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第117話『曲がる手前』

金曜日の朝、遥斗はスケッチブックを抱えて制作室に入った。

窓側の机にはもう画材が並び、何人かが昨日の課題について話している。

月曜日に使った教室だ。

今朝は、あの時描いたラフをもう一度見てみようと思っていた。

「おはよう、遥斗さん」

声の方を見ると、玲奈が机の向こうから手を振っていた。

「おはようございます」

「ねえ、昨日の卵、ちゃんと買えた？」

「……買いましたよ」

「よかった！」

大げさに安心した顔をされて、遥斗は思わず笑った。

「何でそんなに心配されてるんですか」

「だって、卵買ってから何作るか考えるって言ってたから」

「買うのは忘れませんよ」

「で、何作ったの？」

「結局、普通に焼きました」

「普通って？」

「目玉焼きです」

「なんだ、ちゃんと決まったんだ」

玲奈が満足そうに頷いたところへ、陽華とミオが教室に入ってきた。

二人ともこちらに気づき、近くの机へ鞄を下ろす。

「遥斗さん、おはよう。あ、そうだ。卵、買えた？」

「陽華さんまで……」

「え、もう聞いた？」

「今、聞いたところです！」

玲奈が嬉しそうに答える。

「買えました。昨日、ちゃんと」

「よかった。ちょっと気になってたんだ」

陽華はそう言って笑った。

卵を買っただけのことなのに、昨日の会話が今朝まで続いている。

遥斗は少し照れくさくなり、スケッチブックを机に置いた。

こんな何でもない話を覚えていてくれたことが、何だか嬉しかった。

「ミオさんも、聞きます？」

「もう答えを聞いてしまいました」

「そうですよね」

「でも、よかったです」

ミオまで真面目な顔で頷くので、四人で笑った。

そのうち周りの机でも準備が進み、遥斗たちも道具を出し始めた。

月曜日に続くイラストレーションⅡの授業だった。

前に出した「自分が見せたい場面を一枚の絵にする」という課題について、今日はそれぞれラフを見直しながら制作を進めることになった。

遥斗はスケッチブックを開き、何枚かの紙を並べた。

月曜日には建物の角度や道を眺める位置を変えていたが、どれもまだ決め手がない。

その下から、春休みに描いた小さなスケッチが出てきた。

家の近くで見かけた、低い塀の向こうへ曲がる道だ。

曲がり角というのは不思議だ。

ただ道が曲がっているだけなのに、見えないところがあると気になってしまう。

あの場所を通った時も、塀の向こうがどう続いているのか、しばらく眺めていた。

スケッチには、その時見えた建物の端と、手前の道だけが描いてある。

描き残した部分も多い。

それでも、今並べているラフの中では、その一枚に何度も目が戻った。

遥斗は新しい紙に小さな枠を描き、同じ道を描き始めた。

手前から伸びる道の線を引き、低い塀を置く。

角を曲がった先も少し見せたくなって、奥の建物を描き足してみた。

すると道の続きが分かりやすくなった代わりに、最初に気になった曲がり角が、ただの通り道のように見えた。

「……違うな」

鉛筆を止め、元のスケッチと見比べる。

以前、コンクールの絵でも奥の建物の線をどこまで残すか迷ったことがある。

あの時は、重なった線を整理すると街らしさまで薄くなってしまい、ずいぶん考えた。

あの時は、奥まで続く道を見せたかった。

けれど今気になっているのは、建物が多いか少ないかだけではなさそうだった。

見えなかった角の向こうを描くと、自分があの道が気になった理由まで変わる気がする。

もう一枚、枠を描いた。

今度は塀の端まで引いたところで、いったん手を止める。

道の先を白いままにすると、今度は途中で描くのをやめたように見えた。

遥斗は紙を少し離した。

見えないものを残したいのに、何も描かなければいいわけでもない。

どこで道が曲がるのか、手前の線だけで分かるようにしたい。

塀の上の線を短く引き直し、その向こうに見える建物の角を少しだけ加える。

道が曲がっていることは分かる。

ただ、その先に何があるのかまでは見えない。

遥斗はそこで鉛筆を置き、二枚を並べた。

「遥斗さん、見てもいいですか？」

顔を上げると、陽華がすぐ近くに立っていた。

自分の机から紙を取りに来たところらしい。

「どうぞ。まだ途中ですけど」

「あ、こっちは角の向こうまで見えるね」

「そうなんです。描いてみたら、ちょっと違う気がして」

「違う？」

「道の続きは分かりやすいんですけど、僕が見てたのは、もう少し手前だったのかもしれません」

説明しながら、遥斗は二枚目の塀の端を指した。

陽華は紙へ少し顔を近づける。

「こっちだと、ここで一度止まりたくなるかも」

「止まりたくなる？」

「うん。曲がった先はどうなってるんだろうって」

「……それ、僕も思ってたんです」

言ってから、遥斗は少し驚いた。

自分が描きたかったのは、曲がり角の先の景色ではなく、そこを見た時の感じだったのかもしれない。

でも、そのためにどこまで線が必要なのかは、まだよく分からない。

「ただ、こっちは何もないところが広すぎる気もするんですよね」

「そうだね。もうちょっとだけ、こっちに何かあってもいいのかな」

「少し試してみます」

「うん。見せてくれてありがとう」

陽華が自分の席へ戻ると、遥斗は二枚を重ねず横へ置いた。

言われたとおりに何かを足すのではなく、まず小さな枠の中で線を変えてみる。

塀の長さを少し変えるだけでも、曲がり角までの距離が違って見えた。

道の幅はそのままでも、建物の端が近づくと、奥が狭く感じる。

また元に戻してみる。

さっきの方がよかったようにも思える。

簡単には決まらないが、比べたいところは前よりはっきりしてきた。

少し離れた机では、玲奈が人物の入ったラフを並べていた。

紙の中で椅子の位置を変えながら、人物の手元と背景を見比べている。

ミオは別の紙に小さな構図をいくつも描き、まだ色を置かず、線と線の間を何度も見比べていた。

遥斗が視線を戻すと、自分の机にも似たような大きさの紙が何枚も増えていた。

描いているものは違うけれど、四人ともまだ途中だ。

二限の終わりが近づく頃、教員が作業を区切るよう声をかけた。

遥斗は鉛筆をしまい、描いた順にラフを並べた。

最初に描いた、角の向こうまで見える一枚。

先をほとんど描かなかった一枚。

塀の長さを変えた小さな紙が数枚。

どれも、そのまま一枚の絵にできるとは思えない。

けれど、最初に気に入っていたスケッチとは別に、もう一度見たい紙が増えていた。

「遥斗さん、片づけます？」

陽華が鞄を持って声をかけてきた。

「はい。今しまいます」

「今日はどうだった？」

「ラフが増えました」

「私もだよ。なかなか減らないね」

「本当ですね」

二人で笑うと、先に帰り支度を終えた玲奈が振り向いた。

「お昼、行かない？」

「行こうか。ミオちゃんも？」

「はい。今行きます」

ミオが紙を揃え、遥斗もスケッチブックを閉じた。

何枚かを挟み直す時、曲がり角の手前を描いた小さな一枚が見えた。

その先を全部描いてしまう前に、もう少し手前の線を確かめたい。

遥斗はその紙を取り出しやすい位置へ挟み、三人の後を追った。