病弱王子は私の魔力から離れられない

02 癒しの魔法

　「おはようございます、ケビンさん。殿下に付き添ってよろしいでしょうか」

　翌日、殿下のお部屋を訪ねて、護衛騎士のケビンさんにそっと声をかけた。

　「おはようございます、エリシア様。大丈夫ですよ、お入り下さい」

　優しい笑みを浮かべたケビンさんが、お部屋の中に入れてくれる。

　「エリシア様、お体身はもう大丈夫ですか？」

　「一昨日はごめいわくをおかけしました。魔法を使いすぎただけなので、元気いっぱいです！」

　肩の辺りでぎゅっと両手を握り、元気いっぱい、気合いいっぱいのアピールをする。

　ケインさんは微笑ましいものを見るような笑みを浮かべた。

　窓際のベッドの横の椅子に座る。

　今日の殿下もはふはふと息が苦しそうで、頬は赤く、額は濡れタオルで冷やされている。

　その肩まであるサラサラの金髪が枕元に広がっていた。

　金色の髪は、王族の色。そう、お母さまから教えてもらった。

　「おはようございます、殿下。エリシアです。一昨日はごめいわくをおかけして申し訳ありませんでした。もう大丈夫なので、今日はまず癒しの魔法をかけていいですか？」

　少し間があって、殿下が小さく首を振った。

　「……いやだ」

　小さい、小さい声で、言葉がこぼれる。

　ゆっくりと、薄く瞼が開かれる。

　その瞳は、澄んだ碧の色。

　熱で潤んで揺れる瞳に、窓から入る陽の光がキラキラと反射した。

　初めて薄く開かれた瞳に言葉も出ずに見惚れていると、殿下がポツリと言葉を続けた。

　「きみが、くるしいのは、いやだ」

　その言葉に、泣きそうになった。

　殿下は、自分自身が目を開けるのも身動きするのも辛い状態なのに、魔法を使って倒れた私の心配をしてくれたのだ。

　私は力いっぱい、ブンブンと首を振った。

　「私、昨日お母さまと、いっぱい魔法のれんしゅうをしました！　魔力のちょうせいを覚えたので、もう大丈夫です！　たおれません！」

　殿下の優しさに半泣きになりながら、滅多に見ることのできない彼の瞳に目を合わせて、全力で力説した。

　殿下は、このやりとりだけで体力を使ったのか、ゆっくりと息を吐きながら瞼を下ろす。

　そして、こくりと小さく頷いた。

　私は、嬉しさで飛び跳ねそうになる心を抑えつつ、布団の上から殿下の胸にそっと両手を置いた。

　深呼吸して目を瞑り、身体の魔力を両手に集める。今はまだ朝なので、今日を過ごす体力を残すため少しの力に留めておく。

　ふわっと両手が光り、殿下の身体を柔らかく包み込んだ。

　「今のは、おはようございますの癒しの魔法です。今日帰る時に、さようならまた明日の癒しをしますね」

　昨日、お母さまと考えた作戦だ。

　具合の悪い長い夜を越えて、疲れた朝に一回。一日を過ごして体調の悪化しやすい夕方から夜に備えて、さようならをする前に一回。

　お母さまも私も、特に魔力が強いわけでもない5歳の癒しなんて気休めのようなものだと思ってはいるが、要は私の気持ちの問題、じこまんぞくだ。

　少しだけ、殿下の呼吸が落ち着いたような気がした。

　朝は殿下に癒しの魔法をかけて、時々額の濡れタオルを取り替える。

　手を繋ぎながら、私は横で静かに本を読む。いつからか、私が長い時間座る用のふかふかの椅子が用意された。

　天気のいい日は少し窓を開けていて、暖かな風がカーテンを揺らしながら、優しく頬をなでる。

　そして夕方、さようならをして部屋に戻る前に、また癒しの魔法をかける。悲しいことに、魔法の効果はいつも自己満足程度だ。

　しばらく、この静かで穏やかな日々を過ごしていたが、二週間が過ぎた頃、その日はやってきた。

　「おはようございます、ケビンさん。お部屋に入ってもいいですか？」

　いつものように殿下のお部屋にやってきて、ケビンさんにご挨拶した。いつも優しく笑っているケビンさんだが、いつにも増してニコニコしている。

　「もちろんです。いつもありがとうございます、どうぞお入り下さい」

　ケビンさんに付いて、殿下のお部屋に静かに入る。

　「おはよう、エリシア」

　部屋の奥から、声が聞こえた。

　この部屋には、ケビンさんと私と、殿下しかいない。

　誰の声か、驚きと信じられない気持ちでドキドキしながら、ケビンさんの背中からそっと顔を覗かせる。

　殿下が、ベッドから身体を起こしてこちらを見ていた。

　「おはよう。エリシア」

　もう一度。殿下は微笑みながら、朝の挨拶をしてくれる。

　私は、驚きや嬉しさや、色々な感情が溢れて言葉にならず、おたおたと両手を動かした。

　殿下がはにかみなから言葉を続ける。

　「今日は熱が高くなくて。微熱はあるけど、いつもより少し調子が良いんだ」

