018 本部要請
ミリアとのデートを楽しんだ俺は、夕方には彼女と別れギルドへと向かった。
別れ際に少し寂しそうな表情になったミリアだが、それでも満足した表情で俺を見送ってくれた。
「ああ、クレルか。待っていたぞ」
ギルド長のレグザが満面の笑みで俺を出迎える。
この数日で、随分と俺に対する態度が変わったのがレグザだ。
「昨日は悪かったな。訓練学校のあとで寄るつもりだったんだが」
「いいんだよ、んなことは。で？ 教師の仕事のほうは上手くいってるんだろう？」
暑苦しい顔を俺の目の前に近付けてくるレグザ。
説明するのが面倒臭い俺は「まあな」とだけ答えて湯を沸かす。
「ミュンヘン伯爵はギルド本部とも繋がりのあるお方だからなぁ。レイノお嬢様とも上手くいってると聞いたし、俺ぁ鼻が高いよ」
そう言い高笑いをしたレグザ。
恐らく、レグザは金に目が眩んでいるのだろう。
能力に覚醒した俺を『金の成る木』かなにかだと思っているのかもしれない。
「レグザも飲むか？」
珈琲豆を持ち上げレグザに聞く。
「いいや、俺はこっちがあるからな」
ウイスキーの瓶を持ち上げ悪戯に笑うレグザ。
仕事中に酒を飲む癖は相変わらずか。
「そういえば、この前言っていた本部応援の件なのだが、具体的にはどんな仕事内容なんだ？」
珈琲を淹れながら手元の資料のひとつに視線を落とす。
そこにはギルド支部への応援要請と日時しか記されていない。
「お？ 受けてくれるのか？」
「内容によって、だがな」
日時のほうはスケジュールを調整すればなんとかなるだろう。
数日間はこの街を空けることにはなるが。
「ここのところ、ギルド本部近くの鉱山に凶悪なモンスターが出没するようになってな。ほれ、あそこの鉱山は《龍玉石》がたんまり取れるだろう？ 本部も慌てて支部という支部に連絡してきてな」
《龍玉石》というのは、非常に高価な原石だ。
伯爵家のパーティなどでも夫人らは必ず《龍玉石》で作られた宝飾を身につける。
そして――。
「……おいレグザ。また俺をからかっているのか？ 《龍玉石》の取れる鉱山に出没するモンスター――。それぐらいのことを俺が知らないとでも思ったか」
俺の鋭い視線にたじろぐレグザ。
「やっぱお前、成長したよなぁ。そうだ。あの鉱山には《巨龍種》が出没する。本部の精鋭でも手を焼いていてな。さすがに《巨龍種》となると、支部から派遣を申し出る奴もほとんどいないからな。《王立騎士団》のほうにも要請を出すんじゃねえかって話だ」
《王立騎士団》。
ギルドとは別の、国家が予算を提供し組織された精鋭騎士団だ。
主に伯爵家から資金を提供されて運営しているギルドとは違い、王立騎士団は全国民の税金により運営されている。
いわば国家権力が集約された組織――。
「さすがにグラッドやレックも今回は仕事を請けてくれなくてな。本部の手前、俺が直接出向くことになりそうなんだが」
レグザが直接本部へ応援に向かうことなど滅多にない。
それほど緊急を要するクエストだということなのだろう。
「……分かった。俺が行こう。しかし一つだけ条件がある」
「本当か！ 条件とは何だ？」
俺はニヤリと笑い、手元にある４枚の資料を掲げる。
俺の受け持つ生徒の顔写真が入った資料。
「――技能開発科の生徒を、《巨龍種》の討伐遠征へ連れていく」
◇
ギルドでの仕事を終え、自宅へと戻った俺はさっそく遠征のための計画に入る。
レグザは目を丸くしていたが、どうにか生徒らを連れ出す許可を得ることができた。
通常ならば自殺行為だと罵られるのだろうが、ミュンヘン伯爵を通せば問題はない。
俺は手元の資料に目を通す。
リリィ・ベンダーズ。
ゼシカ・ラインセル。
アーリア・ホスダイン。
ジル・シュナイゼル。
奴らが秘めている『技』の能力は底知れない。
俺が今後、成り上がっていくためには必要な戦力となる。
今のうちに困難に立ち向かわせて成長させたい。
「リリィとゼシカは敏速型の戦闘スタイル……。アーリアは援護射撃型、ジルは万能型か……」
まだ奴らの『技』は発展途上だ。
ここで未知の『技』を俺が見出したとなれば、俺の評価は鰻上りだろう。
「くくく……。面白くなってきたな……」
日々の生活にも飽き飽きしていたところだ。
ここで大きな成果を挙げておけば、後々の計画もスムーズにいくだろう。
問題があるとすれば――。
「……アーリア・ホスダイン……」
訓練学校でも上位の成績を修める彼女だが、素行があまりにも悪すぎる。
技能開発科に配属されてからも、初日の授業以外は全て欠席という舐めた女子学生だ。
素行の悪い生徒に生活指導をするのは教師の役目――。
俺は椅子から立ち上がり部屋を出る。
時刻はもう深夜をとうに過ぎている。
不良少女であるアーリアが出没しそうな場所は――。
俺は肩を鳴らし、深夜の生活指導へと向かった。
