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第12話『いつもの三人』

昼休みを知らせるチャイムが鳴ると、教室の空気が一気に緩んだ。

陽華は机の上のノートを閉じ、筆箱を鞄へ入れる。

隣では遥斗も立ち上がっていた。

少し離れた席からミオも財布を手にしてこちらへ来る。

誰も何も言わなかった。

陽華も聞かなかった。

そのまま三人で教室を出ようとした時、近くの席にいた女子が顔を上げた。

「今日も三人でお昼？」

「うん」

陽華は何となく答える。

遥斗も軽く会釈して、ミオもその横を通る。

廊下へ出てからも、いつも通り学生ホールへ向かった。

（今日も、か）

さっきの言葉だけが少し残った。

今日も。

言われてみれば、確かに今日もだった。

昨日も一緒に食べた。

その前も多分一緒だった。

最近は誰かが声をかけることすら減っている。

（最初は私から誘ったんだっけ）

そんなことを考えているうちに、遥斗が学生ホールの奥を指した。

「あそこ空いてますよ」

「ほんとだ」

三人分の席が空いている。

陽華たちはそのままそこへ向かった。

◇

「今日の午後って提出ありましたよね」

パンの袋を開けながら遥斗が言った。

「あるよ。最後に提出って言ってた」

「今日中ですよね」

「授業の最後じゃない？」

「そうでしたっけ」

「多分」

陽華が答えると、遥斗が少し嫌そうな顔をした。

「その多分が怖いんですよ」

「じゃあ先生に聞けばいいじゃん」

「あとで聞きます」

向かいに座るミオが箸を止める。

「提出場所、昨日と同じところだと思います」

「昨日？」

「先生が最後に言ってました」

「飯村さん覚えてるんですか」

「そこは覚えてます」

「助かります」

遥斗がほっとしたように頷く。

陽華は二人を見ながらお茶を飲む。

少し前なら、遥斗とミオが二人で話していると、自分も何か言わないと会話が止まるような気がしていた。

今はそんなこともなかった。

二人が話しているなら、そのまま聞いていればいい。

自分が話したければ入ればいい。

ミオも遥斗も同じようにしている気がする。

「松澤さん今日それだけですか」

ミオが陽華のパンを見る。

「うん。朝あんまり時間なくて」

「足ります？」

「多分」

「また多分」

「榊原さんに言われたくないんだけど」

遥斗が笑う。

「俺は昼ちゃんと買いましたよ」

「量の話じゃないよ」

「量なら勝ってます」

「何に？」

「松澤さんに」

「勝負してないから」

ミオが小さく笑う。

陽華もつられて笑った。

誰かが話して、誰かが返す。

話題がなくなれば黙って食べる。

それでも気まずくはない。

いつからこうなったのかは、よく分からなかった。

◇

午後のPC実習では、授業の最後に課題を提出することになった。

先生が前で手順を説明し、教室のあちこちでマウスを動かす音が続く。

陽華も作業を終え、ファイルを保存する。

少し離れた席では、遥斗が画面を見たまま動かなかった。

提出が終わったのかと思ったが、しばらくしてもう一度同じ場所を開いている。

そのあとファイル名を確認し、また提出画面へ戻る。

（何回見るんだろ）

陽華が自分の提出を終えてからも、遥斗はまだ画面を見ていた。

「榊原さん、まだ終わってない？」

「終わってはいるんですけど」

「じゃあ何してるの？」

「提出できてるか確認してます」

「さっきも見てなかった？」

「見ました」

「じゃあ大丈夫じゃない？」

遥斗は画面から目を離さない。

「でもこれ、提出済みって出てますよね」

「出てるじゃん」

「ですよね」

「うん」

近くにいたミオが画面を覗く。

「さっきも同じところ見てましたよね」

「見てました？」

「はい」

「そんな見てました？」

「三回くらい」

「数えてたの？」

「目に入ったので」

陽華は思わず笑った。

遥斗も苦笑しながら椅子にもたれる。

