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第106話『休みの途中で』

春休みに入って数日が過ぎた。

午後の陽華の部屋には、窓から柔らかな光が差し込んでいる。

机に広げたスケッチブックには、向かいの家の屋根と、その上の空が描かれていた。

休みの初日に描き始めてから、気が向くたびに少しずつ手を加えている。

朝と午後では影の落ち方が違うので、見比べているうちに描きたいところがまた増えてしまった。

陽華は窓の外を見て、屋根の端に短い線を足した。

消しゴムを手に取ったところで、階下から玄関の開く音がした。

「ただいまー」

妹の声だった。

続いて母と話す声が聞こえ、少しして廊下を歩く足音が近づいてくる。

部屋の扉は開けたままだった。

その前に制服姿の妹が顔を出す。

「お姉ちゃん、やっぱり部屋にいた」

「おかえり。やっぱりって何？」

「だって、いそうだなって思ったから」

妹はそう言って笑い、遠慮なく部屋を覗き込んだ。

片手にはスマートフォンを持っている。

昔から、陽華が何をしているのか気になると、こんなふうに顔を出してくる。

「また絵描いてるの？」

「うん。休みだし、好きなもの描こうかなって」

「へえ。何それ？」

「窓の外」

妹が窓とスケッチブックを交互に見た。

「……あ、ほんとだ。向かいの家じゃん」

「そうだよ」

「なんでわざわざ向かいの家？」

「なんとなく、描いてみたくなって」

「お姉ちゃんって、そういうの好きだよね」

呆れたような声だったけれど、妹はそのまま絵を眺めている。

陽華は鉛筆を机に置いた。

「何か変？」

「変っていうか、毎日見てるものじゃん。私だったらもっと違うの描くかな」

「例えば？」

「えー、何だろ。友達とか、街とか？」

「そういうのも描くよ」

「じゃあ何で今日これなの？」

「だから、描きたくなったからだってば」

陽華が笑うと、妹も「そっか」と笑った。

答えが気に入ったのかどうかは分からない。

それでも妹はそれ以上聞かず、机の横へ寄った。

スマートフォンの画面を見て、何かおかしかったのか小さく吹き出す。

「何かあったの？」

「友達から写真来た。ちょっと見て」

差し出された画面には、何人かの女の子が並んで笑っている写真が映っていた。

陽華には顔と名前がまだ一致しない子もいる。

「楽しそうだね」

「でしょ。これ撮るのに何回もやり直したんだよ」

「そうなの？」

「一人だけずっと目つぶっちゃってさ。最後みんな笑っちゃった」

説明しながら、妹はまた笑い出した。

学校でのことを話す時の妹は、いつもこんなふうに楽しそうだ。

陽華が同じ年頃だった時は、写真を撮ろうと誰かに声をかけるだけでも緊張していた気がする。

「お姉ちゃんは？」

「え？」

「春休み、誰かと遊びに行かないの？」

「ああ。まだ約束はしてないかな」

「やっぱり。ずっと家にいるつもり？」

「ずっとってわけじゃないよ」

「でも、今のところ絵描いてるだけでしょ？」

「……まあ、今のところはね」

妹は得意そうに笑った。

少し見透かされたようで悔しい。

けれど学校へ行っていた間のことを思い出して、陽華は言い添えた。

「でも、学校の友達とはいろんなところに行ったよ」

「え、そうなの？」

「うん。一緒に絵を描きに行ったり、ご飯食べに行ったり」

「お姉ちゃんが？」

「……そんなに意外？」

「だってお姉ちゃん、人を誘ったりするの苦手じゃん」

「それは……そうだけど」

否定できないのが少し悔しかった。

それでも、遥斗やミオ、玲奈と過ごした時間はちゃんとある。

誰かに誘ってもらった日も、自分から声をかけた日もあった。

「私から誘ったことだってあるよ」

「ほんとに？」

「ほんとに」

「へえ。お姉ちゃん、やるじゃん」

「もう。何でそんなに上からなの」

「褒めてるんだけど」

「そうは聞こえなかったよ」

妹は声を立てて笑った。

陽華もつられて笑ってしまう。

こういう時の妹は、言い方を変えようなんて少しも思っていないらしい。

昔からそうだった。

陽華が言葉を選んでいるうちに、妹は思ったことを先に口にする。

その勢いに押されて黙ってしまうことも多かった。

けれど今日は、言い返したあとも嫌な気持ちにはならなかった。

「で、どんな友達？」

「同じクラスの遥斗さんとミオちゃん。それから、違うクラスの玲奈ちゃん」

「ふうん。結構仲いいんだ」

「うん。みんな絵が好きで、話してると面白いよ」

「絵の話ばっかり？」

「そんなことないよ。ご飯の話とか、普通の話もするし」

「何それ、普通の話って」

「今の言い方、変だった？」

「ちょっとね」

また笑われて、陽華は頬をかいた。

でも、何を話そうか考えるより先に友達の名前が出てきたことが、少し嬉しかった。

妹は画面に届いた新しいメッセージを確認し、立ち上がった。

「じゃ、私も着替えてくる」

「うん」

扉のところまで行った妹が、ふと思い出したように振り向いた。

「そうだ。お姉ちゃん、今度その友達と遊べば？」

「え？」

「だって、そんなに楽しそうに話すならさ」

「……うん。そうだね」

「じゃ、またあとで」

妹は軽く手を振って廊下へ出ていった。

数歩先でスマートフォンの通知音が鳴り、すぐに楽しげな声が聞こえる。

陽華は開いたままの扉を見て、小さく息を吐いた。

あっという間に来て、あっという間に行ってしまった。

相変わらず賑やかな子だ。

（あの子は、ああいうところがすごいな）

知らない人にもすぐ話しかけて、思ったことをためらわずに言える。

陽華にはなかなか真似できない。

ただ、真似しなくてもいいのかもしれない。

学校では、陽華の話を待ってくれる人がいた。

自分もその人たちの話を聞くのが好きだった。

妹とは話し方も過ごし方も違うけれど、どちらがいいということでもない。

陽華は机へ向き直り、窓の外を見た。

さっきより影が少し伸びている。

その形を鉛筆で追いかけながら、ふと遥斗たちの顔を思い浮かべた。

春休みの間に、またみんなの絵を見られたらいいな。

今度は何を描いているんだろう。

そんなことを考えていると、手元の線も少し軽くなった気がした。

陽華はスケッチブックを少し引き寄せ、屋根の下の影を描き足した。