　ベッドに駆け寄って、嬉しさのあまり動揺したまま、殿下の手を両手で握った。

　「殿下のお声がきけたぁ」

　嬉しくて、もはや半泣きだ。

　「いつもありがとう、エリシア。エリシアが側にいてくれて手を握っていてくれるから、とても心強かったんだ」

　恥ずかしそうに、優しい声で殿下が話す。

　「でんかぁ。ぐす。私のことはエリーでいいです。お母さまや近いひとは、みんなエリーとよぶので」

　「じゃあ、僕のことも『殿下』じゃなくて、ミハイル、ミーシャって呼んでほしい。母上は、ミーシャって呼ぶんだ」

　「ぐす。ミーシャさまぁ」

　「『様』はいらない。ミーシャ」

　「ミーシャぁ」

　嬉し過ぎて泣けてくるけど、お話できる今のうちに聞いておきたいことがある。

　「ミーシャに聞いておきたかったんだけど、いつも私が隣にいて邪魔じゃない？」

　「邪魔じゃないよ。むしろ隣にいて手を握ってくれていて、心強くてとても嬉しい」

　優しく笑って、ミーシャが答える。

　よし！　心置きなく、毎日通おう。

　「静かにした方がいい？　お話してもいい？」

　「エリーの声は鈴か鳴るようにきれいで、ずっと聞いていたいと思ってる。でも、いつもはほとんど答えられないのと、ぼんやりしていて話してくれた内容を覚えられないかもしれない。途中で力尽きて眠ってしまうかもしれない。エリーの話を聞きたいけど、折角話してくれるのに反応もなくて、覚えるどころか寝てしまうのは、エリーもつまらないだろう？」

　シュンとするミーシャに、私は全力でブンブンと首を振った。

　「私ね、静かに本をよむのも好きだけど、お話することも好きなの。ミーシャがいいのなら、たくさんお話しするし、本も声に出してよむよ！」

　「それは、とても嬉しいな」

　少し頬を染めてはにかむミーシャは、天使みたいにキレイで可愛い。同じほっぺが赤いなら、お熱で赤いより嬉しくて赤い方がよほど良い。

　「癒しの魔法、少しは楽になる？　えんりょしないで正直に教えてほしいな」

　「いつも魔法をありがとう。魔法をかけてもらえると、エリーの優しい気持ちがふんわり温かく包んでくれる感じがして、とても気持ちがいいんだ。初めての時の魔法はとても身体が楽になったけど、エリーがつらいのは嫌だから、本当に無理はしないでほしい」

　心配そうに私を見つめるミーシャ。今日は目を合わせてお話できるから、そのキラキラと碧い瞳がとてもキレイ。

　「お母さまと魔力のちょうせいをれんしゅうしたから大丈夫だよ。あと、魔法ををいっぱい使うと魔力が強くなるみたいだから、お母さんがいっぱい使って良いよって」

　「それでも。無理はしないでね」

　ずっと握っていたミーシャの手が、ぎゅっと握り返される。

　「ミーシャのお食事は、パンのおかゆ？」

　「うん、パンと野菜のスープ。でも、気分が悪くてあまり食べられないことも多いんだ。」

　「味の好みはある？　甘い方が良いとか、しょっぱい方がいいとか」

　「朝の体調によるかな。熱が高いと味が薄い方が食べやすいし、少しだけ体調がマシな時は、甘かったりいつもより濃いめのスープが食べたい時もあるよ」

　「朝、食事の前に私が聞きに来たら、ひとことだけ教えてもらうことはできる？」

　「それくらいなら頑張れると思うけど、それじゃあエリーが大変だよ」

　「まかせて！　お仕事を任せてもらえると、嬉しいおとしごろなの！」

　これは本音だ。ミーシャのお食事係という大事なお役目を全うしたい。

　ミーシャは嬉しさと遠慮がないまぜになったような顔をしている。

　「ミーシャ。ものは試しだよ！　それで少しでもたくさん食べられるようになったら、どんどん元気になるよ！」

　「それは、そうだけど……」

　まだ、遠慮がちなことをもにょもにょ言ってる。

　「僕からも。エリー、毎日来てくれるのはとても嬉しいんだけど、無理をしなくていいからね。エリーも忙しいだろう？」

　まだ、まだそんなことを言っている。

　私は半眼になってズイっと身体を乗り出し、ミーシャに顔を近づけた。

　「私は！　お友だちがいないの！　そもそも、このお屋敷に、子供は私とミーシャしかいないの！　退屈だし、ひまを持て余してる、ひまじんなの！　ミーシャと一緒にいられるのが嬉しいし楽しいんだけど、ミーシャはちがうの！？　私は、ミーシャとお友だちだと思ってるけど、ミーシャはちがうの！？」

　ミーシャの顔は、嬉しいような、泣き出しそうな顔に歪む。

　「……僕も、エリーと一緒にいられるのは嬉しいし……大事な、友だちだと、思ってる……」

　私は、大大大満足の笑みで、細くて小さいミーシャの身体をぎゅうっと抱きしめる。その身体はいつもより熱くなくて、嬉しさを噛みしめつつそのまま癒しの魔法をかけた。