難航中の別れ話
アイネクラリスを宮廷魔法署に呼び出した日だというのに、部屋に入るなりリナリスから予定外に呼び出された。
大体今日は彼女が休みだったから、多少強引にもアイネクラリスを呼び出したというのに、鉢合わせすれば全く意味がないのだ。
リナリスに別れを告げたのは、アイネクラリスの申し出を受けた次の日だったというのに、いまだ別れ話が拗れていた。
それは、彼女の父親まで巻き込んで。
付き合っている時は、多少の我の強さも頭のよさも、好意的に思えていたものの、いざ別れ話の際にそれを発揮されるのは頂けない。
血筋ではランディスト公爵家に劣っても、自分と繋がりを強くしたほうが、この先お互いにどれだけの利益が見込めるというものが大部分を占めている。
そのくらいも分からない能無しだと思っているのかと本気で苛立つが、それ以上にアイネクラリスの能力を馬鹿にした態度が我慢ならなかった。
血筋と容姿だけしかないアイネクラリスよりも、頭力・魔力・容姿を兼ね備えたリナリスの方がハンドレット侯爵家の為になると言いたいのだろう。
婚約の打診は遠巻きにあったが、それをこちらが了承していないという状況では、婚約破棄にも当たらないというのに。
いつまで付き合えば良いのかと、途方にくれる。
お陰で休日はリナリスに潰され、アイネクラリスに会いに行く事も出来ないのだ。
今日も朝から呼び出したかと思えば、態々昼食にと豪勢な弁当を渡され、受けとるまで解放されなかった。
まぁ受け取って、大人しく帰ってくれたので、よしとするしかないのだろう。
(それよりも、アイネクラリスが来るまでに、この弁当をどうにかしなくちゃなぁ)
面倒だと思いながら長官室のドアを開くと、その先では、自分の事務次官とアイネクラリスに加え決して一線を越えて来そうにない彼女の侍女が、楽しげにテーブルを囲んでいる姿が目に入ってきた。
「あれ？以外と早いお戻りでしたね」
穏やかな笑みで迎えてくるセルナンは、気味が悪いくらいに上機嫌だ。
「アイネ嬢、紅茶冷めてしまいましたね。また、入れ直しましょう」
そう言って立ち上がりかけたセルナンを引き留め、侍女が素早く動き出す。
「セルナン様、紅茶でしたら私が」
(アイネ嬢？セルナンとアイネクラリスは面識無かった筈だよな。それになんで、侍女まで手なずけてんだよこいつ)
「セルン様、リリーの紅茶は絶品なんですよ」
(セルン様？)
困惑をどうにか隠し、部屋の中へと入れば、手に持ったままの豪華な弁当へと、３人の視線が集まったのが分かった。
明らかに視線が冷えたセルンと侍女は間違いなく、笑みが薄れたアイネクラリスもリナリスの影を感じ取ったのだろう。
「待たせて悪かった。今日、呼び出したのは社交界デビューの際にこちらから送る品物を選んで貰おうと思って呼んだんだ」
執務机に忌々しい弁当を預けると、代わりに幾つかのベルベット生地に包まれた箱を取り出した。
「そうかぁ、パートナーとお揃いの物を付けるんでしたね」
セルンの言葉で気がついたのか、アイネクラリスは困った様子を見せる。
決して喜んではいないアイネクラリスに、嫌な予感が過った。
「いつもみたいに、花束を頂きたいです」
嫌な予感ほど的中する。
「実を申しますと、社交界デビューの準備は、ドレスも装飾品も靴も全て完璧に整ってしまっておりまして、お願い出来るとしたら髪飾りに使う生花くらいしか無いんです」
はっきりとそれ以外は受けとらないと告げたアイネクラリスに、セルナンが優しげに微笑んだ。
「完璧な天使になるのかぁ…。だったら、生花の方がイメージだよね」
その言葉に、パッと明るい笑みを浮かべたアイネクラリスは、力強く頷いている。
その様子は、見ているだけでも確かに可愛いのだが、向ける先が他の男というのが納得出来ない原因なのだろう。
「じゃあ僕は、普段使える髪飾りをアイネ嬢とリリーにお揃いでプレゼントするよ。ラッセンに行った時に、石も自分達で選べば良い記念になると思うし」
さらにアイネクラリスの表情も明るくなっている。
何だこの敗北感と疎外感はと苛立っていれば、向かい側のソファーに腰を下ろしていたはずの少女が立ち上がり、綺麗な礼を向けてきていた。
「ご用件は拝見しましたし、あまり長居しても、お仕事のお邪魔になりますので、この辺で失礼いたします」
満足そうに微笑まれ、こちらには引き留める統べもなければ、見送るしか無いのだろう。
「また、連絡する」
言えることはやはりそのくらいで、苛立ちと不満ばかりが募っていく。
「お待ちしてます」
にこやかに返された言葉が、本心なのか疑ってしまうのは、前回見た幸せそうな笑顔では無かったからだった。
その事に気付けば、原因には山程心当たりがありすぎて、舌打ちが漏れる。
自分の隣にいても、幸せに笑っていられなくなったと言うことなのだろう。
良くも悪くも、純粋で幼い少女のお陰で、ラティアスは最悪の流れを予測する事が出来たのだった。
