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第36話『知らないこと』

放課後、四人は本番用の紙を囲んでいた。

前に引いた薄い線はそのまま残っていて、駅も時計も人も、まだ形が決まりきっていない。

陽華は少し離れたところから紙を見た。

「ここの人、もう少し小さくてもいいかな」

「どれ？」

玲奈が陽華の隣へ来る。

陽華が指したのは、時計の近くに置いた人影だった。

「この人。ちょっと時計と同じくらい目に入る気がする」

玲奈も紙から少し離れた。

「ほんとだ。もうちょっと小さくしようかな」

「それならこっちも少し動かした方がよくないですか」

ミオが別の人影を指す。

「また？」

「近くなるので」

「ミオちゃん、結構見てるよね」

「見えてるだけです」

玲奈は笑いながら鉛筆を持った。

人影を一度消して、少し小さく描き直す。

その間に遥斗は駅の輪郭を見ていた。

「こっち、まだちょっと曲がって見えません？」

陽華もそちらへ視線を移す。

「どこ？」

「ここです」

遥斗が線の途中を指した。

「ほんとだ」

「直していいですか？」

「聞かなくてもいいんじゃない？」

陽華が言うと、遥斗が少し笑った。

「前より雑になってません？」

「違うよ。誰が描いたか分からなくなってきたから」

「それはありますね」

遥斗は線を薄く消し、引き直した。

玲奈がその向こうから紙を見る。

「そっちの方がいいかも」

「じゃあこれで」

四人で紙を囲むことにも、少しずつ慣れてきた。

誰かが描いている間、他の三人が待っているわけではない。

違う場所を見たり、資料を見返したり、気になったところを直したりする。

最初は一本の線を引くにも少し迷ったのに、今は手を伸ばすまでの時間が短くなっていた。

陽華も空いているところへ鉛筆を置く。

駅の横にある建物の輪郭を少しだけ直し、全体を見てから手を止めた。

「うん。前より見やすくなったかも」

「まだ薄いですけどね」

ミオが言う。

「下描きだからいいの」

「陽華さん、前はそれで止まってましたよ」

「ミオちゃん、それ今言う？」

玲奈が笑う。

遥斗も小さく笑いながら紙を見る。

「でも、前より進んでる感じしますよ」

「遥斗さんが言うと優しい」

「俺、普通のこと言っただけですよ」

「ほらミオちゃん」

「私は普通じゃないんですか」

「そういう意味じゃないよ」

また四人で笑った。

少しして、遥斗がスマートフォンを確認した。

「あ」

「どうしたの？」

陽華が聞く。

「そろそろ出ないと」

「今日バイト？」

「はい」

遥斗はもう一度時間を見てから、机の上の鉛筆を置いた。

「すみません。俺、先に帰ります」

「いいよ。今日は結構進んだし」

「続き、勝手に変えとくね」

玲奈が言う。

「そこは少し怖いですね」

「何それ」

「冗談です」

「遥斗さん最近それ多くない？」

陽華が笑う。

遥斗も鞄を持ちながら笑った。

「じゃあ、お先に失礼します」

「うん。バイト頑張って」

「頑張ってね」

「お疲れさまです」

「ありがとうございます。また」

遥斗が教室を出ていく。

扉が閉まると、玲奈がしばらくそちらを見ていた。

それから机へ向き直る。

「……そういえばさ」

「何？」

「遥斗さんの誕生日」

陽華は紙から玲奈へ目を移した。

「あ」

「そろそろちゃんと考えない？」

ミオも顔を上げる。

「前に四人で何かするって言ってましたね」

「そう。それ」

玲奈は椅子へ座り直した。

「言っただけで、何するか全然決まってないじゃん」

「確かに」

陽華も椅子を引いた。

文化祭のことばかり考えていて、誕生日の話はあれから進んでいなかった。

「ケーキは？」

玲奈が言う。

「前にも言ってたね」

「でも何が好きか聞けなかった」

「食べるとは言ってました」

ミオが言う。

「そうなんだよ。食べるのは分かったの」

玲奈が少し考える。

「でも何が一番好きなのか分かんない」

「嫌いなものもそんなにないって言ってたね」

「それも困るんだよね」

「何でもいいなら楽じゃないですか」

「ミオちゃん、誕生日だよ？」

「誕生日でも好きなものは好きだと思います」

「そうだけど」

陽華は二人のやり取りを聞きながら、あの日の昼休みを思い出した。

玲奈に聞かれて、遥斗は甘いものは普通に食べると言っていた。

ケーキも食べる。

嫌いなものもそんなにない。

そこまでは知っている。

けれど、その先になると急に何も浮かばなかった。

「遥斗さんって、何が好きなんだろうね」

陽華が言った。

玲奈がすぐに頷く。

「そう。それ」

「絵は描きます」

ミオが言う。

「それは知ってるよ」

「バイトもしてます」

「それも知ってる」

「二十六歳です」

「ミオちゃん、今そういう話じゃないから」

玲奈が笑う。

陽華も笑った。

けれど、考えてみると本当にそうだった。

一緒に昼食を食べる。

休みの日にも会った。

名前で呼ぶようになった。

今は同じ紙を四人で囲んでいる。

それなのに、誕生日に何をしたら遥斗が喜ぶのかと聞かれると、すぐには何も出てこない。

（知らないこと、まだいっぱいあるんだな）

遠いとは思わなかった。

むしろ前よりずっと近くなった気がしている。

だからこそ、知らないことがあるのが少し不思議だった。

「本人に聞けば早いですけど」

ミオが言った。

玲奈が首を振る。

「それじゃ全部ばれちゃうじゃん」

「何かすることはもう知ってますよ」

「そうだけど、何するかまでは内緒にしたいの」

「なるほど」

「ミオちゃん、そこ納得するんだ」

陽華が笑う。

玲奈は机の上へ腕を置いた。

「何か食べるのはありだよね」

「それはいいかも」

「あと、何か用意する？」

「プレゼントですか？」

「そこまで大げさじゃなくてもいいけど」

玲奈は少し考えてから続ける。

「何かあったら誕生日っぽいかなって」

陽華も考える。

食べるもの。

何か渡すもの。

場所。

考えれば考えるほど、決めるには遥斗のことをもう少し知りたい気がした。

「でも、急に色々聞いたら怪しまれない？」

「もう怪しまれてると思う」

玲奈が言った。

「前にあれだけ聞いてましたからね」

「ミオちゃんまで」

「事実です」

三人で笑った。

玲奈は少し考えてから、楽しそうに口元を上げた。

「じゃあ、ばれないように聞く？」

「どうやって？」

「それを考える」

「またそこから？」

陽華が言うと、玲奈が笑った。

「だって知らないんだもん」

机の上には、四人で描いている途中の一枚が広がっている。

その少し向こうに、さっきまで遥斗が使っていた場所が空いていた。

陽華はそこを見てから、もう一度紙へ視線を戻した。

四人でいることには、もう前ほど迷わなくなった。

それでも三人とも、遥斗について知らないことがまだある。

それを知ることまで、少し楽しそうに思えた。