第十二話「離陸」
静かだった。
戦いの痕だけが、残っている。
崩れた構造物。
動かない機体。
空気だけが流れる。
それ以外は何も動かない。
音もない。
戦いは終わった。
アルファ01は、沈黙していた。
装甲は割れ、内部フレームが露出している。
光も反応もない。
もう、動かない。
その前に、アルが立っている。
小さく軽い。
でも、そこにいる。
一歩、近づく。
アルファ01へ触れる。
冷たい。
応答はない。
ログも開かない。
接続もできない。
ただやり遂げた誇らしい姿がそこにあった。。
「……」
言葉が出ない。
処理が走る。
・リンク
・共鳴
・解放
すべて、過去。
再現不可。
アルは手を離す。
わずかに遅れて。
隣に、カエデがいる。
アルを見る。
それから、アルファ01を見る。
「……終わったね」
「戦闘行動、終了」
それだけ。
カエデは頷かない。
否定もしない。
ただ、少しだけ視線を落とす。
戦艦の中で小型船を探す。
古いく傷だらけで外装は剥がれ、内部も壊れているものばかりだった。
アルが内部を確認する。
一つずつ。
丁寧に。
いつもより遅い。
「航行可能、見つけた」
「……帰れる？」
「地球圏への帰還は可能」
カエデは、小さく息を吐く。
その息が、わずかに震える。
「……帰ろう」
アルは答えない。
でも、動く。
青い地球。
綺麗だ。
でも、遠く感じる。
前とは違う。
大気圏へ突入する。
摩擦と振動で小型船が震える。
地球軍の基地に着いた。
混乱の中、ひとが動いている。
しかし、もう戦闘はない。
基地の外でコウイチが立っている。
距離がある。
縮まらない。
思い出していた。
「……無事か」
「……うん」
ぎこちない。
それ以上は続かない。
近づかない。
でも、目は逸らさない。
三人の間に、重い空気があった。
コウイチから簡単な説明があった。
宇宙軍の正体は元・人類。
はるか昔地球から旅立った一団。
宇宙空間での集団生活が困難になったこと。
彼らは集団で意思を統合し無駄をなくした生活をしていたこと。
そして、地球の帰って来たくなったこと。
地球人の拒絶からの戦争。
問題は山積みで終わっていない。
でも、今は止まっている。
誰も喜ばない。
人のいない場所で三人で話すことになった。
コウイチとアルは覚悟を決めた顔をしている。
アルが言う。
「自分は拘束対象となる可能性が高い」
カエデの呼吸が止まる。
コウイチは、迷わず言う。
「……2人で逃げろ」
「他の星に」
カエデは話についていけない。
「……え？」
コウイチは端末を差し出す。
「航路データだ」
「昔の仕事の」
アルが受け取る。
「解析開始」
「この星なら、カエデも生きられるね」
「コピーはない、安心してくれ」
「今すぐ行け」
カエデは動かない。
「……コウイチは？」
コウイチは少しだけ、笑う。
「誰かが責任取らなきゃな」
その顔は、軍人じゃない。
昔のまま。
ただの、優しい人。
カエデの視線が揺れる。
何かを言おうとするが言葉が出てこない。
「コウイチ」
アルが呼ぶ。
自然に。
「ありがとう」
「コウイチ、強いから大丈夫」
コウイチの目が、わずかに揺れる。
その言葉。
「……それ」
小さく笑う。
「コウの口癖だ」
「アル」
はっきり呼ぶ。
「お前も強かった」
コウイチはふと空を見る。
「……したことないけどな」
視線を外したまま笑っている。
「親子喧嘩って、あんな感じなのかな」
アルは考える。
処理。
照合。
「……あんなに派手じゃないよ」
「普通はね」
コウイチが笑う。
「そうか」
短い沈黙。
「……さよならだ」
振り返らない。
「高く飛べよ」
少しだけ間を置いて。
「コウの分も」
アルは、小さく呟く。
「……これが」
内部ログ。
・守る
・強い
・父
完全には一致しない。
でも、繋がる。
「父」
宇宙船を起動する。
カエデとアルは並んで座っている。
地球が遠ざかる。
青が小さくなる。
静かに。
カエデの手が、わずかに動く。
アルの手に触れる。
アルは動かない。
そのままにする。
何も言わない。
しかし、隣にいる。
それだけでいい。
（第12話 終）
「最適解の外側で、きみと 」は第一部全13話です。
明日で第一部エピローグです。
ここまで長かったです。
優しいSFを書きました。
エピローグの後はアルに体を作った老人の話です。
16日に時間ずらして三話投稿します。
その翌日から第二部始まります。
新しいキャラ出てきます。
宜しくお願いします。
次話は明日12:00投稿予定です。
