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第28話『小さな一冊』

翌週の昼休み、陽華は学生ホールで食べ終えたパンの袋を畳んでいた。

隣の玲奈も飲み物の蓋を閉め、テーブルの端へ寄せている。

向かいでは遥斗が空になった袋をまとめ、その横のミオはまだ飲み物を手にしていた。

「錦さん、この前の小さいの、もう使ってる？」

玲奈が顔を向ける。

「クロッキー帳？」

「うん。どうかなって」

「使ってるよ。すぐ出せるから、今のところいい感じ」

「小さすぎない？」

「もうちょっと描きたいって時もあるけどね」

玲奈は両手で紙の幅を作ってみせた。

陽華も画材屋で並べた二冊を思い出す。

あの時は大きい方もよさそうに見えたけれど、持って歩くなら小さい方がいいと言っていた。

「何か描いた？」

「少しだけ」

「見てもいい？」

「いいよ」

玲奈は畳んだ袋を脇へ寄せてから、足元の鞄を開いた。

取り出されたのは、あの時一緒に選んだ一冊だった。

表紙を開き、陽華との間へ置く。

最初のページには、膝に大きな袋を抱えた人が座っていた。

顔よりも、袋を両腕で押さえているところに目が行く。

「荷物、多いね」

「でしょ。袋が膝からはみ出してて、落ちそうだったんだよ」

「抱えてないと駄目なんだ」

「うん。ずっとこうしてた」

玲奈が自分の前で腕を丸くする。

陽華はもう一度絵を見た。

言われてから見ると、袋を置く場所に困って座っているようにも見えた。

「どこで描いたの？」

「駅のベンチ。電車待ってる時」

「ああ。こういう時間に描いてるんだ」

「座れた時はね」

遥斗も手元の袋を置いた。

「俺も見ていいですか」

「うん」

玲奈が帳面を向かいの二人へ向け直す。

ミオも飲み物を置き、少し顔を寄せた。

「結構大きい袋ですね」

「足元に置けばよさそうなんだけどね」

「下に置きたくなかったんですかね」

「そうかも。何が入ってたかは分かんないけど」

陽華は隣から絵を眺めた。

袋の中身は描かれていない。

けれど三人の話を聞いていると、何を持っていたのか少し気になってきた。

玲奈が一枚めくる。

次のページには、立っている人の姿があった。

片方の脚は途中で線が途切れている。

「これは動かれちゃった」

「描いてる途中で？」

「うん。もうちょっとだったんだけど」

玲奈は紙の端を押さえながら笑った。

「あとから描き足したりはしないんですか」

遥斗が聞く。

「覚えてたら描くこともあるよ。でも、これはもう分かんなくなった」

「俺、ここまで描いてたら足も入れたくなりそうです」

「私も入れたかったんだけどね」

「間に合わないんだ」

「そう。最初に顔の方を見すぎた」

陽華にも覚えがあった。

授業なら時間までは座っていてもらえるけれど、駅にいる人はそうはいかない。

描き終わるのを待ってほしいと思っても、その人にはその人の用事がある。

「こういうの、多いの？」

「あるよ。開いて鉛筆出したら、もういなかったり」

「それ、この前も言ってたね」

「今度は描き始められたから、まだいい方」

玲奈が言うと、遥斗も笑った。

「ちょっと進みましたね」

「うん。次は足まで描きたい」

陽華もつられて笑う。

脚が途中で終わっている絵を、もう一度見た。

さっきは描き残したところが気になったけれど、今はその人が立ち去った時の玲奈の顔を想像してしまった。

「これは、手だけなんですね」

ミオが隣のページを見ていた。

小さな紙コップを持った手が描かれている。

「うん。この指が気になって」

「ここですか」

「そう。一本だけ浮いてたんだよね」

玲奈が紙の上を指す。

ミオはそこを少し近くから見た。

「持ちにくそうですね」

「私も思った。でも、ずっとそのままだった」

「自分では気にならないのかな」

陽華が言うと、玲奈は自分の手を見た。

「私も変な持ち方してるかもしれない」

「描かれたら分かるかもね」

「また肩上がっちゃうよ、松澤さん」

「私が描かれる方なんだ」

玲奈が笑った。

陽華も笑いながら肩を少し下げる。

あの時、普通に座っているつもりだった自分の姿は、まだよく覚えていた。

ミオが顔を上げ、遥斗も背もたれへ少し体を戻した。

玲奈は帳面をこちらへ向け直し、もう一枚めくる。

その先は白いままだった。

「あ、まだここまで」

「もう一回、最初の見てもいい？」

「うん」

玲奈が最初のページへ戻して渡してくれる。

陽華は両手で受け取り、膝に袋を抱えた人を見た。

店で見ていた時は、大きさや値段のことばかり話していた。

それが今は、開けば知らない人が座っている。

陽華が一緒にいなかった時にも、玲奈はこうして誰かを見つけて描いていたのだ。

「これ、どれくらいで描いたの？」

「何分だろう。あんまり時計見てなかった」

「電車、大丈夫だった？」

「来る前には閉じたよ」

「ならよかった」

「さすがに置いてかれたくないし」

隣で笑う声を聞きながら、陽華は次のページも開いた。

玲奈はそれを覗き込み、さっき話していた脚のところへ指を向ける。

「こっちは、帰ってから見たら胴も長かった」

「そう？」

「少し。だから余計、足が入らなかったのかも」

「ああ、紙の方にも？」

「うん。動かれなくても駄目だったかもしれない」

今度は陽華の方が先に笑ってしまった。

玲奈も笑い、二人でもう一度その絵を見る。

描けなかったところの話なのに、聞いていると、その場で描いていた時のことまで気になった。

◇

何枚かを行ったり来たりしているうちに、周りの席が空き始めた。

陽華も壁の時計へ顔を上げる。

教室へ戻る時間が近づいていた。

「ありがとう。面白かった」

帳面を閉じて返すと、玲奈が受け取った。

「まだ少なかったでしょ」

「でも、話も聞けたし」

「また何か描いておくね」

「うん。見せて」

答えてから、陽華は少し笑った。

「描けた時でいいから」

「分かってるよ」

玲奈が帳面を鞄へしまう。

陽華も食べ終えた袋をまとめ、椅子を引いた。

遥斗とミオも立ち上がり、四人で学生ホールを出る。

廊下で玲奈と別れる時、陽華はいつものように手を上げた。

「またね」

「うん。また」

玲奈がB組の方へ歩いていく。

陽華は遥斗とミオの隣へ戻り、教室へ向かった。

さっきの袋を抱えた人も、紙コップの手も、もうその人の顔を確かめることはできないのだろう。

それでも玲奈は、あの小さな一冊を開けば思い出せるのかもしれない。

今度見せてもらう時も、描いていた時の話を聞きたい。

陽華はそう思いながら、二人と一緒に階段を上がった。