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第110話『新しい昼休み』

制作室を出ると、廊下には午前の授業を終えた学生たちが集まっていた。

陽華は鞄の肩紐を直しながら、少し前を歩く玲奈たちに追いついた。

「お腹すいたあ。午前中ずっと描いてると、結構疲れるね」

「玲奈ちゃん、最後まで何か描いてたもんね」

「そうなの。もう一枚試したかったんだけど、時間が足りなくて」

「次の授業でも続けられますよね」

「うん。だから今日はここまで」

玲奈はスケッチブックの入った鞄を軽く叩いた。

遥斗も隣で頷く。

「僕もまだ決まってないですし、次までに少し考えておきたいですね」

「私も。三枚描いたけど、どれがいいのか分からなくなっちゃった」

「陽華さん、最初の二枚と最後の一枚で結構違いましたよね」

「そうなんだよね。描いてるうちに変わっちゃって」

そんな話をしていると、廊下の向こうから玲奈を呼ぶ声がした。

「あ、玲奈！」

振り向くと、二人の女子学生がこちらへ歩いてきていた。

玲奈もすぐに気づいて手を上げる。

「お疲れ！　そっちも午前終わった？」

「うん。今からお昼。玲奈は？」

「私たちも。これから学生ホールに行くところ」

「そっか。二年になってから、まだあんまり会わないね」

「教室変わっちゃったもんね」

三人は笑いながら、午前の授業のことを少し話していた。

陽華はその様子を見ながら、隣のミオと顔を見合わせる。

「私たち、先に行ってたほうがいいかな」

「どうでしょう。玲奈さん、すぐ戻ってきそうですけど」

ちょうどその時、玲奈が振り返った。

「ごめん、ちょっと待ってて。すぐ行くから」

「うん、大丈夫だよ」

玲奈はまた二人の方を向いた。

楽しそうに話している姿を見ていると、去年は別の教室で過ごしていたのだということを改めて感じる。

しばらくして話が終わり、玲奈が小走りで戻ってきた。

「お待たせ！」

「久しぶりだった？」

「うん。春休み中も連絡はしてたけど、学校で会うのは久しぶりだったから」

「そっか」

「二人とも今からお昼だって。またあとで会うかもしれないね」

玲奈はそう言って笑った。

四人は階段を下り、学生ホールへ向かった。

◇

昼休みの学生ホールは、すでにたくさんの学生で賑わっていた。

食事を買いに並ぶ人もいれば、テーブルで弁当を広げている人もいる。

陽華たちは奥の方に空いている席を見つけた。

「ここ、空いてるね」

「四人座れそうです」

「じゃあ、ここにしようか」

鞄を置いてから、それぞれ昼食を用意する。

陽華は持ってきたパンを取り出し、ミオは買ってきたおにぎりを机に並べた。

玲奈がその手元を覗き込む。

「ミオちゃん、二個とも違う味？」

「はい。どちらにしようか迷ったので」

「それで両方買ったの？」

「お昼ですから、二個くらい食べますよ」

「いや、そこじゃなくて」

玲奈が笑うと、ミオは不思議そうに首を傾げた。

「玲奈さんは何にしたんですか？」

「私はサンドイッチ。あと、飲み物」

「それだけですか？」

「あとで足りなかったら何か買おうかなって」

「それなら最初から買っておけばいいのに」

「ミオちゃんに言われた！」

陽華も思わず笑ってしまった。

遥斗は二人のやり取りを聞きながら、弁当の蓋を開けている。

「遥斗さんはお弁当なんだね」

「はい。今日は家で用意してきました」

「いいなあ。私、朝ちょっと迷ってパンにしちゃった」

「パンもいいじゃないですか」

「うん。好きなんだけどね」

陽華は袋を開け、パンを一口食べた。

午前中ずっと鉛筆を動かしていたせいか、いつもよりお腹がすいていた。

「そういえば、午後ってデザイン応用だよね」

玲奈が飲み物を置きながら言う。

「そうだね。月曜日の午後はそれだったと思う」

「何やるんだろう。やっぱりポスターとか？」

「ありそうですね」

遥斗が答える。

「一年の時もやりましたけど、今度はもう少し難しくなるんでしょうか」

「私、文字の配置を考えるのが苦手だったなあ」

「陽華さん、そんなこと言ってましたね」

「うん。絵の場所は決められるのに、文字を入れると急に分からなくなっちゃって」

「分かる！　私も絵を大きくしたくなるんだよね」

玲奈が大きく頷いた。

ミオはおにぎりを持ったまま、少し考えている。

「私は色を決めるほうが先になりそうです」

「ミオちゃんらしいね」

「でも、文字が読めなくなったら困りますよね」

「そうなんだよねえ。好きな色を使えばいいってわけじゃないし」

陽華は去年取り組んだポスターのことを思い出した。

絵として気に入っていた部分も、文字との組み合わせを考えると変えなければならなかった。

あの時は難しいと思ったけれど、今なら違う置き方も試してみたくなる。

「今度はどんな課題が出るんだろうね」

「午後になれば分かりますよ」

「それはそうなんだけど」

遥斗の返事に玲奈が笑った。

その時、近くを通りかかった男子学生が足を止めた。

「あ、榊原さん」

声をかけてきたのは吉永咲真だった。

隣には別の学生がいて、二人とも昼食を持っている。

