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第13話『夏、空の青』

七月に入ってから、教室の空気はすっかり変わった。

窓の外は朝から明るく、昼になる頃には日差しも強い。

陽華は頬杖をつきながら、ぼんやり窓の方を見た。

（暑いなあ）

外へ出るのが少し嫌になるくらいだった。

教室の後ろでは、誰かが夏休みまでの日数を数えている。

前の方では旅行の話をしていた。

バイトを増やすとか、実家へ帰るとか、そんな声も聞こえてくる。

少し前まで春だったのに、気づけば夏休みの話ばかりになっていた。

昼休みを知らせるチャイムが鳴る。

陽華が財布を持って立ち上がると、遥斗もほとんど同じタイミングで席を立った。

ミオは先に教室の入口へ向かっている。

「今日も学生ホール？」

「そのつもりです」

「飯村さんは？」

「行きます」

それだけで三人は歩き出した。

誰かが誘わなければ始まらなかった頃のことを、陽華はもうほとんど意識しなくなっていた。

◇

学生ホールの端に空いている席を見つけ、三人で座った。

遥斗が弁当の蓋を開ける。

ミオは小さなパンを二つ並べた。

陽華は冷たいお茶を一口飲んでから、購買で買ったサンドイッチの袋を開ける。

近くの席からも夏休みの話が聞こえてくる。

「海行くんだって」

「いいですね」

「飯村さん海好き？」

「見るのは好きです」

「入らないの？」

「暑いので」

「海って暑い時に行くものじゃない？」

「だからです」

遥斗が笑う。

「飯村さん、夏向いてなさそうですね」

「榊原さんは？」

「俺も暑いの嫌ですよ」

「じゃあ二人ともじゃん」

陽華が笑いながらサンドイッチを食べる。

「そういえば、二人は夏休み何かするの？」

「俺はバイトですね」

「やっぱり」

「休み長いんで、入れられるところは入れようかなって」

「課題もあるよ」

「それが嫌なんですよね」

遥斗が少し顔をしかめる。

「休みなのに課題あるの、何か違いません？」

「学生だからじゃない？」

「正論やめてください」

陽華はミオを見る。

「飯村さんは？」

「特に決めてないです」

「家族でどっか行ったりは？」

「多分ないです」

「そっか」

今度は遥斗が陽華を見る。

「松澤さんは？」

「私も特にないかな」

言ってから、去年の夏を思い出そうとする。

バイトへ行って、帰って、休みの日は家にいた。

たぶんそんな感じだった。

何か大きな予定があった記憶はない。

「今年も家にいるかも」

「松澤さんも夏向いてないじゃないですか」

「私は暑いのは嫌だけど夏は嫌いじゃないよ」

「何が違うんです？」

「雰囲気？」

「ざっくりしてますね」

「いいじゃん別に」

ミオが少し笑う。

「夏の色は好きです」

「色？」

陽華が聞くと、ミオは窓の方を見た。

「空とか」

「空？」

「今日、結構濃いです」

「何が？」

「青が」

「今日の空？」

陽華も窓の外を見る。

雲の少ない空が広がっていた。

「普通に青じゃない？」

「青ですけど、春とは違います」

「季節で変わるの？」

「光が違うので、見える色も変わります」

「へえ」

言われても、陽華にはまだ青い空にしか見えない。

「上の方と、下の方でも違います」

「同じ空なのに？」

「はい」

「私、全部青で見てた」

「青ですけど」

「青じゃん」

「青は一色じゃないです」

言い切るミオを見て、陽華は笑った。

「また始まった」

「何がですか」

「色の話」

「松澤さんが聞いたんじゃないですか」

「そうだけど」

遥斗が窓の外を見る。

「俺も普通に青にしか見えないです」

「ちゃんと見たら違います」

「ちゃんと見ろって言われても」

「上の方見てください」

「はい」

遥斗が素直に顔を上げる。

「それから、もっと下」

「……ああ」

「違いますよね」

「言われたら違う気がします」

「違います」

「そこは絶対なんですね」

ミオが真面目な顔で頷く。

陽華はまた笑った。

色の話になると、やっぱりミオの返事は少し早くなる。

「じゃあ夏休みも空見てるの？」

「多分」

「いつも通りじゃん」

「いつも通りです」

三人で笑う。

その時、近くの席から声が聞こえた。

「休み入ったら全然会わなくなるよな」

