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第119話『買い物のついでに』

土曜日の午後、陽華は台所で母から買い物を頼まれた。

牛乳と豆腐、それから食パン。

母が口にしたものをスマートフォンのメモに入れ、財布を取りに部屋へ戻る。

昨日まで学校へ持っていっていた鞄は机の横に置いたままにして、今日は小さな鞄を肩に掛けた。

玄関で靴を履こうとしたところへ、妹が廊下から顔を出した。

「お姉ちゃん、どこ行くの？」

「買い物だよ。お母さんに頼まれたの」

「近くのスーパー？」

「うん」

「じゃあ私も行く！」

妹はそう言うと、いったん廊下の奥へ引っ込んだ。

陽華が玄関で待っていると、しばらくして自分の鞄を持って戻ってくる。

「何か買いたいものあるの？」

「お菓子」

「やっぱり」

「やっぱりって何」

「一緒に来るって言うから、何かあるんだろうなって」

「別についてくるだけでもいいでしょ」

「それはそうだけど」

妹は楽しそうに笑い、靴を履き始めた。

陽華はもう一度スマートフォンを開き、三つの買い物を確かめる。

忘れるほど多いわけでもないけれど、家に帰ってから気づくのは嫌だった。

「三つだけなのにメモしたんだ」

「三つでも忘れる時あるから」

「私が覚えといてあげるよ」

「じゃあお願い」

「えっ、ほんとに？」

「言ったのそっちでしょ」

二人で笑いながら外へ出た。

春の日差しは明るかったが、家の陰に入ると風はまだ少し涼しい。

妹は陽華の少し前を歩き、すぐに振り返った。

「ねえ、お菓子二つで迷ってるんだけど」

「もう決めてるんじゃなかったの？」

「何を買うかは決めてるの。どっちにするか迷ってるだけ」

「それ、決めてないってことじゃない？」

「違うよ。候補は決まってる！」

言い切る声があまりに自信たっぷりで、陽華は笑ってしまった。

そんなに迷っているなら両方買えばいいのに、と思ったが、それは言わずにおいた。

自分だって、二つのうちどちらかを選ぼうとして、なかなか決まらない時がある。

店に入ると、入口近くの棚には季節の商品が並んでいた。

妹はその前でも足を緩めたが、今日はそこには欲しいものがないらしい。

「お姉ちゃん、先に買うもの取ってきていいよ」

「一緒に行かないの？」

「お菓子のところ見てるから」

「それ、ただ別行動したいだけじゃない？」

「でも、その方が早いよ」

「まあ、そうか」

妹と別れ、陽華は冷蔵の棚から牛乳を一本取った。

続けて豆腐を買い物かごへ入れる。

まだ二つしか入っていないかごは軽い。

ほかにも必要なものはなかったか、メモを見ようとして手を止めた。

さっき確かめたばかりだった。

三つ目は食パンだ。

陽華はパンの並ぶ棚へ向かおうとしたが、少し先のお菓子売り場に妹の姿を見つけ、そちらへ足を向けた。

「決まった？」

「まだ。ちょうどよかった、お姉ちゃん見て」

妹は棚から二つの箱を取り、陽華の前に並べた。

一つはバタークッキーで、もう一つはチョコクッキーだった。

「どっちがいいと思う？」

「どっちって、食べたい方じゃない？」

「だから迷ってるんだって」

「そう言われてもなあ」

陽華は箱を見比べた。

どちらも食べたことがあるし、どちらも嫌いではない。

でも、今どちらかを選ぶなら。

「私はこっちかな」

バタークッキーの箱を指さす。

「えー、そっち？」

「え、だめ？」

「だめじゃないけど。チョコの方かと思った」

「妹はチョコの方がいいんじゃないの？」

「そうなんだけど、バターの方も食べたいし」

「じゃあ、今日はバターにすれば？」

「うーん……」

妹は二つの箱を交互に見た。

陽華も急かさずに待っていると、妹はようやく片方を棚へ戻した。

残ったのはチョコクッキーだった。

