失踪令嬢の恋愛～どうして誰も気付かなかったのか？

27 アガサ・ディラクール――青いリボン

「アガサ」

　フライト様がこちらを見た。

「はい」

「戻りたくなったら、言いなさい」

「……まだそんなことを言うのですか？」

「言うさ」

「怒りますよ」

「怒ってもいい」

「泣くかもしれません」

「それも構わない」

「それでも、戻りません」

「……今は、それでいい」

　――今は。

　この人は、決して永遠の言葉で私を閉じ込めない。それが好きだった。

　手紙でもそうだった。フライト様は、私に「必ず」「ずっと」「何があっても」という言葉をあまり使わなかった。

　代わりに、次の季節の港の話、次に来る荷の話を書き、今読んでいる本の続きを訊いてきた。

　そして、私が返事を書けるだけの場所を、紙の上に空けてくれる。

　私は、その空白が好きだった。その空白へ、自分の言葉を書いてよいのだと思えた。

「フライト様」

「何だ」

「私は、あなたのところへ行きたいのです」

「ワイホトへ、ではなく？」

「ワイホトへも、行きたいです。海の向こうも、商会も、あなたが覚えている匂いも、見たいです」

　私は手すりから手を離した。風が指先を冷やす。

「でも、一番は、あなたのいるところへ行きたい」

　フライト様はすぐには答えなかった。

　リルが少し離れた場所で、わざとらしく荷物の紐を確認し始めた。聞こえている。絶対に聞こえている。それでも今は止めない。

　フライト様の手が、私の肩に触れる。

　さきほどよりも、ゆっくりだった。支えるためだけではない。確かめるように、外套の布越しに肩を包んでくる。

　引き寄せられ、私は彼の隣に立った。今度は船が揺れたからではない。

「それを聞いたら、私はもう父上の友人ではいられない」

「でしょうね」

「君の兄でもない」

「ええ」

「君を連れてきた男になる」

「私の方が、ついてきた人です」

　フライト様の指が、肩の上で少しだけ動いた。

「アガサ……」

「はい？」

「そういうところが、昔から君は」

　そこで言葉が止まった。

「昔から？」

「いや」

　フライト様は海へ目を戻した。

「今の君に言うべき言葉ではなかった」

「言ってください」

「君は、静かに無茶をする」

　私は笑った。

「それは、褒めています？」

「怒っている」

「二度目です」

「何度でも怒るさ」

　それでも、肩にある手は離れない。

　私は海を見た。

　遠く、空と水の境が揺れている。そこに何があるのかは、まだ見えない。

　けれど、この人はその向こうへ行く方法を知っている。船の揺れを知っている。港の匂いを、荷の重さを、道の名前を知っている。

　私はその全部を好きになったのではない。

　その全部を見ているこの人のそばへ行きたいと思った。

　手紙の中のフライト兄様ではなく、今、隣で私の肩を抱くフライト様のそばへ。

「お嬢様」

　リルが言った。

「何」

「そろそろ船室へ。風に当たりすぎです」

「もう少し」

「先ほどから、もう少しが三回目です」

「リル……」

「バンスワン卿からも言ってください」

「アガサ、戻ろう」

「……はい」

　リルは勝ったようにうなずいた。

　船室へ戻る前に、私はもう一度港の方を見た。マインカの岸が遠く、薄くなってきた。

　あの向こうに、父がいる。母がいる。兄弟姉妹がいる。私の部屋がある。白い花の庭がある。

　私は振り返る。そして、歩き出した。

　＊

　翌朝、甲板へ出ると、風の匂いが変わっていた。

　リルは私の髪をややきつめに結い、青いリボンを使った。母があまり好まなかった色。白いドレスには少し強いと言っていた。けれどこの旅用の外套には合う。

「その色にするのね」

「はい」

「エルクが喜びそう」

「……たぶん」

　リルはそれ以上言わなかった。何か知っているのかもしれないが、あえて訊かない。

　フライト様は、すでに甲板にいた。船員と短く言葉を交わし、こちらを見る。昨日よりも少しだけ、近づくのが自然になっている。

「眠れたか」

「少し」

「少しなら上出来だ」

「リルには足りないと言われました」

「リルの方が正しい」

　リルが後ろで「当然です」と言った。

　私は笑い、手すりの近くへ行く。今度はフライト様が隣に来た。揺れた時にすぐ届く距離だ。

　海の先に、薄い線が見える。最初は雲かと思った。けれど、雲にしては低く、動かない。

　船員の一人が甲板の先で声を上げた。

「港が見えたぞ！」

　リルが顔を上げた。フライト様も海の向こうを見る。

　私は、少し遅れて息を吸った。

　まだ遠い。薄い線でしかない。あれがワイホトへ続くのか、その手前の港なのか、私には分からない。

　けれど、見えた。

　見えてしまえば、もう、ただの話ではない。

　私は手すりに置いた指を、少し強く握った。隣でフライト様の手が動く。私が手を伸ばし、外套の袖を、指先で少しだけ掴む。

　フライト様はこちらを見た。

「アガサ」

「はい」

「怖いか」

「怖いです」

　私は海の向こうを見たまま答えた。

「でも、行きます」

　袖を掴んだ指の上に、フライト様の手が重なった。

　リルが後ろで何か言いかけ、やめた気配がした。

　向こう岸は、まだ細い線だった。

　その線の向こうに、私の自由があるのかは分からない。行けば別の壁があるのだろう。ロイズ家の海にも壁があると、メリア姉様は書いていた。

　それでも、窓の向こうが変わるだけで息が楽になることもある。

　そして私は、そこへ行く。

　フライト様の手が、私の指を包む。

　船は向こう岸へ向かって進んでいた。