陽華は何となくそちらを見る。

何人かで夏休みの話をしているらしい。

すぐに自分たちのテーブルへ視線を戻した。

（あ）

当たり前のことに、その時初めて気づいた。

夏休みになれば授業はない。

毎朝ここへ来ることもない。

昼になれば三人で学生ホールへ向かうこともなくなる。

（毎日は会わないんだ）

別に、それだけだった。

それなのに少し引っかかった。

「そういえばさ」

「はい？」

「夏休みになったら、毎日は会わないんだね」

遥斗が一度瞬きをする。

「まあ、学校ないですからね」

「うん」

「何か今さらですね」

「今気づいた」

遥斗が少し笑う。

「俺も言われるまで考えてなかったですけど」

そう言ってから、遥斗は弁当へ視線を落とした。

「こうやって昼食べることもなくなりますもんね」

「そうなんだよね」

ミオが二人を交互に見る。

「学校なくても会えばいいんじゃないですか」

陽華と遥斗が同時にミオを見る。

「……そっか」

「そうですね」

ミオは少し首を傾げた。

「駄目なんですか」

「いや、駄目じゃないよ」

「俺も駄目とは言ってないです」

「じゃあ会えますよね」

「まあ、会えるね」

あまりにも普通に言われて、陽華は少しおかしくなった。

学校がない。

だから会わない。

勝手にそこまでつなげていたらしい。

「じゃあ休み入ったら、どっか行く？」

「どこです？」

「今決めるの？」

「松澤さんが言ったんじゃないですか」

「言ったけど何も考えてない」

「じゃあ予定分かってからでいいんじゃないですか」

ミオがパンの袋を小さく畳む。

「榊原さん、バイトの予定まだですよね」

「まだです」

「じゃあ出てから」

「そうだね」

陽華が頷く。

「出たら教えて」

「分かりました」

日にちも決めなかった。

行き先も決めなかった。

約束というほどでもない。

それでも夏休みに三人で会う話が普通に出たことが、陽華には少し嬉しかった。

◇

午後の授業が終わる頃には、窓の外の光が少し傾いていた。

先生が前で夏休み前の予定を説明している。

「来週の金曜が休み前最後の授業だから、提出物忘れるなよ」

遥斗がすぐに手帳を開いた。

陽華は横から覗く。

「ちゃんと書くんだ」

「忘れたら困るんで」

「スマホじゃなくて？」

「スマホにも入れます」

「両方？」

「両方です」

「そこまで？」

「松澤さんも入れといた方がいいですよ」

「私は覚えてるから大丈夫」

「そう言う人が忘れるんですよ」

「嫌なこと言わないで」

少し離れたところでミオも手帳を閉じた。

「私も書きました」

「ほら」

「何で二対一なの」

陽華が笑う。

夏休みまで、あと一週間ほど。

数字にすると急に近く感じた。

◇

校舎を出ると、熱の残った空気が肌にまとわりついた。

「暑っ」

「夕方でもこれですか」

「まだ明るいですね」

ミオが空を見上げる。

陽華もつられて顔を上げた。

昼より少し傾いた光の中に、大きな雲が浮かんでいる。

「さっきの空と違う？」

「違いますね」

ミオがすぐに答えた。

「やっぱり違うんだ」

「光が変わってるので」

「上と下も違う？」

「違います」

陽華は歩きながら空を見る。

昼にミオから聞いたことを思い出しながら、上の方を見る。

それから少し視線を下げる。

言われてみれば、同じ青ではない。

上の方は濃くて、遠くの方は少し白っぽい。

雲の近くも、場所によって見え方が違う。

「ほんとだ」

「何がです？」

「青、一色じゃないね」

ミオが陽華を見る。

少しだけ嬉しそうに見えた。

「そうですよ」

遥斗も空を見上げる。

「俺、まだ普通に青なんですけど」

「ちゃんと見てください」

「またそれですか」

「見れば分かります」

「飯村さん基準厳しくないです？」

「普通です」

「絶対普通じゃないよ」

陽華が笑う。

ミオも笑った。

道沿いの木から蝉の声が聞こえる。

三人はそのまま駅へ向かって歩いた。

夏休みになれば、毎日は会わない。

でも、会わなくなるわけでもない。

まだ日にちも行き先も決まっていない。

それでいい気がした。

陽華はもう一度空を見上げる。

青い。

けれど昼まで自分が見ていた青とは、少し違って見えた。

夏休みまでは、あと少しだった。