S級探索者を死なせた男と呼ばれた俺だけが、彼女の生存ログを見つけてしまった

第50話 戦闘は無理。でも道なら分かる

　都市は、目を増やした。

　戦闘配信者が、東口地下へ走った。

「戦わない。今日は倒す配信じゃない。帰す配信だ」

　彼は剣を抜かなかった。

　かわりに、光る誘導棒を持った。

「そっちの階段に入るな。駅員さん、ここ閉めて。人を西側へ流す」

　低ランク探索者たちが、駅構内図にない古い通路を映した。

「ここ、昔の連絡通路。今は閉鎖扱いだけど、シャッター横から非常口に抜けられる」

「戦闘は無理。でも道なら分かる」

「D級でも、新宿地下は何百回も歩いてる」

　同接二十人のD級探索者が、震える手で旧通路の扉を映していた。

「いつもは誰も見てないんですけど、ここ、退避訓練で使ったことあります。駅員さん、鍵は赤いケースの中です」

　コメントが一気に流れる。

　赤いケースあった。

　駅員さん開けてる。

　D級、今めちゃくちゃ役に立ってる。

　戦闘力じゃなくて道を知ってるのが強い。

　そこから出られる。子ども連れ優先。

　料理配信者が、店の前にカメラを置いた。

　フライパンの音は止まっている。

　店の照明が、避難路を照らしていた。

「いつもは盛り付けを映してるんですけど、今日は通路を映します。顔は映しません。ベビーカー、ここ通れます。店の椅子、どかします」

　店員たちが、テーブルを壁際へ寄せる。

　カメラは、料理ではなく、床の幅を映している。

　人が一列で通れる幅。

　ベビーカーが曲がれる角。

　黒い壁がまだ届いていない通路。

　コメント欄が動く。

　料理配信者だけど何映せばいい？

　店前の避難路。人の顔は映すな。

　低ランク探索者、駅地下の旧通路わかる。

　映して。久我地図に重ねてる。

　切り抜き作る。死に方じゃなくて道だけ切る。

　タグは？

　#新宿地下帰還路

　#白河レナ帰還対象

　#未帰還者生存観測

　追悼タグ使うな。

　死亡シーン再生するな。

　白河レナは死亡ではなく未帰還。

　ナツは、複数の画面を仕分けていた。

「死亡扱いサムネ、止めて。レナ様追悼まとめ、今は出さない。泣かせる編集禁止。切り抜き師、今日は道案内を作れ」

　手が止まらない。

「羽村サキの名前、漢字間違ってる。羽村。羽に村。サキはカタカナ。家族許可の記録だけ使って。赤いマグカップの写真は許可版だけ。勝手に家族アカウント掘るな」

　ハルカが横から言う。

「死亡者名簿じゃない。未帰還者リスト」

　ナツはすぐに修正した。

「未帰還者リスト。死亡扱いしない。名前を呼ぶなら間違えない」

　ハルカが、別画面の波形を指で止めた。

「その名前はまだ確定じゃない。声紋とタグが一致していない。呼べば別人の座標を引く。伏せて」

「伏せます。氏名照合中で処理」

「それでいい」

　新宿地下では、駅案内板が乱れ始めた。

　出口。

　乗換。

　第零階層外縁。

　帰還失敗。

　未帰還。

　Ｂ十二出口。

　存在しない階段。

　久我は、配信者の映像と案内板の乱れを重ねた。

「Ｂ十二出口は使わないでください」

　すぐに現地から声が返る。

「Ｂ十二、今、壁になってる！」

「Ｂ十は？」

「通れる。人が多い」

「Ｂ十へ流すな。詰まります。Ｂ八、Ｂ九へ分散」

　黒峰が大手向けに繰り返す。

「現在、Ｂ十二出口は危険。Ｂ十は混雑。Ｂ八、Ｂ九へ分散してください。これは久我配信、現地映像三件、駅員証言一件で一致しています」

　政府の警告が入る。

　未承認配信の視聴を中止してください。

　公的避難案内に従ってください。

　だが、公的避難案内は三分遅れていた。

　その三分で、黒い階段は二メートル伸びていた。

　Ｂ十二出口へ向かった三人が、黒く変わった壁の前で立ち止まった。

　会社員。

　ベビーカーを押す母親。

　その横で、小さな子どもが泣き出す。

　壁はタイルではなかった。

　黒い石だった。

　表面に、コメントが浮かぶ。

　戻れ。

　見るな。

　帰れない。

　観測済み。

　母親がベビーカーを引こうとした。

　車輪が、床に沈んだ。

「動かない！」

　その声を拾ったのは、さっきのD級探索者のカメラだった。

「Ｂ十二前、ベビーカーが引っかかってる！」

　コメント欄が一斉に動く。

　映すな、顔映すな。

　足元だけ。

　車輪、黒い床に沈んでる。

　引っ張るな、横に倒せ。

　黄色い線の外へ。

　D級、行けるか？

　D級探索者は、息を呑んだ。

「戦闘は無理です」

　それでも走った。

「でも、通路なら分かる！」

　彼はカメラを床へ向けたまま、母親の前に膝をついた。

「車輪、持ち上げます。引かないで。横へずらして。駅員さん、子どもを先に」

　戦闘配信者が駆け寄り、ベビーカーごと持ち上げた。

　料理配信者の店から、スタッフが椅子を担いで走る。

「こっち！　店の通路、空けました！」

　母親と子どもが、黒い壁から離れる。

　母親は、震える声で言った。

「こんなの、誰でもいいから止めてよ」

　それから、配信者のカメラではなく、駅員の誘導棒を見た。

「でも、今はこれがないと、どこへ逃げればいいか分からない」

　その直後、Ｂ十二出口の案内板が完全に黒く染まった。

　久我の画面に、赤い表示が出る。

　Ｂ十二出口、使用不能。

　その表示を見た久我の指が、一度だけ止まった。

　危険判定を出すのが、遅れた。

　ハルカが低く言った。

「間に合った」

　久我は答えた。

「はい。三十秒遅ければ、未帰還者が増えていました」

　コメント欄が一瞬だけ静まった。

　配信は遊びではない。

　そのことを、全員が見た。