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②わたしの聖域だった彼が邪魔に感じる瞬間

ふとスマホを見ると、凪くんからLINEが入っていた。

飲み会の詳細、そして続く何気ないやりとり。

誘われるままに公園デートを重ねるうちに、私たちは「お花見」という約束を交わしていた。

新しい恋の予感に、胸がどきどきと高鳴る。

凪くんと過ごす時間は、結菜を少しだけ「飼い犬」ではない、一人の女の子に戻してくれるような気がしたからだ。

それなのに、その約束の直前、金曜日の夜にみーくんが突然現れた。

いつもなら事前に連絡をくれるのに、その日は不意打ち。

結局、金曜の夜を過ごし、土曜の朝を迎える。

「今日も泊まる？」

わたしが尋ねると、彼はむしろ「いい？」と問い返してきた。

わたしが困ったように見つめると、彼はいつものように髪を優しく撫でる。

「そんな心配そうな目すんなよ。今日も泊まるよ」

終わった、と思った。

日曜のお花見をどうすればいいのか。キャンセルするべきか、それとも「外せない用事がある」と嘘をつくべきか。

頭の中が真っ白になる。

あれほど求めていたはずのみーくんが、今は凪くんとの未来を「邪魔する存在」に感じられてしまう。

凪くんのために作るはずだったサンドイッチのことも頭をよぎる。

もしわたしがキッチンに立っていたら、みーくんはきっと細かく問い詰めてくるだろう。その時、わたしは正直に話せるだろうか？

……できない。わたしにはまだ、彼を否定する勇気も、真実を語る強さもなかった。

わたしは震える指で、凪くんにメッセージを打った。

『ごめんね。どうしても外せない用事ができて、明日行けなくなっちゃった。また連絡するね』

送信ボタンを押して数秒後、返信が届く。

『そっか、用事があるなら仕方ないね。残念だけど、またどこか遊びに行こう』

凪くん、なんて人だろう。神様みたいに優しい。

でも、その優しさが胸に刺さる。

本当に行きたかった、と、逃したチャンスがたまらなく残念で、胸が締め付けられた。

日曜日の朝。

出かける準備を始めたみーくんを、結菜はぼんやりと見ていた。

「どこか行くの？」

彼は悪びれもせず「人に会いに行く」と答える。

みーくんは、いつもこうだ。

予定があるなら昨日から言えばいいのに。

あまりに勝手で、自己中心的なその振る舞い。

普段なら、わたしは大人しく「わかった」と従っていたはずだ。けれど、今は違う。

わたしの胸の中で、これまでにない熱い怒りが渦巻いている。

キャンセルしたのは、あなたと過ごせると信じていたからだよ？それなのに、なんだよ。

わたしの様子を察したのか、彼はわたしの頭を撫でながら「ごめんな。今日は帰れないけど、また来るから大人しく待ってて」と甘く告げる。

その見当違いな優しさが、今のわたしには酷く残酷に響く。

——いつまでもわたしが、おとなしく待っていると思うなよ。

心の中で毒づきながらも、表面的には「うん、またね」と彼を見送った。

午前十時前。まだ間に合うかもしれない。

わたしはすがるような思いで凪くんにLINEを送った。

「今日の用事がキャンセルになったの。お花見、行けるかも……」

返信を待つ時間は、永遠のように長く感じられた。

しばらくして届いた通知。

凪くんは「予定を入れちゃった、ごめん」と返してきた。

タイミングを外してしまった。

ガッカリして肩を落としたその直後、追いかけるようにメッセージが届く。

『夕方なら、5時すぎていいなら会えるけど、どう？』

「はい！」

反射的に即答していた。

午後五時過ぎ。

駅前で待ち合わせた凪くんは、スマホの画面を私に見せてくれた。

『夜桜、見に行かない？』

そこにはライトアップされた美しい桜と「さくらまつり」の文字。

わたしは「すごい！きれい、行きたい！」と即答し、わたしたちは公園へと向かった。

夜の公園、たくさんの屋台、人混み。普段のわたしなら絶対に縁のない、ハイテンションな夜。

凪くんはおとなしいけれど、彼といると空気が澄んでいる気がする。

人混みを離れ、静かな場所を探して歩いた。

「あ、ここからでも桜きれいに見えるね」

そう言って横を向くと、凪くんは真面目な顔で、じっとわたしを見つめていた。

……なに？

わたしの視線に気づいた凪くんは、「あ、うん、きれいに見えるね」とハッとしたように慌てて視線を逸らした。

帰り道。

夜風が冷たく、わたしが「手が冷えちゃった」と言うと、凪くんはその手をそっと繋いでくれた。

心臓がとくんと跳ねる。

うわぁ……なにこれ。手をつなぐなんて。

彼の手は温かくて、寒かったはずの体がじんわりと熱を帯びていく。

わたしたちは無言で歩いた。

言葉はいらない。ただ、繋いだ手のひらから伝わる体温だけで、わたしたちは今、恋人同士みたいだった。

わたしの家の前に着いてもまだ手をつないだまま、わたしたちは見つめ合う。

今にもキスが降ってきそうな空気。

けれど凪くんは、ふっと目をそらし、ゆっくりと手を離した。

「じゃあまた……週末に、カフェでも行こうか」

「うん、またLINEするね」

そう言い残して去っていく背中に、わたしは精一杯の笑顔でバイバイと手を振った。

胸の高鳴りを抱えたまま、鍵に手をかけた、その瞬間だった。

「おかえり」

暗闇の中から、聞き慣れた声がした。

見ればそこには、冷ややかな瞳でわたしを見下ろす、みーくんが立っていた。