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第105話『春、少し違う朝』

目が覚めた時、部屋の中はもう明るくなっていた。

陽華は枕元の時計を見て、いつもならそろそろ起きる時間だと思った。

布団の中で少しだけ体を伸ばし、昨日までと同じように学校の準備を考えかける。

（あ、今日から休みだった）

一年生の授業は昨日で終わった。

今日は急いで支度をする必要もない。

そう分かっているのに、一度目が覚めると今度はなかなか眠れなかった。

窓の方へ顔を向けると、カーテンの端から朝の光が差し込んでいる。

まだ春らしい暖かさとは言えないけれど、少し前より日が明るくなった気がした。

陽華はしばらく布団の中で過ごしてから、結局いつもと大して変わらない時間に起き上がった。

階段を下りると、台所から食器の触れ合う音が聞こえてきた。

母が朝食の支度をしていて、父はすでに食卓についている。

「おはよう」

「おはよう。今日は早いのね」

「うん。いつもの時間に目が覚めちゃって」

「学校はもうお休みだったよね？」

「昨日で一年生の授業が終わったよ」

「そっか。じゃあ、今日から春休みね」

陽華は頷いて椅子を引いた。

母が食卓に朝食を並べる間、父は湯飲みに手を伸ばしていた。

いつもと変わらない朝だった。

陽華もパンを一口食べ、まだ少し眠たい目をこする。

「もう一年終わったのか」

父がそう言ったのは、陽華が二口目を食べようとした時だった。

思わず顔を上げる。

「うん。一年生はね」

「早いもんだな」

「私もそう思う。入学したの、そんなに前じゃない気がするもん」

父は小さく頷いた。

そこで会話は終わるかと思ったけれど、今度は少し間を置いてから尋ねてきた。

「一年やってみて、どうだった」

陽華はパンを皿に戻した。

どうだったと聞かれて、最初に浮かんだのは難しかった課題のことではなかった。

昼休みの賑やかな声や、隣で絵を描いていたミオの横顔。

外へ出て描いた風景も、みんなで一枚の絵に取り組んだ時間も思い出す。

「……楽しかったよ」

自分でも、思っていたよりすんなり言葉が出た。

「楽しかったの？」

「うん。課題が大変な時もあったけど、描いたことないものもいっぱい描いたし」

「そう」

「友だちの絵を見るのも面白かった。自分じゃ思いつかない描き方とか、色の使い方とか」

話しながら、つい手が動いていた。

母がその手元を見て、小さく笑う。

「ずいぶん楽しそうね」

「あ、うん。なんか、いろいろあったから」

照れくさくなってパンに手を戻すと、父が湯飲みを置いた。

「そういえば、前に言っていたコンクールはどうなったんだ」

「ああ、ちゃんと出せたよ」

「そうか」

「展示も見に行ってきた。学校の友だちと」

「自分の絵も飾ってあったの？」

「うん。周りにいろんな人の絵があって、自分のがそこに並んでるの、ちょっと変な感じだった」

陽華はあの日の会場を思い出した。

自分の絵の前に立った時、何度も描き直していた線が、もう手の届かないところにあるように見えた。

その隣には知らない誰かの作品があって、少し歩けばまた別の絵が並んでいた。

遥斗もミオも玲奈も、それぞれ違うところを見ていた。

一緒に回りながら、同じものを見ても感じることが違うのだと改めて思った。

「ほかの人の作品も見られて、面白かったよ」

「そうか。出してよかったな」

「……うん。そう思う」

父の言葉に少し驚いた。

以前の自分なら、結果のことを聞かれるのではないかと身構えたかもしれない。

けれど今は、会場で見たものの話をもう少ししたいと思っていた。

そう思った自分にも、少し驚く。

母が空いた皿を重ねながら、今度は春休みの話を始めた。

春休みの予定はまだ何も決めていない。

それでも学校へ行く日の慌ただしさがなくなるのは、ちょっと嬉しかった。

「休み中も絵を描くの？」

「うん。何か描きたいなって思ってる」

「課題じゃなくて？」

「そう。何を描くかは、まだ決めてないけど」

そう答えると、父が少し考えるように視線を落とした。

「次は二年生か」

「うん」

「二年で卒業だったな」

「そうだよ」

さっきまで軽かった気持ちが、ほんの少しだけ引っかかった。

父がその先に何を言おうとしているのか、何となく分かる気がした。

「卒業してからのことも、そろそろ考えておかないとな」

やっぱり、と陽華は思った。

前だったら、その言葉の続きを聞く前に嫌な気持ちになっていたかもしれない。

何も決まっていないのは自分が一番よく分かっている。

何度も言われなくても分かっている。

そんな言葉が、口から出そうになったこともあった。

けれど今は、一度湯飲みに手を伸ばしてから答えた。

「うん。考えてるよ」

「何か決まってるのか？」

「まだ、はっきりとは決まってない」

「そうか」

「でも、何をやりたいのかとか、どんなことができるのかとか、前よりは考えられるようになったと思う」

言い終えてから、少し恥ずかしくなった。

大げさなことを言ったつもりはないけれど、自分でそう言い切ってしまうと落ち着かない。

「まだ一年あるから、ちゃんと考えたい」

父はすぐには返事をしなかった。

陽華も、無理に何かを付け足すことはしなかった。

やがて父はゆっくり頷いた。

「そうか。まあ、あっという間だろうからな」

「うん。それは本当にそう思う」

思わず笑うと、父もほんの少し口元を緩めたように見えた。

そのまま朝食は終わり、陽華は自分の食器を台所へ運んだ。

母に礼を言って部屋へ戻る途中、さっきの会話が頭に残っていた。

（……普通に話せたな）

あの頃と同じように、父は将来のことを心配している。

陽華だって何か答えを持っているわけではない。

大学を辞める時、「大丈夫」と言ったことを覚えている。

あの時は、何が大丈夫なのか自分でも分からなかった。

専門学校へ行きたいと話した時も、絵で生活できるのかと聞かれて答えられなかった。

今だって、きっと同じ質問をされたら迷うと思う。

でも、楽しかったことなら話せる。

まだ決まっていないことも、決まっていないと言える。

それだけで父と何でも話せるようになったわけではないし、明日また同じように話せるかも分からない。

それでも、今朝は話を途中でやめたくならなかった。

部屋へ戻ると、机の横に昨日持ち帰った鞄が置いてあった。

中からスケッチブックを取り出して、机に広げる。

一年の間に描いたものを何枚かめくると、授業で使ったページも、休み時間に何となく描いたものもあった。

少し前なら消していたかもしれない線が、そのまま残っているページもある。

陽華はそれを見て、ちょっと笑った。

「……何描こうかな」

窓の外に目を向ける。

向かいの家の屋根と、その上に広がる明るい空。

窓枠の影が床へ斜めに伸びていて、昨日より少しだけ日差しが柔らかく見えた。

特別な景色ではない。

毎朝見ているはずなのに、今日は何となく描いてみたかった。

（これにしようかな）

陽華は白いページを開き、鉛筆を持った。

窓枠の端から、まず一本線を引く。

少し曲がった気がしたけれど、消すのはあとでもいい。

その隣へもう一本、屋根の線を引いてみる。

春休みは始まったばかりだ。

急いで仕上げる課題も、今日中に決めなければならない題材もない。

陽華は窓の外をもう一度見てから、紙の上へ鉛筆を戻した。

まだ冷たさの残る朝の光が、少しずつ部屋の中へ伸びていた。