「あれ、そっちにしたんだ」

「うん。やっぱりこっち」

「私に聞いた意味あった？」

「あるよ。お姉ちゃんはバター派だって分かった」

「それを調べてたの？」

「違うけど！」

妹が吹き出し、陽華もつられて笑った。

結局どちらを選ぶのか、本人が納得したならそれでいい。

妹はチョコクッキーの箱を自分の手に持ったまま、陽華のかごを覗き込んだ。

「牛乳と豆腐か。あとは？」

「これで終わり……あっ」

「食パン！」

「そうだった。よく覚えてたね」

「ほら、メモしてても忘れるじゃん」

「まだレジに行ってないから、忘れてないよ」

「今『これで終わり』って言ったでしょ」

「……言ったね」

妹は得意そうに笑い、パン売り場の方を指さした。

陽華はかごを持ち直し、妹と一緒にそちらへ向かう。

頼んでおいてよかったのかもしれない。

そんなことを思ったが、言うとまたからかわれそうなので、食パンを選ぶことに集中した。

会計では、陽華が母に頼まれた三つを買い、妹は自分のお菓子を別に払った。

陽華は牛乳と食パンを一つの袋に入れ、豆腐は別の小さな袋に分けた。

牛乳の入った袋の持ち手を握り直していると、妹が空いた方の手を差し出した。

「豆腐の方、持つよ」

「いいの？」

「軽そうだし」

「うん、軽いよ。ありがとう」

妹は豆腐の入った袋を受け取り、先に出口へ向かった。

陽華は牛乳と食パンの袋を持ってその後を追う。

外はまだ明るかった。

行きより少し風が強くなっていて、妹が髪を押さえる。

陽華が歩く速さを合わせると、妹は手元の袋を軽く持ち上げた。

「ねえ、このお菓子、帰ったら食べてもいいかな」

「自分で買ったんだから、いいんじゃない？」

「お母さんに夕飯前だからだめって言われるかも」

「じゃあ聞いてみたら？」

「お姉ちゃんから聞いてよ」

「何で私から？」

「お姉ちゃんが言ったら、いいよって言いそう」

「そんなことないと思うけど」

妹は少し考え、それからあっさり頷いた。

「じゃあ自分で聞く」

「そうして」

「でも一枚はお姉ちゃんにもあげる」

「え、いいの？」

「チョコの方がおいしいって分かってもらわないと」

「それは食べてから決めるよ」

「厳しいなあ」

そんなことを言い合っているうちに、見慣れた道へ戻ってきた。

妹が先に玄関を開け、陽華も靴を脱ぐ。

台所へ行くと、母が振り向いた。

「おかえり。ありがとう」

「牛乳と豆腐と食パン、買ってきたよ」

「助かったわ」

陽華は牛乳と豆腐を冷蔵庫へ入れ、食パンをいつもの場所に置いた。

妹も買い物袋を置き、お菓子の箱を取り出す。

「お母さん、これ、あとで食べていい？」

「夕飯までまだあるし、少しならいいわよ」

「やった！」

妹が嬉しそうに箱を抱える。

陽華が笑うと、その視線に気づいた妹が箱を見せてきた。

「結局、こっちにした」

「うん、知ってる」

「お姉ちゃんのおすすめと違う方」

「だったら何のために聞いたの？」

「参考にしたんだよ」

「それで逆にしたの？」

「たまたま！」

母が不思議そうに二人を見て、それから笑った。

「ずいぶん楽しそうな買い物だったのね」

「食パン忘れそうになってたんだよ、お姉ちゃん」

「あ、それは言わなくていいのに」

「ちゃんと私が覚えてたから大丈夫！」

妹は胸を張り、チョコクッキーの箱を持って台所を出ていった。

陽華は空になった買い物袋を畳みながら、思わず笑ってしまう。

母にまで、食パンを忘れかけたことを知られてしまった。

少しして、廊下から妹の声がした。

「お姉ちゃん、あとで一枚あげるからね！」

「うん、ありがとう」

陽華が答えると、もう一度足音が遠ざかっていった。

バタークッキーの方も食べたかったけれど、今日のチョコも悪くなさそうだ。

陽華は畳んだ袋を引き出しにしまい、自分の部屋へ戻ることにした。