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【027】祈り

　フルーティーが帰ったあと、再びドリスさんが部屋に入ってきた。

「今ね、フルーティーちゃんとアイドルの人達。

みんな帰っていったから。」

「色々とすみません。

…ありがとうございました。」

と、壁の時計を見上げると、もう夜の12時。

「わぁ！

もうこんな時間なんですね。

すみませんでした。

本当に…。

ちょっと話があったんですけど、また明日にしますね。」

シュシュシュッ。

ドリスさんはエプロンを外しながら。

「話ぃ？

何か重要なこと？」

目をきょろっとこっちに向ける。

「あ、重要なんですけど、良い話です。

でも明日にします。

もう遅いので。

ただ、帰る前に…。」

俺は立ち上がると、部屋のテーブルに置いておいた紙袋を取った。

ガサッ。

「なんか今夜の件で、こんなんじゃ足りなくなっちゃいましたけど。汗

新聞社で、初めてのボーナスが出たんです。

それでこれ、ドリスさんに。」

サッとドリスさんに手渡す。

「えぇー？！

やだぁ！

そんな気を使わなくても…。

…でも、すっごく嬉しいわ。

ありがとう。」

ガザガサ…。

「あらぁ！

素敵ー！

小花柄のハンカチね。

私、こういうの大好きなのよー。」

良かった。

喜んでくれている。

「俺もこの前ケーキいただいちゃったし。

いつもお世話になってるので。

ぜひ、使ってください。」

「うん、使うわぁ。

ありがとね。

…

じゃ、私そろそろ帰っても大丈夫かしら？

ベンジーちゃん戻らないけど…。

マックス、1人で階段上がれる？」

そう聞かれた俺は、その場で軽く跳んでみせた。

ポン！ポン！

「大丈夫です！

ドリスさん、早く帰って休んで下さい。

今日は本当に、ありがとうございました。」

ペコリ。

「はーい。

元気になって良かったわ。

じゃあまた明日ね、おやすみなさい。」

…ガチャッ。

ドリスさんは帰っていった。

「さてと…。

みんながタオルで拭いてくれたみたいだけど、1回シャワー浴びないと風邪引くな。

シャワールームに行くとするか。」

俺はサンダルを履いた。

ガチャ。

ロッカールームを出て階段を上がり、一度自分の部屋に戻る。

「着替えは…っと。」

今日の夕方取り込んだパジャマ。

太陽が出ていたから、フカフカであったかい。

タオルとパンツと。

…よし。

トントントントン。

階段を降りて、裏口の扉を開ける。

ここのシャワールームと洗濯機は、外に設置してあるのだ。

「くぁ〜！

潮風が気持ち良い〜！

生きてて良かった〜。」

ザーン…ザーン…。

さっきは怖かったけど、真夜中の波の音って、なんかロマンチック。

俺はそんな洒落た気分を味わいながら、シャワールームを開けた。

ガチャッ。

「ふんふんふんふん♩

足長(あしなが)っ♩」

ズァァァァァーーーー！！！

「う、うわっ？！」

真っ白な湯気。

ブワッブワの毛

巨大なお尻。

…

これは。

「ベンジー？！」

ズァァァァァーーーー！！！

いや待て。笑

水圧すごっ！

そしてデカいから、シャワールームがパンパン！

「ああん？！」

シャンプーで泡だらけの体をこっちに向け、細目で俺を睨むベンジー。

当たり前だけど、濡れてリーゼントも崩れてる。

リーゼントじゃないベンジー、初めて見たかも。

「ご、ごめん！

入ってるの知らなくて。

てか、ここベンジーも入れるんだね！」

何度か入ったこのシャワールーム。

人間1人分にしては、なんかデカいと思ってたんだよね。

「…。

俺も入れるようにって、オヤジさんが特大サイズで注文してくれただろう！