「いや、出せてませんでしたっていうのが一番嫌なんですよ」

「そんな気にする？」

「しますよ」

「意外」

陽華が言うと、遥斗がこちらを見る。

「意外ですか」

「榊原さん、もっと適当なところあるじゃん」

「適当って」

「絵描く時とか、とりあえず大きく取るって言ってたし」

「あれとこれは別です」

遥斗はもう一度画面を見る。

提出済みの表示は変わっていない。

「出せてなかったら、後からどうにもならないことあるじゃないですか」

「まあ、あるけど」

「だったら確認しといた方がいいです」

言い方はいつも通りだった。

でも陽華には、思っていたよりずっと真面目に気にしているように見えた。

遥斗はもう一度だけ画面を見てから、ようやくウィンドウを閉じる。

「これで終わり」

「四回目」

「飯村さん数えなくていいですって」

「今のは分かりやすかったので」

ミオが平然と答える。

遥斗が困ったように笑った。

（こういうの、結構気にするんだ）

陽華が知っている遥斗は、年が近くて話しやすい人だった。

落ち着いていて、変に気を遣わなくていい。

絵を描く時は迷うより先に手を動かす。

でも、全部がそういう人というわけではないらしい。

知らないところは、まだ普通にある。

ミオの色のことを知らなかったのと同じだった。

◇

授業が終わり、陽華は先に帰り支度を済ませた。

遥斗も鞄を肩へ掛けている。

ミオだけがまだ机の上でプリントをまとめていた。

陽華は何となくその場に立ったまま待つ。

遥斗も帰ろうとはせず、スマートフォンを見ながら近くにいた。

しばらくしてミオが顔を上げる。

「すみません。お待たせしました」

「別に待ってないよ」

「待ってましたよ」

「榊原さん」

「いや、待ってたじゃないですか」

「そうだけど」

「じゃあ待ってますよ」

ミオが二人を見る。

「先に行っててもよかったのに」

「なんか今さら一人で行くのも変じゃない？」

陽華が言ってから、自分で少し引っかかった。

何が変なのかは分からない。

ただ二人で先に出るより、三人揃ってから出る方が自然な気がした。

遥斗も特に気にした様子はない。

「行きますか」

「うん」

「はい」

三人で教室を出る。

階段を下りながら、遥斗がミオへ言う。

「飯村さん、ほんとに三回数えてたんですか」

「数えてないです」

「じゃあ何で三回って分かったんです？」

「見たので」

「それ数えてません？」

「違います」

「何が違うの？」

「松澤さんまでそっちなんですか」

陽華が笑う。

三人の声が階段に少し響いた。

◇

校舎を出ると、昼間より空気が暖かくなっていた。

陽華は歩きながら、昼休みに言われた言葉を思い出す。

今日も三人でお昼？

（今日も、なんだよね）

最初は遥斗と話すことの方が多かった。

ミオの絵が気になった。

捨てた絵を拾った。

隣で描いた。

一緒に昼を食べた。

画材屋へ誘って断られた日もあった。

そのあとも普通に昼を食べて、今度は三人で画材屋へ行った。

一つずつなら、どれも大したことではない気がする。

どこから三人になったのかと聞かれても、陽華には答えられそうになかった。

（いつからだっけ）

前を歩く遥斗が何か言う。

ミオがそれに答える。

陽華は少し遅れて二人の横へ並んだ。

それでいつもの位置になった。

道沿いの木々は、いつの間にか春の薄い色を抜けていた。

陽華はその緑を見上げる。

「もう暑くなってきたね」

「今日結構暑いですよ」

「夏近いですね」

「まだ梅雨もあるけど」

「それ嫌ですね」

「榊原さん雨嫌い？」

「傘が面倒です」

「そこなんだ」

ミオが笑う。

陽華も笑った。

いつから三人になったのかは、やっぱり分からない。

でも分からないままでも、別に困らなかった。

三人はいつものように並んで歩いていく。

春は少しずつ遠ざかっていた。

そして、その先にはもう夏が待っていた。