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第25話『空いている席』

玲奈と放課後の教室で課題を進めた日から、一週間ほどが過ぎた。

ポスターは先日の授業で提出した。

最後まで少し気になるところはあったけれど、今は出せたことにほっとしている。

家へ帰っても、あの紙を広げて文字の位置を考えなくていい。

昼休み、陽華は学生ホールでたまごサンドの包みを開いた。

隣ではミオも昼食を出していて、向かいの遥斗はおにぎりの包みを外している。

一口食べたところで、横から名前を呼ばれた。

「松澤さん」

顔を上げると、玲奈が買い物袋を持って立っていた。

陽華と目が合うと、遥斗の隣の席を指す。

「ここ、一緒にいい？」

陽華は口の中のものを飲み込んで頷いた。

「うん、どうぞ」

「ありがとう」

玲奈が椅子を引く。

遥斗とミオにも挨拶してから座り、袋からパンと飲み物を取り出した。

「ポスター、あれからどうなった？」

飲み物を置きながら聞かれ、陽華は顔を上げた。

「あの時描き直した方で出したよ」

「そっか。あっち、見やすかったもんね」

「家でもう一回並べて、結局そっちにした」

「また迷ったんだ」

「ちょっとだけ」

玲奈が笑う。

陽華も笑ってから聞き返した。

「錦さんは？」

「人の絵、少し小さくした」

「文字が入らなかった？」

「うん。どうやっても無理だったから」

あの日、紙いっぱいに描かれていた後ろ姿を思い出す。

玲奈もあれから何度か描き直したのだろうか。

「でも、何とか出せたね」

「ほんと。出したらちょっと気が抜けた」

「分かる」

陽華は頷いた。

まだほかの課題もあるけれど、ひとまずあの一枚のことを考えなくて済むだけで違う。

「俺、出す前にまた直したくなりました」

遥斗が言った。

「持っていってから？」

「はい。家ではもういいと思ってたんですけど」

「私も見たよ。しまう前に」

「見始めると気になりますよね」

「だから、途中で見るのやめた」

玲奈がそう言ってパンの袋を開ける。

陽華も、それがよかったのかもしれないと思った。

自分のポスターも、返ってきたらまた違うところが気になりそうだった。

「飯村さん、あのカーテンの色はそのまま使ったの？」

玲奈が尋ねると、ミオは飲み物から口を離した。

「少し変えました」

「そうなんだ」

「大きく描いたら、ちょっと違ったので」

「前にそうなるかもって言ってたね」

ミオが頷く。

陽華ももう一度たまごサンドをかじった。

今度は卵の入っているところまでちゃんと届いた。

玲奈が袋から出したパンを見て、陽華は手を止めた。

丸い表面に細かなパン粉がついている。

「それ、カレーパン？」

「うん」

「私もそれと迷ったんだ。辛い？」

玲奈は一口食べてから、少し考えた。

「ちょっとだけ。私は平気」

「そっか」

「辛いの苦手？」

「すごく辛いのは。どれくらいか分からなくて、こっちにした」

「たまごなら辛くないもんね」

陽華は手元のサンドイッチを見た。

これはこれでおいしい。

でも、玲奈のパンの中に見えるカレーも気になった。

「そっちもよかったなあ」

「両方買えばよかったのに」

「もう一個あるから、三つになっちゃう」

陽華が脇の袋を少し開くと、中にはクリームパンが残っていた。

玲奈が覗き込む。

「あ、甘いのも買ってたんだ」

「見てたら食べたくなって」

「それはあとで食べてもいいんじゃない？」

「今も食べたいんだよね」

玲奈が笑った。

「じゃあカレーパンは次だね」

「うん。そうする」

陽華は袋を戻して、残りのサンドイッチを食べた。

少しして遥斗が、空になったおにぎりの包みを畳みながら言う。

「お腹空いてる時に買うと、多くなりません？」

「なる。全部食べられそうな気がする」

「俺も、あと一個くらいって買ってから、やっぱり多かったなって思うことあります」

「榊原さんも？」

玲奈が遥斗を見る。

「ありますよ」

「余ったらどうするの？」

「帰る前に食べたりします。そこまでには、またお腹空くんで」

「じゃあ、ちゃんと食べるんだ」

「せっかく買ったので」

陽華は自分の袋へ目を落とした。

あとで食べる分まで買ったつもりはなかったけれど、クリームパンを帰る前に残しておくのも悪くない。

そう思いながら取り出すと、ミオが横から見た。

「食べるんですね」

「うん」

「あとにするのかと思いました」

「出したら、やっぱり食べたくなった」

「分かります」

あっさり返ってきて、陽華はミオを見た。

「分かってくれるんだ」

「食べたいから買ったんですよね」

「そう。そうなんだよ」

陽華が頷くと、玲奈も笑った。

袋を開けたクリームパンは、思っていたより柔らかかった。

一口かじると端にはまだクリームがなくて、もう少し先まで食べたくなる。

しばらくは、それぞれ食べる方に戻った。

隣のテーブルから笑い声が聞こえ、誰かが引いた椅子が床を擦った。

玲奈が飲み物を飲んでいる間に、遥斗が午後の持ち物をミオへ確かめている。

陽華は二人の話を聞きながら、パンの袋を少し下げた。

「おいしい？」

玲奈に聞かれ、頷く。

「うん。こっちもよかった」

「それならよかったね」

そう言って玲奈も残りのパンを食べた。

陽華はもう一口食べてから飲み物に手を伸ばす。

さっきまで気になっていたカレーのことは、今はいったん忘れていた。

◇

食べ終わって少し話しているうちに、周りの学生が席を立ち始めた。

陽華も時計を見上げる。

まだ話していられると思っていたけれど、教室へ戻る時間だった。

「そろそろ行こっか」

「そうですね」

遥斗が飲み物の蓋を閉める。

四人で食べ終わった袋をまとめ、椅子を戻した。

学生ホールを出たところで、玲奈が足を緩める。

「じゃあ、私こっち」

「うん。またね」

「またね」

遥斗とミオも挨拶して、玲奈はB組の方へ歩いていった。

陽華は二人と一緒に階段へ向かう。

「お腹いっぱいになりました？」

「なったよ」

遥斗に答えてから、陽華は少し笑った。

「三つ買わなくてよかった」

「あとでお腹空くかもしれませんよ」

「そしたら、その時考える」

階段を上がりながら、玲奈が持っていたパンを思い出した。

少しだけ辛いと言っていた。

次に見かけたら、あっちを買ってみよう。

陽華はそう思って、二人と教室へ戻った。