異世界行っても何とかなった。

顔面強打、その後は。

後半はシリアス。

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　こんばんは。明音です。顔面が痛いですっ♪

　話し合いが終わったあと、どうやら私の体力は限界だったらしく気絶した模様。

　……顔面、テーブルに強打したな？鼻血は出ていないだろうか。

　ん。確認したけど問題無し。

　そういえば、ここはどこですか？私は何で下着でベッドに寝かされてんの？

「失礼する」

　三回ノックしてすぐに開いたドア。

　返事をしようと口を開けたままベッドに座り込む私。

　そんな私を凝視したまま硬直するキースさん。

　……どうしろっての？あんたが硬直したらどうにもなんないだろう。

「ええと、何の御用で？」

「！！！き、ききき着替えを持って来たんだが本当にすまない！！！！！」

　猛烈な勢いで閉まるドア。なんか蝶番が壊れかけてますが弁償するのは誰なんだ？

　とりあえず、私じゃないのは確実だ。

　階段から転げ落ちる音と悲鳴が聴こえたが、私は知らん。

　つうか、着替え置いてけ。

　その後、宿屋の女将さんが着替え片手に入ってきた。

　キースさんはルイス様と腹黒様に説教されてるそうです。ざまぁみろ。

　女将さんに渡された魔術師用の服(凄いと誉められた)に着替えて、食堂に降りる。

　めちゃめちゃ良い匂いがしてます。空腹で殺す気か！

　ルイス様と腹黒様は奥の方の席に陣取っていた。

　私に気付いたルイス様が手招きしとる。

「ルイス様。着替え有り難うございます……ところで、何で魔術師用の服なんですか？」

「ああ、魔力耐性の無いものだと、破れたり燃えたりする可能性があるんだ」

「貴女はまだ、魔力を制御出来ないでしょう？感情が乱れて炎を出したり、風で刃を出してしまうと普通の服では駄目なんですよ」

　成る程。お約束のポロリですか。想像すると嫌な予感がするんだけど……。

「何と言うか……、女性だったら目の保養ですけど、むさ苦しい男性とかは嫌ですね……」

「大丈夫ですよ。見慣れますから」

　素敵な笑顔で言い切る腹黒様。

　やっぱりあるのか。男のポロリが。

　……つうかさ。腹黒様の目線、さっきよりずっと高いんだよね。

　これ、突っ込まなきゃ駄目かな？その他の騎士様方が必死に視線を逸らしてるんだけどさ。

　腹黒様の足下と顔を見て、腹黒様は大変お怒りだと確信した。こっちに話を振ったら駄目だ。

「えと、ルイス様…？」

「なんだ？」

　はい、詰んだ。こっちもキレてる。

　もの凄い笑顔が返ってきた。これはお手上げだ。

　何でこの２人、マジギレしてんの？

　首を傾げてたら、ルイス様が私を見て首を傾げた。

「アカネ、怒ってないのか？」

「……ああ！さっきの乱入が原因ですか！」

「……本当に申し訳ない」

　下からキースさんの苦し気なお声が。

　腹黒様、さっきから土下座したキースさんの上に立ってんだよね。たまに思いっきり足踏みもしてるし。

「まぁ、わざとだった訳じゃないんだからその辺で良いですよ」

「……そうか。クロウ降りろ。……キース、お前は宿舎の掃除１ヶ月だ」

「はい。……本当に、申し訳ないことを」

　罪悪感に苛まれてるキースさんに、ニッコリと笑いかけて言ってやった。

「あれ？私、怒ってないとも許すとも言ってないですよね？」

　ピタっとキースさんの動きが固まった。

　え？だって言ってないじゃん、そんなこと。

「今のはルイス様の罰が決まっただけですよね？」

「……そういえば、そうだな。アカネは私の問いには答えてなかったな」

　怒ってないのかって聞かれたとき、さっきの事かって言っただけだぞ？

　で、わざとじゃないからその辺で良いって言っただけだぞ？……踏むのは。

　キースさんの怯えた視線に、ニタリと笑顔を向けてやる。

　さっきの会話で私の性格わかんだろ？

「ふふっ、とりあえず私の気が済むまで頑張ってくださいね？」

「……アカネさん。とりあえず、仕事に支障がない程度でお願いしますね？」

「大丈夫ですよ。加減はわかってますし」

　……てか、あれ？

「名前呼びですか？」

「ええ。貴女はルイス様に忠誠を誓われた。ならば私達とは仲間ということでしょう？」

「……そうですね。そうしてもらえると嬉しいです」

　成る程。その方が変な噂は立ちにくいと。

　腹黒様と視線を合わせて頷くと、良い笑顔が返ってきたよ。

「……ふふっ、キースよりもアカネさんの方が話が合うかもしれませんね」

「そうですね♪私も今、そう思ったところです」

　うん。自覚はあるぞ、腹黒様。

　私の属性はあんた寄りだ。

　２人で友情を確かめあってたら、横で土下座したままキースさんが震えていた。

「いやだキースさん！大丈夫ですよ？心配しなくてもクロウさんを奪ったりしませんよぉっ！」

「誰もそんな心配はしていないっ！！」

「そんな恥ずかしがらなくても……。親友が他の人と話しているのに嫉妬しただけでしょう？隠さなくて良いんですよ？」

「嫉妬なんてするかっ！お前達が恐ろしいだけだ！」

「……恐ろしい？おかしいですね？本当に恐ろしいのは寝室で下着姿のときに、男性が乱入してきた場合じゃありませんか？」

　ニッコリと微笑んで言ってやったら崩れ落ちた。

　この人、本当に直情的だな……。大丈夫だろうか？

　うっかりキースさんの心配をしてたら、腹黒様がルイス様の側の席に私を座らせた。

