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第34話

　プルメィラが短剣を壁に打ちつけると、甲高い音と共に、水球は弾け散り、地面を瞬時に水浸しにした。

　ヴァルレーツァは体勢を崩してその場に沈み込んだ。

「ごはっ……ごほっ……」

　プルメィラは短剣をヴァルレーツァに向ける。

「まだ君には聞きたいことがあるんだ。嫌というまで、僕の趣味に付き合ってもらうよ？」

「なんですのぉ……？」

　ヴァルレーツァは体をねじりながら振り向き、掠れた声で返した。

　その声音にはわずかな消耗が見えたが、根底の余裕は失われていなかった。

「あなたも魔法使いならぁ……勇者の遺伝子が欲しいのではなくてぇ？　それならぁ、共有しませんことぉ？」

「残念だったね。僕は、女の子の方が好きなのさ。勇者なんかよりねっ！」

「信じられないわぁ……この変態女ぁ」

　ヴァルレーツァは左腕を振り上げ杖をプルメィラに向ける。

「アイスエッ──」

　言い終わる前にプルメィラは間合いを詰め、杖の中央を一閃で断ち切った。

　そのまま不敵な笑みを浮かべ、後方へ跳躍した。

「ぼんっ」

　プルメィラの声と共に、ヴァルレーツァの杖が光を放ち弾け飛んだ。

　ヴァルレーツァの杖を握る手が焼けつくような痛みに襲われた。

「痛ぁっ！」

「はっはっは。詠唱途中で魔法道具が破損すると魔力の行き場を失い、暴発する。いい勉強になったなっ！　さぁ！　次はどうする？」

　ヴァルレーツァは足を滑らせながらも立ち上がり、左手を後ろに回して、右手の刺突剣を低く構えた。

「よくもぉ！」

　足が爆発的に前へ踏み出された。

　対してプルメィラもまた詠唱を三つ唱えた。

「マテリアルブレイク」

「エアブレイク」

「フェザーウェイト」

　刺突剣が魔法によって砕け散り、ヴァルレーツァの前で空気が爆ぜ、ヴァルレーツァの体が黒い輝きを放ったかと思うと、重力を失ったかのように天井や壁に叩きつけられた。

　ヴァルレーツァは床に叩きつけられる瞬間、腰から短剣を抜き、手で体を回転させ、踵を返した。

　フェザーウェイトによって軽量化された肉体が、マルキュナに迫る。

　マルキュナは動けなかった。

　わずか数分の攻防に、完全に思考が追いついていなかった。

「アラクリティ」

　唱えていたのはプルメィラだった。

　両手に持った魔法具を投げ捨て、その身をマルキュナの前に割り込ませた。

　そして鈍い音が響いた。

「ぐっ……」

　プルメィラの喉から声が漏れた。

　マルキュナは何が起きていたのか分からなかった。

　ただ今の状況から、プルメィラが私を守って刺されたのかもしれない。

「……プルメィラ？」

「大丈夫だよ？　僕は大丈夫だ。何も心配することはない」

　しかし地面に水滴が落ちる音がした。

　マルキュナが下へ目を向けようとしたが、プルメィラはその顎を右手で持ち上げた。

「遊び過ぎたみたいだ。終わらせるよ」

　そう言うとプルメィラは立ち上がり、振り返った。

　背中に短剣が深々と突き立っていた。

　足元で血だまりが、広がり始めていた。

「その怪我でぇ。魔法使えるかしらぁ？」

　ヴァルレーツァがもう一本短剣を抜き出した。

　プルメィラは血を指先で掬い取り、膝に魔法陣を描き始めた。

「僕が死ぬ前に一つ聞かせてくれないかい？　即死させなかった借りを返すと思ってさっ」

　ヴァルレーツァは短剣を腰の位置に構えた。

「あらぁ？　諦めが早いのねぇ。いいわよぉ？　何かしらぁ？」

「君はこの殺しに何を求めたんだい？　地位か？　名誉か？」

「ふふ、失礼なこと聞くわねぇ。そのどれでもないわよぉ。魔王様の再臨。それ以上に大事なことがあってぇ？」

「ははっ！　分かりやすくていいね！　食べ応えがありそうだ！」

「それではぁ。ごきげんよぉ」

　ヴァルレーツァがプルメィラに向かって突っ込んだ。

　それは貴族のそれとは違う。

　死ぬ覚悟をした目だった。

　刺し違えてもいい。

　その想いが宿っていた。

「プルメィラ！　逃げて！」

　マルキュナは叫んだが、プルメィラは両手を広げて動かなかった。

　短剣がその胴を貫き、背中から突き出ていた。

　足元の血だまりが広がりを見せる。

「クリムゾン：コンタクト：アコード」

　プルメィラはそう呟くとヴァルレーツァを抱きしめた。

「離しなさっ」

　言い終わる前にヴァルレーツァは周囲の違和感に気がついた。

　先ほどまで灰色だった空間が赤黒く染まっている。

「なによぉ……これぇ」

「これは契約だ。君と僕とこの世界のね」

　地面で波打っていた血だまりが、静止した。

　そして逆流するようにプルメィラの体を這い上がり、吸い込まれていった。

「彼女は貴族だ、きっとおいしいよ。食事を許可する」

　するとその血はプルメィラとヴァルレーツァの二人を一瞬にして包み込んだ。

　やがてプルメィラだけが薄皮を剥くように姿を現し、ヴァルレーツァだけが包まれ、血の繭のようになっていた。

　プルメィラの背中からは血の跡は一滴残らず消えていた。

「この体たらくでは、また師匠に怒られるな。どうしても遊び過ぎてしまう。まったく、これだから僕はダメなんだ」

　プルメィラが指を鳴らすと、血の繭は圧縮されそのままヴァルレーツァなどいなかったかのように消滅した。

「もう……わけわかんない」