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第六十九話：神々の意思

　冥府の空は常に曖昧な灰色をしていた。

　生と死の狭間に位置するこの世界は、現実のようで現実ではなく、幻想のようで確かな存在感を持つ。

　ここが今のレイヴンの居場所だった。

　——いや、正確には彼が”支配者”となった場所。

　しかし、それを脅かす者たちがいた。

　神々。

　彼らは、冥府という「輪廻の歪み」を排除しようとしていた。

「……やはり、来るか」

　レイヴンは静かに呟いた。

　視線の先には、天から降り立った“神の使徒”たちが立ち並んでいる。

　輝く白銀の鎧を纏い、神聖な光を纏う彼らは、“異分子”である冥府を浄化しようとしていた。

　彼らの背後には、巨大な——門神界への扉が浮かび上がっている。

「……貴様が、冥府を支配する者か」

　先頭に立つ男が、威圧するように言葉を投げかける。

　彼の名はラグエル。神界の監視者にして、神々の意志を執行する者。

「冥府は、本来この世界には存在しない異物。このまま存続させるわけにはいかぬ」

「異物、ね……」

　レイヴンは皮肉げに笑った。

「じゃあ聞くが、“この世界”とは、お前たち神々の都合で決まるものなのか？」

「当然だ」

　ラグエルは即答する。

「生ある者は生を全うし、死すべき者は輪廻の流れへ還る。それが秩序。お前のような存在が冥府に留まることは、世界の摂理に反する」

　レイヴンは腕を組み、ため息をついた。

「……お前たち神々は、“輪廻”にこだわりすぎなんだよ」

　そう、神々にとって”輪廻”とは、“魂を管理するためのシステム”に過ぎない。

　死んだ魂は、神々の采配によって再び転生し、世界のバランスを維持する。

　だが——冥府は、その”管理”から外れた存在だった。

　神々の意志とは無関係に、“死者が己の意志で選択できる場所”。

　その在り方こそが、彼らにとって許容できないものだったのだろう。

「……なら、話は簡単だ」

　レイヴンは手を前にかざした。

　次の瞬間——冥府の大地が揺れ、無数の影が立ち上がる。

「——ここを壊したいなら、俺たちを倒してからにするんだな」

　闇の底から現れたのは、レイヴンが召喚した冥府の軍勢だった。

　堕ちた騎士、怨念を抱く亡霊、闇の呪縛に囚われた魔獣たち。

　彼らは皆、この冥府を”選んだ者たち”だ。

「……愚かな」

　ラグエルが手を挙げると、神の使徒たちが一斉に武器を構えた。

「ならば、その異端を神の名のもとに討つ！」

　神と冥府の戦いが、今始まる——。

　　　　　　　　　　※

　光と闇が激突した。

　神の使徒たちが放つ神聖魔法が、冥府の闇を浄化しようとする。

　しかし——

「無駄だ」

　レイヴンは静かに呟くと、手をかざした。

　《冥府の守護》——

　彼のスキルが発動し、闇の波動が広がる。

　その瞬間、神聖魔法の輝きが霧散した。

「……何？」

　ラグエルが僅かに目を見開く。

「冥府の領域では、神の加護など通用しない」

　冥府とは、神の支配を拒絶する場所。

　だからこそ、ここでは”神の力”は弱まり、“冥府の力”が増幅される。

「ならば、力ずくで排除するまで——」

　ラグエルが剣を構え、突進する。

　だが、彼が踏み込んだ瞬間——冥府の霧が彼を包み込んだ。

「……ッ、これは……」

「言っただろ？　ここは冥府だ」

　レイヴンの声が、霧の中に響く。

「ここでは”死”すら意味を持たない。輪廻に還ることすらできない場所だ」

　ラグエルの動きが止まる。

　それはつまり——神々の意志でさえ、この場では機能しないということ。

「……お前たちが輪廻を支配したいなら、まずは”俺を超えてみせろ”」

　レイヴンの背後から、無数の冥府の影が立ち上がる。

　そして、次の瞬間——

「冥府は”魂の終着点”だ。お前ら神々にとっても……」

　レイヴンの指が鳴る。

　その瞬間、闇の波動が炸裂した。

　神と冥府の戦いは、ますます激化していく——