「アカネ、とりあえずキースで遊ぶのは後にして、夕食にしよう」

「………待たせてしまいましたか？」

「仕事の話をしていたら、この時間になっただけだ。アカネが気にする事など無い」

　うん。本当に普段は優しい人だなルイス様。

　性格が男前だ。キースさんがやらかした事も変に突っ込んでこないし、服は用意してくれるし。仕事の話題出して気にしないようにしてくれるし。

　あまりの嬉しさにニッコリ笑いかけちゃうよ。

「…………。」

　……何で無表情でなでなで？

「アカネさん。ルイス様のご兄弟は全員男なんですよ。ご両親も女児が欲しかったと嘆いておられるくらいです」

「ああ……そういうことですか……」

　クロウさんが生暖かい視線をルイス様に向けていた。

　妹扱いか。別に構わないけど私みたいな妹は可愛くないと思うぞ？

「ルイス様は何番目のお子様なんですか？」

「私は三番目だ。下に２人の弟がいる」

「クロウさんは？」

「私も三番目なんですが、上が双子の姉なんですよ」

「それは……大変そうですねぇ」

「ええ……。色々と鍛えられました……」

　遠い目をした腹黒様に合掌。この人の姉上だ。とんでもない御方なんだろう。絶対に会いたくない。

「キースさんは？」

「コレは長男ですよ。下に一人弟がいますよ」

「弟は文官で、キースの弟とは信じられないくらい頭脳戦に長けてるな」

「そうですね。多分キースが御母上の腹に忘れた分を、しっかりと引き継いで産まれてきたのでしょう」

「ああ、確かに。あっちは兄のような失敗はしないな」

　あー……。ルイス様も腹黒様も騎士として怒ってんのか。

　じゃあ、キースさんは仕置きを甘んじて受けるしかないな。

「……そうだ、アカネ。何か食べられない食材や苦手な料理はあるか？」

「何でもいけますよ？あ、とりあえず熱すぎるのは苦手なくらいですかね？」

「焼いた熱々の芋にチーズをのせたものはどうです？」

　何それ、大好物です！！

「………ああ。わかった。好きなんだな。そろそろ来るだろうから、楽しみにしていなさい」

　またもやルイス様になでなでされてます。

　うん、芋のチーズのせなんて言うんだもん。顔がだらしないことになってるよ。

　ああ…っ！異世界の料理早く来い！！

　アカネさんが瞳をきらきらさせて待つ間、ルイス様は度々頭を撫でておられました。

　まぁ、気持ちは理解出来ます。容姿も相まって小動物のような雰囲気になってましたから。

　料理が来てからも可愛らしかったですねぇ。

　小さな口で一生懸命食べる姿に、部下達も熱い視線を送っていましたし。

　マナーも数点注意すれば合格でしたし、この辺りの文化は然程変わりないようですね。

　アカネさんは今、ルイス様の隣で食後のお茶を飲んで寛いでいます。

　普通、ここまで寛げないんですけどねぇ。

「アカネさん、料理の感想は？」

「とても美味しかったです！素材の味を楽しめましたし、何よりスープが絶品でした！」

「この宿で一番人気のメニューだからな。海鮮スープは私も好きだ」

「とりあえず、皆さんと味覚の違いが無いと解って良かったです。味覚だけはどうにもならないので、口に合わなかったら精神的に甚大な被害を被るところでした」

　ああ、確かに。食べてるときの表情は至福の一言で表現出来る状態でしたからね。

　さて、世間話はそろそろ終いにしましょうか。

　ルイス様に視線を向けると、同意の視線が。

「アカネ」

　ルイス様の声で、アカネさんの空気が一変した。

　しっかりと自分より上位の相手にルイス様を据えている。

「お前を教育していくのに、一つだけ、お前の意思を確認しておかなければならない事がある」

「はい」

「お前は人を殺せるか？」

　アカネさんが黙り込む。しかし、出来るのと出来ないのではこれから先の教育に差が出てくる。

　ルイス様も私も、同じ懸念をしていた。

「その前に……。過去の異界人は自分の世界に帰れるんですか？」

「……今のところ、帰れた者は一人もいないとされている。少なくとも、この国に現れた過去の異界人は一人も帰ることが出来てない」

「そうですか……。では、私に気遣いなど不要です」

「……良いのですか？」

「だって、ちゃんと教わらなければ私は一人で立つことが出来なくなる。国単位とはそういうことでしょう？」

　その通りだ。私達が懸念していたのは彼女の安全面。

　これから彼女は常に誘拐と暗殺の危機に曝される。

　私達が常に護衛出来る状況にするか、全てを教え込んで自力で状況を変えれるまでに育て上げるかで、教育法も訓練の仕方も変わってしまう。

　護られることを前提に生きるか、戦うことを前提に生きるか。

「……私は、護られるだけのお荷物になるのは嫌です。同じ後悔なら自分が汚れるほうを選びます」

　空から落ちてきた彼女は、ルイス様に気付いた瞬間声を荒げて退けと言っていた。

　この性格です。護衛がどうなるか彼女は解っているんでしょうね。

　存在が公になったら確実に、彼女を狙い精鋭が放たれる。

　本体か命。どちらかを狙って。

　アカネさんの護衛も、無事では済まない。

「わかった。……アカネ、私達の持てる全てを教える」

　彼女はこれから、どう変わっていくのでしょうか？

　……行き着く果てに、アカネさんがルイス様に仇なすときは教育した者として、私が殺して差し上げましょう。

　それが、私なりの責任の取り方ですから。