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第35話『最初の線』

放課後、陽華たち四人は学校で使える紙を何枚か並べて見比べていた。

大きめのものを選ぶつもりではいたけれど、実際に机の上へ広げてみると印象はそれぞれ違った。

四人で囲んだ時に狭すぎないか、真ん中まで無理なく手が届くかを一枚ずつ確かめる。

陽華が端から端まで目で追っていると、玲奈も紙の向こう側から身を乗り出した。

「これくらいなら四人で描いても狭くなさそう」

「うん。大きいけど、大きすぎる感じもしないかな」

遥斗も反対側から紙を見て、それから隣に置いたもう一枚へ目を移した。

「こっちよりは、今の方が描きやすそうですね」

「私もそっちがいいです」

ミオが迷わず言って、玲奈が笑った。

「じゃあ決まり？」

「いいんじゃないかな」

陽華が答えると、遥斗も頷いた。

本番に使う紙が決まった。

それだけなのに、白い面を見た瞬間、さっきまでただの紙だったものが急に大きく見えた。

四人で作った駅前のラフを紙の端へ置く。

駅前で描いた四人それぞれのスケッチも、その周りに並べた。

玲奈は小さなクロッキー帳を開く。

陽華と遥斗と玲奈が撮った写真も、それぞれすぐ見られるようにしておいた。

四人で作ったラフには駅も人も銀色の時計もある。

実際に見てきた時の線も、色のメモも、写真も揃っている。

それなのに、真ん中に広がった白い紙を前にすると、四人の手が一度止まった。

ラフなら何度も描き直せたのに、本番に使う紙だと思うだけで一本目が少し重くなる。

陽華はどこから置けば全体がまとまりやすいか考え、駅と時計と人の位置を頭の中で動かした。

考えているうちに、最初に引こうと思った線まで分からなくなってくる。

「……誰から描く？」

玲奈が紙を見たまま言った。

「誰でもいいと思いますけど」

「それが一番困るやつじゃない？」

「じゃあ、玲奈さんから」

「今それ言った遥斗さんからでしょ」

二人のやり取りを聞きながらも、陽華の目はまだ白いところを行ったり来たりしていた。

するとミオが紙の端へ手を置いた。

「薄く描けばいいんじゃないですか」

「間違えたら消せますし」

「まだ下描きですから」

あまりにも普通のことを言われて、陽華は一度瞬きをした。

その通りだった。

きれいに決めてから描かなければいけないわけではない。

今までだって、四人で線を足しては変えてきた。

「ミオちゃんに言われると、急に簡単に聞こえる」

「簡単かは分かりません」

「そこは簡単って言ってよ」

玲奈が笑い、遥斗も小さく笑った。

陽華の肩からも少しだけ力が抜けた。

「じゃあ、本当に薄くからやりますね」

遥斗が鉛筆を持った。

紙の上へ、駅の大きな位置が分かる程度の線をゆっくり置いていく。

その近くに銀色の時計を置く場所を小さく印して、一度手を止めた。

「このくらいですかね」

「時計、もう少しこっちでもいいかも」

陽華が指を置くと、遥斗は今の印と陽華が示した場所を見比べた。

「少し動かします？」

「うん。その方が周りも使えそう」

「じゃあ、こっちにします」

最初の印を薄く消し、少しずらしたところへ新しい線が入る。

消した跡はわずかに残ったけれど、さっきほど気にならなかった。

むしろ一度違う場所に置いたから、今の位置の方がしっくりくることが分かる。

遥斗が鉛筆を置くと、今度は玲奈が手を伸ばした。

駅の前を行き来する人たちを思い出すように、いくつか小さな形を置いていく。

まだ顔も服もない、立っている位置が分かるだけの薄い形だった。

「ミオちゃん、ここに人いると詰まって見える？」

「ちょっと近いかもしれません」

「時計と？」

「時計ともですけど、こっちの人とも」

ミオが二つの形の間を指でなぞった。

「もう少し空いてた方が、人が動いてる感じがします」

「じゃあ、この人を少しずらす」

玲奈は自分で引いた線を消して、少し離れたところへ描き直した。

その横から陽華も鉛筆を持つ。

全体を見ながら建物の輪郭を薄く足してみると、今度は右側が少し重く見えた。

「玲奈ちゃん、この辺に人を入れるなら、もう少し内側かな」

「見せて」

玲奈が陽華の隣へ回った。

二人で少し離れて紙を見る。

「うん。そこなら駅の前にも見えると思う」

「じゃあ、一回ここに置いてみようか」

陽華が人の位置を小さく取ると、玲奈がその線を見ながら形を少しだけ変えた。

誰が人物を描くか決めていたわけではない。

必要だと思った人が手を伸ばして、その時見えているものを紙へ置いていく。

しばらくすると、遥斗が駅の線を伸ばしたところでミオへ顔を向けた。

「ミオさん、ここまで伸ばすと時計の周り、狭く見えます？」

「少しだけ」

「やっぱりそう見えますか」

「このくらい空いてた方が好きです」

ミオはそう言って、自分で鉛筆を取った。

遥斗が引いた線の端を少し消し、時計との間に空きを残す位置へ短い線を引く。

「こんな感じです」

「ああ、こっちの方が見やすいですね」

「うん。駅と時計も分かれすぎないし」

陽華が言うと、玲奈も紙を覗き込んだ。

「じゃあ、この辺の人も少し動かせそう」

今度は玲奈が人の位置を直し、遥斗がその近くの建物の線を足した。

ミオはスケッチに書き込んだメモと紙を交互に見て、時計の周りへ小さな印を置く。

陽華も全体を見ているだけではなく、空いているところへ建物の輪郭を足し、さっき自分で置いた人の位置を少し消した。

誰かが引いた線の続きを別の誰かが触ることが、少しずつ普通になっていく。

最初に四人のラフを一枚へまとめた時は、それぞれの線をどう残すか考えていた。

今は、誰の線だったかを確かめる前に、必要なら消して、必要なら足せる。

それでも嫌な感じはしなかった。

むしろ四人で同じ紙を見ていることの方が、線を引いた人の名前より分かりやすかった。

「一回、離れて見ませんか」

遥斗に言われて、四人とも机から少し離れた。

白いところはまだたくさん残っている。

駅も時計も人も建物も、どれも薄い線で場所が見え始めた程度だった。

色はまだ一つも入っていない。

完成した形にはほど遠い。

それでも、最初に広げた時とはもう違って見えた。

「さっきより、駅前っぽい」

「さっきは真っ白だったからね」

「それと比べたら何でも進んで見えます」

「ミオちゃん、たまに厳しいよね」

また四人で笑った。

陽華はもう一度、少し離れたところから紙を見る。

消した線も、描き直した線も残っている。

遥斗が始めた場所へ玲奈の線がつながり、その横をミオが直し、陽華も別のところへ線を足した。

どこからどこまでが誰の線なのか、少し見ただけではもう分からないところもある。

白い紙は、まだ白い部分の方がずっと多かった。

けれど、もう真っ白ではない。

四人で描く一枚が、ようやく本当に始まった気がした。