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第116話『帰ってからの話』

昼食を済ませて午後の教室に入ると、陽華は鞄からノートとスケッチブックを取り出した。

午前中はずっとパソコンの画面を見ていたので、机に広げた紙が少し白すぎるように感じる。

隣ではミオが筆箱を開き、何本かの鉛筆を机の端へ並べていた。

「ミオちゃん、午前の紙はしまった？」

「はい。折れないようにファイルに入れました」

「よかった。木の色、あとでまた見たくなりそう」

「私もです。画面の方も残してあるので」

ミオが笑ってノートを開く。

午後の「企画・作品制作」は、何を作りたいか自分で考えていく時間だった。

陽華も思いついたものをいくつか書き出したが、並べてみるとどれもまだぼんやりしている。

それでも、書いた言葉の横に小さな線を足したり、余白へ形を描いたりしているうちに、時間は進んでいった。

遥斗は何度か席で紙を裏返し、玲奈は鉛筆を持ったまま考え込んでいた。

最後まで何か一つに決まったわけではない。

陽華はノートを閉じる前に、気になっている言葉だけ丸で囲んだ。

また開いた時に、そこから考えればいい。

授業が終わると、玲奈が椅子の背にもたれた。

「はあ、今日はいっぱい考えた気がする」

「玲奈ちゃん、最後まで手動いてたよ」

「だって描いてみないと分かんないんだもん」

「それはそうですね」

遥斗は答えながら、机に残っていた消しゴムのかすを集めた。

ミオもノートを鞄に入れ、立ち上がる。

「そうだ」

玲奈が何かを思いついたように顔を上げた。

「みんな、今日帰ったら何する？」

「帰ってから？」

陽華は鞄の口を閉めかけた手を止めた。

「うん。学校の話はいっぱいするけど、そういう話って意外としないなと思って」

「そうかな。いつも何か話してる気がするけど」

「ほら、今日だって絵のことばっかりだったでしょ」

「それは授業だからじゃない？」

「そうなんだけどさあ」

玲奈が笑う。

陽華もつられて笑いながら、机の横に立てた鞄を持った。

「私は、帰ったら机の上を片づけようかな」

「何か広げてるんですか？」

遥斗に聞かれ、陽華は頷く。

「昨日、昔描いた絵を探してたんだ。片づけたつもりなんだけど、まだラフが出てて」

「ほら、もう絵の話！」

「あ、本当だ」

玲奈が指をさすので、陽華は思わず口元を押さえた。

「じゃあ玲奈ちゃんは？」

「私は部屋の片づけ。今度こそ」

「今度こそ？」

ミオが首を傾げる。

「昨日もやろうと思ったんだけど、途中で別のこと始めちゃって」

「それ、分かるかも」

「陽華さんもですか？」

「引き出しを開けたら、何入れてたか気になっちゃうことあるよ」

「そう、それ！　気がつくと違うことしてるの」

話しているうちに、四人は教室を出ていた。

廊下には帰り支度を終えた学生が行き交い、少し先の窓から夕方の光が差し込んでいる。

陽華が歩く速度を緩めると、遥斗も隣で足を合わせた。

「遥斗さんは？　帰ったら何するの？」

「僕は買い物に寄ろうと思ってます」

「何買うんですか？」

ミオが聞くと、遥斗は少し考えてから答えた。

「卵ですね。今朝、ないのに気づいたので」

「卵だけ？」

玲奈が振り向く。

「そのつもりですけど」

「何作るか決まってるの？」

「まだです。帰ってから考えようかと」

「卵買ってから考えるんですね」

ミオの言い方が妙に真面目で、陽華は笑ってしまった。

遥斗も少し困ったように笑う。

「卵があれば、何かにはなるかなと思って」

「それ、意外と大胆じゃない？」

「そうですか？」

「私だったら何作るか決めてから買うなあ」

「でも玲奈ちゃん、部屋の片づけは始めてから考えるんでしょ」

陽華が言うと、玲奈は一瞬黙った。

「……それは別の話」

「別なんだ」

「別！」

四人の笑い声が廊下に重なった。

外へ出ると、まだ日差しは残っていたが、朝より少し風が涼しくなっている。

陽華は鞄を肩に掛け直し、校門の方へ歩いた。

「ミオちゃんは、帰ったら何するの？」

さっきは聞く側に回っていたミオが、少し考える。

「お茶を飲んで、ちょっと休みたいです」

「いいなあ。そういうのが一番いいかも」

「陽華さんも飲みますか？」

「飲むけど、座ったらそのままずっと休んじゃいそう」

「私は、飲み終わるまで何もしないって決めることがあります」

「それ、いいね」

陽華は感心した。

机の前に座ると、何かしなければと思うことがある。

何もしないためにお茶を入れる、というのは少し楽しそうだった。

「でも、たまに忘れちゃうんです」

「何を？」

「お茶を飲むのを。置いたまま、ほかのことをしてて」

「ああ、それは私もやる」

玲奈がすぐに頷いた。

「温かいのを飲むつもりだったのに、気づいたら冷めてるやつ」

「そうです」

「それ、お茶を入れた意味はあるんですか？」

遥斗が言うと、ミオが目を丸くした。

それから、少し笑う。

「ありますよ。入れる時はちゃんと飲むつもりなので」

「そういうものですか」

「そういうものです」

ミオがきっぱり答えたので、玲奈が声を上げて笑った。

陽華も笑いながら、横断歩道の手前で足を止める。

信号は赤だった。

車が一台通り過ぎ、四人の前を風が抜けていく。

「なんか、みんな帰ってからもいろいろあるんだね」

「陽華さん、今の話聞いてそう思いました？」

遥斗が尋ねる。

「だって、いつも学校では描いてるところばっかり見てるから」

「まあね。卵買ってるところまでは見ないもんね」

「玲奈ちゃん、それは誰でもそうじゃない？」

陽華が笑うと、玲奈は楽しそうに肩をすくめた。

「でもさ、次に遥斗さん見たら卵のこと思い出しそう」

「明日には忘れてください」

「無理かも」

「玲奈さん」

遥斗は困った声を出したけれど、口元は笑っていた。

ミオも顔を伏せて小さく笑う。

信号が青に変わり、四人は並んで歩き出した。

少し先で、玲奈が別の道へ曲がるために足を止めた。

「じゃあ私、こっち。明日ね！」

「うん、また明日」

「玲奈さん、気をつけて」

「ミオちゃんも！」

玲奈が手を振って行く。

ミオもその先の角で二人と別れ、陽華は遥斗と少しだけ同じ道を歩いた。

「遥斗さん、卵以外に買うもの思いついた？」

「まだです。お店に行ったら思いつくかもしれません」

「玲奈ちゃんに聞かれたら、ちゃんと報告しないとね」

「それは勘弁してください」

陽華が笑うと、遥斗も笑った。

買い物へ向かう遥斗と別れ、陽華は一人で歩き始める。

さっきまで続いていた声がなくなると、道を行く人の足音がよく聞こえた。

夕飯のことを考えて、家に何があったか思い出そうとする。

その途中で、遥斗が卵を買い忘れたらどうしよう、という考えが浮かんだ。

（……さすがに買うよね）

陽華は小さく笑った。

教室では、互いに描いている絵のことならずいぶん話してきた。

それなのに、家へ帰って何をするかなんて、知らないこともある。

明日、遥斗に卵を買えたか聞いてみようか。

玲奈もきっと聞く気がする。

そんなことを考えながら、陽華は歩く速さを少し上げた。