それで外に設置してあるんだろうが。

忘れちまったんかい！」

ズァァァァァーーーー！！！

なるほど。

って、水圧大丈夫なのこれ…。

あっ。

「ベンジー！

足元に、脱いだ服？

が落ちてる。

びっしょりだよ！

拾って外に出してあげるね。」

バッ。

俺は白っぽい布に手を伸ばした。

「あ、ちょい待て…！」

ビッショビショのベンジーが止めに入るが…。

…

【海の神よ助けたまえ・ジイ】

ナニコレ？

は、ハチマキか？

持ち上げると、長くて細い白い布。

ピロリ〜ン。

そこに油性ペンで文字が記されていたのだ。

「バ、バッキャロー！！

人の私物を勝手に見るんじゃねぇ！」

恥ずかしそうに慌てるベンジー。

ズァァァァァーーーー！！！

キュッ。

シャワーを止めた。

…

ポタッ　ポタッ。

水が滴り落ちる体を、自分の手で絞る。

ギュウウウウウウウウ！！！

…

「おしっ。」

ブルブルブルブル！！！

そして体を震わせて、水分を飛ばした。

よく、犬がやるみたいに。

「わっ！

ちょっとベンジー、気をつけてよ！

俺、さっき死にかけたんだからね！」

まーったくもう。

ゴシゴシゴシゴシ。

大きなバスタオルで体を拭いたベンジーは、俺の手からハチマキを奪った。

シュバッ！

「死にかけただぁ？

…

知っとるわ！

だから、海の神に祈ってやったんだろうが！」

…

え？

「あ、そのハチマキ、俺のためだったの…？」

助けたまえって書いてある。

「…ったく。

他になんの祈りがあるってんだ。

これ付けて、浜辺で3時間正座したわ！」

フンッ！

ベンジーはそう言うと、ドスドスと足音を立てて扉の方へ歩いていく。

俺が助かるよう、そんなことまでしてくれたんだ…。

「あ、ねぇ！

ベンジー！

ロッカールームのテーブルの上に、紙袋があって…！」

俺はまだベンジーにハンカチを渡していない事に気がついた。

「ああん？！

あれだろ！

初ボーナスで、ハンカチ買ってくれたんだろう？！

さっき、ドリスさんと喋ってるの聞いたわ！

ちなみにもう遅いから、俺は今夜ここに泊まるからな！」

ドス　ドス　ドス…！

ベンジーは店の中へ戻っていってしまった。

…。

目が覚めた時、ベンジーだけ姿が見えないと思ったら、俺のために…？

ギュウウッ。

胸が熱くなる。

俺はぼんやりしながら服を脱いで、シャワーをひねった。

ザァ〜…。

やっぱりベンジーって、愛情深いよなぁ…。

（トンチンカンなところもあるけど。）

…

キィ。

パジャマに着替えて、俺も店へ入った。

ベンジー、寝ちゃったかな？

もし起きてたら、きちんと今夜のお礼が言いたい。

ガチャッ…。

静かにロッカールームの扉を開ける。

「ズピー…！ズピー…！

…フゴッ！」

あっ。

ダメだ。

ベンジー、もう寝ちゃってる。

テーブルの上の紙袋は…。

！

開封してる！

ちゃんと見てくれたんだ。

気に入ってくれたのかな？

…

暗闇の中、キョロキョロと見回すと。

ギュウウウ。

ベンジーは、ハンカチを抱きしめて寝ていた。

ピンク色の、アロハ柄のハンカチ。

「あーっ。

抱いて眠ってるよ。

…ふふっ。」

どうやら気に入ってくれたようだ。

俺はその姿に満足すると、そっと扉を閉めた。

…カチャッ。

しかし。

その時俺は気づいていなかった。

そのハンカチが、涙で湿っていることを。

―

ベンジーは目を瞑ったまま、扉が閉まる音を聞いた。

そして。

ポロリ。

涙を1粒こぼした。

「…。

バッキャロウ！

心配、させんな…。」

窓から差し込む月の光が、大きなシロクマを優しく包み込んでいた。