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第103話『同じ絵の前で』

賞状を持つ手に、少しだけ力が入っていた。

優秀賞という文字は、見直しても変わらない。

嬉しいはずなのに、ミオは何度も会場の前方へ目を向けてしまう。

父はまだ特別ゲストの席の近くにいて、誰かと話していた。

来るとは聞いていなかった。

そもそも、自分が応募したことさえ伝えていない。

少し前に見せたスケッチは、何かに出すかまだ決めていないと答えたままだった。

「ミオちゃん？」

陽華の声に振り向くと、三人ともミオの方を見ていた。

賞状を見せてもらったばかりの遥斗は、何か言いかけて口を閉じる。

ミオは前方へ視線を戻した。

今なら、まだ父もそこにいる。

「あの……さっき紹介された飯村左近って、私の父なんです」

「えっ、お父さん？」

「そうなんですか？」

「じゃあ、同じ名字なのって……」

「はい」

陽華が驚いた顔で父の方を見た。

遥斗もつられるように前を向き、玲奈はミオに視線を戻す。

「知らなかった。ミオちゃん、言ってなかったもんね」

「はい。話す機会もなくて」

「そっか。びっくりしたよ」

ミオは賞状の端を指でなぞった。

あの人が父親だと分かったら、みんなはどんな顔をするだろう。

そんなことを気にしていたのに、三人の反応は思っていたよりずっと普通だった。

「……少し、話してこようと思います」

「うん。行っておいで」

陽華が頷く。

ミオは一歩踏み出しかけて、足を止めた。

父に話すことは、まだ何も考えていない。

「あの、よかったら……一緒に来てもらえませんか？」

「私たちも？」

「はい」

「もちろん」

「俺も大丈夫ですよ」

「私も行くよ」

それだけで少し安心した。

ミオは三人と並び、父のいる方へ歩き出す。

ちょうど相手との話が終わったらしく、父が一人になったところだった。

「……お父さん」

声をかけると、父が振り向いた。

仕事先で見る時のようなきちんとした服装だったけれど、目が合った時の顔はいつもと変わらなかった。

「ミオか」

「来てたんだね」

「ああ。招かれてな」

「全然知らなかった」

「俺も、お前が出してるとは知らなかったぞ」

父はそう言って、ミオが持っている賞状へ目を向ける。

「優秀賞、おめでとう」

「……うん。ありがとう」

「展示を見せてもらった時に名前を見つけて驚いた。賞のことは俺も今日知ったんだ」

「そうだったんだ」

ミオは賞状を見下ろした。

名前を呼ばれた時、自分より先に父の顔を見てしまいそうになったことを思い出す。

けれど今、父からおめでとうと言われて、少しだけ胸のあたりが軽くなった。

「それで、そちらは？」

父に尋ねられ、ミオは一緒に来た三人へ顔を向けた。

「学校の友達。松澤陽華さんと、榊原遥斗さんと、錦玲奈さん」

「松澤です。初めまして」

「榊原です」

「錦です。ミオちゃんにはいつもお世話になってます」

玲奈が言うと、父は少し笑った。

「こちらこそ。ミオが学校でどんなふうに過ごしているのか、あまり聞いていなくて」

「私たち、よく一緒に絵を見たり描いたりしてるんです」

「そうか。みんなも今回応募したのか？」

「はい、私たちも」

「なるほど。じゃあ、今日は楽しみが多かったな」

陽華が笑って頷く。

ミオはその横顔を見て、何となく不思議な気分になった。

父と陽華たちが、同じ場所で普通に話している。

それだけのことが、今まで一度もなかった。

「ミオ、あの絵をもう一度見に行かないか」

「……私の？」

「ああ」

ミオは小さく頷いた。

父と四人で展示板の方へ戻る。

表彰式の前より人は少し増えていたが、ミオの絵の前にはちょうど誰もいなかった。

