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第26話『帰りの買い物』

それから数日後の昼休み、陽華は学生ホールで空になったパンの袋を畳んでいた。

今日は玲奈も同じテーブルに座っている。

午前中に使ったスケッチブックを思い出し、陽華は手を止めた。

もう紙が数枚しか残っていなかった。

「今日、紙買って帰ろうかな」

「画材屋寄るんですか」

「うん。そろそろなくなりそうで」

「じゃあ、俺も一緒に行っていいですか」

遥斗に聞かれ、陽華は頷いた。

「もちろん。何か買うの？」

「特にはないですけど、少し見たいので」

「飯村さんもどう？」

「今日は帰ります」

「そっか」

陽華は畳んだ袋をまとめてから、玲奈を見る。

「錦さんは？　よかったら一緒に行かない？」

「いいね。私も見たい」

「今日、B組も四限まで？」

「うん」

「じゃあ、終わったら入口で待ち合わせよう」

「分かった」

玲奈が頷いた。

陽華も飲み物の蓋を閉め、財布を鞄へ戻した。

◇

午後の授業が終わり、陽華が筆箱をしまっていると、ミオが鞄を肩へ掛けた。

「お疲れさまです」

「うん。また明日ね」

遥斗とも挨拶を交わし、ミオは教室を出ていった。

陽華も残っていた紙をしまって立ち上がる。

遥斗と入口へ向かい、少し待っていると、廊下の向こうから玲奈が歩いてきた。

「お待たせ」

「ううん。行こっか」

三人で校舎を出る。

日なたを歩くとまだ少し暑かった。

陽華が鞄の紐を肩へ掛け直したところで、玲奈が遥斗を見る。

「榊原さん、今日はバイトないの？」

「はい。今日は入ってないです」

「そっか。じゃあ、ゆっくり見られるね」

「そうですね」

遥斗が頷く。

陽華も二人の方を見た。

「見てると、買うもの増えちゃうかもね」

「松澤さんもでしょう」

「私は紙だけだよ」

そう言ったものの、店へ入ればほかにも気になるものがありそうだった。

財布の中身は、昼に確かめたばかりだった。

◇

画材屋へ入ると、陽華は紙の棚へ向かった。

見慣れた表紙を見つけ、いつも使っているスケッチブックを一冊取る。

「それにするの？」

隣から玲奈が覗いた。

「うん。今使ってるのと同じ」

「決まるの早いね」

「今日はね。違うのも気になるけど、慣れてる方が使いやすくて」

玲奈が頷き、少し下の棚へ目を移した。

そこから取り出したのは、陽華のものよりずっと小さなクロッキー帳だった。

「これ、持ち歩くのによさそう」

「外で人を描く時？」

「うん。今の、ちょっと大きいんだよね」

遥斗も横から手元を見る。

「いつも持ってるんですか」

「だいたい。持っていくだけで終わる日もあるけど」

「描かないの？」

「描こうと思って出してたら、その人が立っちゃったりするから」

「ああ」

「せっかく出したのにってなる」

「待って、とも言えないもんね」

「うん」

玲奈が笑った。

スケッチブックを開いた途端に立ち上がられたら、陽華ならそこで諦めてしまいそうだった。

「そういう時は、別の人を描くの？」

「いたらね。いなかったらしまう」

「しまうんだ」

「誰もいなかったらしょうがないし」

確かにそうだった。

陽華が笑うと、玲奈も笑ってから棚へ目を戻した。

「あ、こっちもある」

ひと回り大きいものを取り出し、手に持っていた一冊と並べる。

陽華も棚の値札を見た。

大きさは違うのに、値段は思っていたほど変わらなかった。

「あんまり変わらないんだね」

「これなら、大きい方にしたくなりますね」

遥斗が言うと、玲奈も頷いた。

「いっぱい描けそうだし」

「でも、持って歩くんだよね」

「そう。だから小さいのが欲しかったんだ」

玲奈は小さい方をもう一度眺め、大きい方を棚へ戻した。

「こっちにしよ」

「大きいのはもうあるもんね」

「うん。少しでも鞄を軽くしたい」

陽華は自分のスケッチブックを持ち直した。

買うものはすぐに決まったのに、一緒になって選んでいた。

玲奈が取った小さな一冊も、見ているうちに少し欲しくなる。

ただ、自分が何に使うのかはまだ思いつかなかった。

「松澤さんも欲しくなりました？」

手元を覗き込んでいたのに気づいたのか、遥斗が聞いた。

「ちょっと。でも今日はこっちでいい」

「紙だけですもんね」

「そう。覚えてたんだ」

「さっき聞いたばかりなので」

玲奈が小さく笑う。

「榊原さんは、何か見つかった？」

「まだですね」

「私だけ増えちゃった」

「見つかったならよかったじゃないですか」

「うん。それはそう」

玲奈は選んだ一冊を胸元へ寄せた。

「ほかに見るところある？」

聞かれて、陽華は通路の向こうへ目をやった。

色のついたペンが並んでいる。

黒の隣に並ぶ茶色が、少し気になった。

「あっち、ちょっと見てもいい？」

「うん、私も見たい」

「紙だけじゃなかったんですか」

「買うのはね」

遥斗に答えてから、陽華はペンの棚へ向かった。

二人もついてくる。

近くで見ると、茶色にも何種類かあって、思っていたより赤みの強いものもあった。

陽華は一本を手に取り、隣に立った玲奈へ見せた。

◇

会計を済ませて店を出ると、陽華の袋には予定どおりスケッチブックだけが入っていた。

玲奈は小さなクロッキー帳を買い、遥斗は結局何も買わなかった。

「付き合ってくれてありがとう」

陽華が言うと、玲奈は手に持った袋を少し上げた。

「私も買えたし。誘ってくれてよかった」

「そっか」

「でも、あのペンもちょっと迷った」

「茶色の？」

「うん。松澤さんが見てたやつ」

「私も。買おうかなって思ったんだけど」

もう一度財布を開くところまではいかなかった。

家にあるペンも、まだ使い切っていない。

「松澤さん、結構長く見てましたよね」

「そんなに？」

「錦さんと色比べてたじゃないですか」

「ああ、うん」

そういえば、玲奈が別の一本を取ってきて、どっちがいいかと話していた。

そのあと二人でほかの色も見たのだった。

「見てたら楽しくなっちゃって」

「分かる。私も、もう一本くらいって思った」

玲奈が言う。

陽華は笑いながらスケッチブックの袋を鞄へ入れた。

「紙だけなら、もっと早く帰れてたね」

「俺も見てたので、ちょうどよかったです」

「榊原さん、何見てたの？」

「筆です」

「え、どこの？」

気づかなかった。

玲奈も遥斗の方を向いた。

店を出たところで立ち話をしていた三人は、通りを歩く人を避けて端へ寄る。

それから歩き出しても、遥斗は店の奥にあった筆の話を続けた。

陽華は玲奈と並び、その話を聞きながら鞄の紐を持ち直した。