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第17話『静かな青』

太陽はさっきより低くなっていた。

昼間は水面のあちこちで跳ねていた光も、少しずつ細く長くなっている。

陽華たちは浜辺を少し歩いたあと、海の見える場所に並んで座った。

歩き回ったせいか、足が少し重い。

さっきまでなら誰かが何かを言っていた気がするのに、今は三人とも黙って海を見ていた。

波の音だけが一定の間隔で届いてくる。

陽華は隣を見る。

遥斗は膝の上に腕を置いて海を眺め、ミオも帽子のつばを少し上げて前を向いている。

誰も話していない。

それでも、何か言わなければとは思わなかった。

三人で同じところを見ているだけで、それでよかった。

しばらくすると、水面の一部が少しずつ違う色になってきた。

さっきまで白っぽく光っていた場所に、今度は薄い橙色が混ざっている。

陽華は目を細める。

「赤くなってきた」

ミオがすぐには答えない。

海を見たまま、少ししてから口を開いた。

「全部じゃないです」

「え？」

「まだ青いところもあります」

陽華はもう一度海を見る。

言われてみれば、海全部が同じように赤くなっているわけではなかった。

太陽の光が伸びているところだけが赤く、その少し横にはまだ青が残っている。

さらに遠くを見ると、そこはまた少し違って見えた。

「ほんとだ」

「光が当たってるところだけ違います」

「さっきまで青ばっかりだったのにね」

「青ばっかりでもなかったです」

「そこは訂正するんだ」

「いっぱいありましたから」

ミオはそう言って、また海を見る。

陽華もつられて視線を戻した。

昼間に見た海とはもう違っていた。

同じ場所にあるはずなのに、太陽の位置が変わっただけで別のものみたいに見える。

遥斗が小さく息を吐く。

「きれいですね」

「うん」

ミオも小さく頷いた。

「きれいです」

それだけ言って、また三人とも黙った。

太陽は少しずつ下がっていく。

橙色だった水面はいつの間にか赤みを増し、波が揺れるたび細かくちぎれていた。

赤いところの隣には青が残り、その境目もずっと同じではない。

波が来るたび混ざって、離れて、また変わる。

陽華は目で追ってみる。

昼間ならきらきらしているとしか思わなかったかもしれない。

今は、どこが赤くて、どこに青が残っているのかが気になった。

「飯村さん」

「はい」

「こういうのも全部違う色に見える？」

「見えます」

「やっぱり」

「でも松澤さんも見てるじゃないですか」

陽華は少しだけ笑う。

「最近ね」

「前は見てなかったんですか」

「見てたと思うけど、こんなに細かくは見てなかったかも」

ミオは少し考えるように海を見る。

「そうなんですね」

「飯村さんといると気になるんだよ」

「私といると？」

「色」

「ああ」

そこだけ妙に納得が早くて、陽華は笑った。

遥斗も横で小さく笑う。

「飯村さんらしいですね」

「何がですか」

「色って言われたら納得するところ」

「だって色の話ですよね」

「そうだけど」

また三人で笑う。

その笑い声も、昼間より少し小さかった。

◇

太陽が海の向こうへ近づくにつれて、周りの人も少しずつ減っていった。

帰っていく人の声が遠くなり、波の音の方がよく聞こえるようになる。

赤かった水面も、少しずつ暗くなってきた。

陽華は海を見たまま息を吐く。

「何か急に静かになった感じするね」

遥斗が周りを見る。

「人減りましたね」

「それもあるのかな」

ミオは海を見たまま言う。

「見えるものも減ったからじゃないですか」

「見えるもの？」

「昼より暗くなってきたので」

「ああ」

確かに、昼間は波の形も、砂の色も、水面の光もよく見えた。

今は遠くの海ほど輪郭が分からなくなっている。

波が崩れる白だけが時々浮かんでは消える。

太陽が沈むにつれて、赤も少しずつ薄くなった。

さっきまであんなに目立っていた色が、今度はどこへ行ったのか分からなくなる。

空の赤みも弱くなり、その下の海には暗い青が広がり始めていた。

「また青くなってきた」

陽華が言う。

「はい」

「でも昼の青と全然違うね」

「違います」

ミオの返事はすぐだった。

「昼より暗いですけど、まだ青です」

陽華はじっと海を見る。

さっきまで赤かったところも、今は深い青に戻っている。

昼間の明るい青とは違って、どこまで続いているのか分からないような色だった。

「何か深く見える」

「暗いからですかね」

遥斗が言う。

「それもありそう」

少しずつ空も暗くなる。

赤はほとんど消え、海はさらに濃くなっていった。

陽華には、もう青というより黒に近く見える。

「もう黒じゃない？」

ミオはすぐには答えなかった。

少し目を細めて海を見る。

陽華も同じ方向を見る。

「まだ青ありますよ」

「どこ？」

「向こうの方」

ミオが遠くを指す。

陽華は目を凝らした。

最初はよく分からない。

ただ暗い海が続いているようにしか見えない。

けれど空に近いところをじっと見ていると、黒の中に少しだけ青が残っているのが分かった。

水面にもわずかに明るさが残っていて、そこだけ色が違っている。

「……あ、ほんとだ」

「ありますよね」

「ある」

陽華は少し嬉しくなった。

誰かに言われたからそう見えるというより、自分でもちゃんと見つけられた気がした。

昼間とは全然違う。

華やかに光っていた海はもうない。

それでも、何もなくなったわけではなかった。

暗くなった中にもまだ色が残っている。

波が動けば、その色も少しずつ形を変える。

陽華はしばらく黙って海を見た。

隣のミオも何も言わない。

遥斗も同じだった。

波の音だけが続いている。

会話がなくても、今はそれでいいと思えた。

しばらくして、遥斗がスマートフォンを見る。

「そろそろ行きますか」

陽華も時間を確認する。

「そうだね」

「はい」

三人はゆっくり立ち上がった。

陽華は足元に置いていた鞄を持ち上げ、中を確認する。

飲み物。

タオル。

空になったお菓子の袋。

忘れ物がないか周りを見ると、遥斗も同じように確認していた。

「榊原さん、やっぱり見るんだ」

「忘れたら取りに戻れないですから」

「さすが」

「松澤さんも見た方がいいですよ」

「今見たよ」

「なら大丈夫です」

陽華は笑う。

ミオも鞄を持った。

三人で歩き出そうとしたところで、ミオだけが少し遅れた。

陽華は振り返る。

ミオは海の方を向いていた。

暗くなった海を、じっと見ている。

昼間に見たきらきらした青。

赤く染まった海。

赤が消えたあとの深い青。

そして今、黒に近づいた海。

同じ場所なのに、ずっと違っていた。

ミオはしばらく何も言わなかった。

やがて、誰に聞かせるでもないくらい小さな声で呟いた。

「……キャンバス、持ってくれば良かった」