暗くなりきる前の青。

窓からこぼれる暖かな光と、その近くに残した小さな反射。

描き終えてから何度も眺めたはずなのに、父が隣に立つと少し違って見える。

父はしばらく黙って絵を見ていた。

「……前より、色が柔らかくなったな」

その言葉に、ミオは父の顔を見た。

「柔らかい？」

「ああ。お前の青は前から目を引いたが、今のは周りの光も自然に入ってくる」

「……うん」

「学校で、いろいろ学んでるんだな」

ミオはすぐには答えなかった。

学校で覚えたこともある。

けれど、この絵を描きたいと思えたのは、それだけではない。

何でもない写真を見て、陽華が好きだと言ってくれたこと。

二枚のスケッチを並べて、自分が好きな方を選んだこと。

遥斗と絵を見ながら、どこを残すか話したこと。

全部が、この青を描くまでの時間の中にあった。

「そうだね。……学校に来て、いろんな人の絵も見るようになったから」

「そうか」

父はまた絵へ目を戻す。

少しして、窓の近くを指で示した。

「この明るいところは、もう少し抑えてもよかったかもしれないな」

「うん。それも試したよ」

「試したのか？」

「別の紙で。青はもっとはっきりしたけど……私は、こっちの方が好きだったから」

口にしてから、ミオは自分でも少し驚いた。

父が言ったことを、間違っているとは思わない。

実際に試して、良いところも分かった。

それでも最後に残したい色は、自分で決めた。

父はミオの顔を見てから、もう一度絵を眺める。

「なるほどな」

短い返事だった。

何かを直すようにとも、そのままでいいとも言われなかった。

ミオは目の前の青を見つめた。

（……ちゃんと言えた）

昔なら、父の言葉を聞いたあと、どこを直せばいいかばかり考えていたかもしれない。

今は、そこに残したかったものを自分の言葉で話せた。

「私、この青、好きなんです」

隣で陽華が言った。

ミオが顔を向けると、陽華は少し照れたように笑う。

「最初に見せてもらった時から。なんか、ずっと見ていたくなる色で」

「陽華さん、前にもそう言ってましたね」

「うん。何回見ても好きだよ」

「俺は光のところもいいと思います。奥の窓の明かりが、ちゃんと残ってるから」

「私は、窓の近くの小さい反射が好き。さっき見た時、そこに目が行ったんだ」

遥斗と玲奈も、思い思いに絵を見ている。

その言葉が揃っていないのが、ミオには嬉しかった。

同じ絵でも、三人の目に入るものは少しずつ違う。

父もそれを聞いていた。

「ミオの絵を、そんなふうに見てくれてるんですね」

「はい。ミオちゃんの絵を見ると、私も描きたくなるんです」

「そうか。それは嬉しいな」

父が穏やかに頷く。

ミオはその横で、賞状を持ち直した。

父に褒めてもらえたことも嬉しかった。

でも、それと同じくらい、今ここで三人と一緒に自分の絵を見ていられることが嬉しい。

しばらくすると、少し離れたところから父を呼ぶ声がした。

父はそちらへ顔を向け、ミオたちに向き直る。

「そろそろ戻らないとな」

「うん」

「今日は本当におめでとう。また家で話そう」

「……うん。ありがとう、お父さん」

父は三人にも軽く頭を下げてから、呼ばれた方へ歩いていった。

ミオはその背中を見送る。

何もかも分かってもらえたわけではない。

それでも、いつもより少し長く、自分の絵について話せた気がした。

「ミオちゃん、ほかの展示も見に行く？」

陽華の声に、ミオは振り向いた。

遥斗はもう次の展示板を見ていて、玲奈は賞状を落とさないようにと笑っている。

「はい。まだ見たい絵があるので」

「じゃあ、行こうか」

四人で歩き出す前に、ミオはもう一度自分の絵を見た。

青は、さっきと同じ場所に残っている。

自分が好きで選んだ色だった。