横で、父が遥斗を見る。

「二十七か」

「……うん」

さっきまでと同じ声だった。

それなのに、遥斗は次に何を言われるのか何となく分かった。

「もう二十七になるんだな」

「そうだよ」

父は少し黙った。

遥斗はそのまま箸を動かす。

「学校は、本当に順調なんだろうな」

「ちゃんとやってるって」

「ちゃんと、だけじゃ分からん」

「じゃあ何て言えばいいんだよ」

思ったより強い声が出た。

母が二人を見る。

父は少し眉を寄せたが、声を荒らげることはなかった。

「前に話したことは覚えてるな」

遥斗の箸が止まった。

「……分かってるよ」

「何が分かってる」

「今回が最後だって話だろ」

父は何も言わなかった。

遥斗は箸を置く。

「忘れてないよ」

「ならいい」

「だったら何なんだよ」

父は少し黙った。

「お前が学校を卒業する頃には二十八だ」

「分かってる」

「俺は最初から、会社に入って安定して働いてほしかった」

「それも知ってるよ」

「それでもお前が譲らなかったから、今回までは好きなようにやればいいと認めた」

遥斗は父を見た。

専門学校へ行きたいと話した時のことは覚えている。

何度話しても父は首を縦に振らず、それでも自分も引かなかった。

最後に出てきたのが、今回を最後にするという話だった。

「この二年間で、この道でやっていけるってものを見せる」

「そういう話だったはずだ」

「だから分かってるって」

遥斗の声がまた少し強くなる。

「何回も言わなくても分かってるよ」

「本当に分かってるなら、その先のことも考えておけ」

「その先？」

「もし駄目だった時のことだ」

遥斗は黙った。

父は続ける。

「俺にも仕事の付き合いはある」

「話をできるところくらいは探せる」

「……何それ」

「何って、就職の話だ」

「もうそこまで決めてるのかよ」

「決めてはいない」

「同じだろ」

遥斗は父から視線を外した。

「俺が失敗する前提で話してるじゃん」

「違う」

「何が違うんだよ」

「お前がこの道でやっていけるなら、それが一番いい」

遥斗は父を見る。

「俺だって、お前が失敗すればいいと思ってるわけじゃない」

「だったら」

「だからこそ、駄目だった時に何もない状態だけはやめろと言ってるんだ」

言い返そうとして、遥斗は口を閉じた。

父の言っていることが全部間違っているわけではない。

それが余計に腹立たしかった。

「俺はまだ学校に入ったばっかりだよ」

「分かってる」

「だったら今から失敗した後の話なんかしなくていいだろ」

「今だから考えておくんだ」

「分かってるって言ってるだろ」

今度ははっきり声が大きくなった。

「二人とも、もういいでしょう」

母の声が間に入った。

「あなたも、遥斗が帰ってきたばっかりなのに」

「……」

「遥斗も、ご飯冷めるわよ」

父はしばらく遥斗を見ていたが、それ以上は何も言わなかった。

テレビのリモコンを取り、電源を切る。

「俺は先に寝る」

「うん。おやすみ」

「……おやすみ」

遥斗は答えなかった。

父が居間を出ていく。

扉が閉まると、母が小さく息を吐いた。

「もう」

「俺から言ったんじゃないよ」

「分かってるわよ」

母は父が出ていった方を見る。

「お父さんも、誕生日が近いから色々考えたんじゃない？」

「だからって今言わなくてもいいだろ」

「そうね」

母はそれ以上父をかばわなかった。

「でも、心配してるのよ」

「……分かってる」

さっき父に返した時より、小さな声になった。

「心配してるのも分かってるし、言ってることも分かってる」

「うん」

「分かってるから嫌なんだよ」

母は少しだけ笑った。

「それはお父さんには言わないのね」

「言ったらまた始まるから」

「それもそうね」

遥斗も少しだけ笑った。

止まっていた箸をもう一度動かす。

母は向かいに座ったまま、食べ終わるのを待っていた。

◇

自分の部屋へ戻り、遥斗は鞄を机の横へ置いた。

中には学校で使った筆記用具やスケッチブックが入っている。

今日、四人で囲んでいた大きな紙を思い出す。

最初は真っ白だった紙にも、今は少しずつ線が増えている。

誰が引いたのか分からなくなった線まであった。

学校にいる間は、父との約束を考えていたわけではなかった。

課題をやって、絵を描いて、陽華たちと話して、時間になればバイトへ行く。

そんな毎日の中に、あの約束はずっと残っていた。

忘れていたわけではない。

忘れられるはずもなかった。

もうすぐ二十七歳になる。

この学校を卒業する頃には二十八歳になる。

それも父に言われなくたって知っている。

遥斗は椅子へ座り、机の上へ腕を置いた。

父が何を心配しているのかも分かる。

もしこの二年間で何も残せなかったら、その先を考えなければいけないことも分かっている。

分かっている。

だからこそ、何度も言われたくなかった。

遥斗は鞄からスケッチブックを取り出した。

開くことはせず、そのまま机の上へ置く。

さっき自分が父に返した言葉が、まだ耳に残っていた。

「……分かってるよ」

今度は誰に聞かせるでもなく、小さく口にした。