「吉永、お疲れさまです」

「お疲れさまです。皆さんも」

「吉永さん、お疲れさま」

「お疲れさまです」

「どうも」

咲真は軽く頭を下げたあと、遥斗の方を見た。

「もう二年なんですね。時間割見てたら、何か急に忙しくなった気がして」

「分かります。制作の時間、増えましたよね」

「そうなんですよ。嬉しいんですけど、ついていけるかなあって」

「まだ始まったばかりじゃないですか」

「それはそうなんですけどね」

咲真は困ったように笑った。

その様子が去年とあまり変わらなくて、陽華も少し笑う。

「吉永さん、また最初から心配してる」

「いやあ、松澤さん。俺、心配するくらいでちょうどいいんですよ」

「そんなことないと思うけど」

「そうですかねえ」

隣にいた学生が、空いているテーブルを見つけて咲真に声をかけた。

「あ、あっち空いたよ」

「ほんと？　じゃあ、行きますね」

「はい。また」

「午後も頑張ってくださいね」

「榊原さんも」

咲真はもう一度頭を下げ、連れの学生と歩いていった。

陽華は二人が席に着くのを何となく目で追った。

「吉永さん、相変わらずだね」

「そうですね。でも、制作の時間が増えるのは楽しみみたいですよ」

「うん。そんな感じだったね」

遥斗が笑い、また弁当に箸を伸ばした。

しばらくして、陽華の近くを通った女子学生が声をかけてきた。

「松澤さん、お疲れさま」

「あ、お疲れさま」

「さっきの授業、結構悩んじゃったよ」

「私も。まだ全然決まってなくて」

「だよね。じゃ、また午後に」

「うん、またね」

相手は友人らしい学生と一緒に、別のテーブルへ向かっていった。

陽華も食事に戻る。

「陽華さん、知り合いですか？」

玲奈が尋ねた。

「うん。去年同じクラスだった子。授業で何度か話したことがあって」

「そっか。私もまだA組の子、全員とは話してないなあ」

「これから少しずつ話すんじゃない？」

「そうだね。名前は知ってるけど、ちゃんと話したことない子もいるし」

玲奈はそう言いながら、最後のサンドイッチを口に運んだ。

周りでは席を移動する学生も増え、知り合いを見つけて手を振る姿があちこちにあった。

昼食を終えて少しすると、玲奈のスマートフォンに連絡が入った。

画面を確認してから顔を上げる。

「あ、さっきの子たち、こっちにいるみたい」

「行ってくる？」

「うん。ちょっとだけ話してくるね」

「いってらっしゃい」

玲奈は鞄を置いたまま、少し離れたテーブルへ向かった。

向こうでもすぐに気づいたらしく、笑いながら手を振っている。

その様子を見ていると、今度は遥斗が別の学生から声をかけられた。

「榊原、午後の教室って分かる？」

「ああ、時間割の下に書いてありましたよ」

「ほんと？　見落としてた」

「一緒に確認します？」

「助かる」

遥斗はスマートフォンの時間割を開き、相手と少し話してから戻ってきた。

「午後の教室、確認できた？」

「はい。場所は大丈夫そうです」

「よかった。私もあとで見ておこう」

ミオは配られた資料を取り出して、静かにページをめくっていた。

「ミオちゃん、何か気になることあった？」

「午後の授業、どんな道具を使うのかなと思って」

「まだ分からないね」

「はい。でも、持ってきたもので足りるといいんですけど」

ミオは資料を閉じ、机の上を片づけ始めた。

玲奈が戻ってきたのは、それから少ししてからだった。

「ただいま。ごめん、結構話しちゃった」

「大丈夫だよ。まだ時間あるし」

「よかった。二人とも授業が違うから、なかなか会えないって言ってた」

「そうなんだ」

「でも、お昼なら会えるからね。また一緒に食べようって話してきた」

玲奈は嬉しそうに笑った。

陽華も頷き、パンの袋を畳んで鞄へしまった。

同じ教室になったからといって、いつも全員が同じ場所にいるわけではない。

遥斗には遥斗の、玲奈には玲奈の知り合いがいる。

自分だって、廊下ですれ違えば挨拶する人が増えた。

さっき声をかけてくれた学生とも、また授業で話すことがあるだろう。

陽華は周りを見渡した。

見慣れた学生ホールの中で、去年とは少し違う顔ぶれが笑っている。

「そろそろ行こうか」

遥斗の声で、陽華は時計を見た。

午後の授業まではまだ少し余裕がある。

「そうだね。教室、移動しなきゃ」

「デザイン応用かあ。楽しみだけど、何やるんだろ」

「玲奈ちゃん、さっきも言ってたよ」

「だって気になるんだもん」

「行けば分かりますよ」

ミオの返事に、玲奈がまた笑った。

四人はそれぞれ鞄を持って学生ホールを出た。

廊下では、別の教室へ向かう学生たちが行き交っている。

少し先を歩く玲奈が知り合いに手を振り、遥斗もすれ違った学生へ挨拶を返していた。

陽華も見覚えのある顔に軽く会釈する。

相手が笑って返してくれたので、陽華も自然に笑った。

「陽華さん、こっちですよ」

遥斗に声をかけられて振り向く。

少し先ではミオと玲奈が待っていた。

「あ、うん。今行く」

陽華は歩く速さを少し上げ、三人に追いついた。

午後の教室へ向かう廊下には、まだ昼休みの賑やかな声が残っていた。