前略“道”の上にて
翌朝、準備を終えると精霊の住処へ繋がる“道”へと出発。
前回と違うのは泉へ向かったメンバーと…
「…聞いていいか？」
予想されたオリバーの問い。
「…答えないからね」
知らんぷりのノエル。
「…すまんが言えない」
そう言って私を見るピエール。
「私も…知らない」
というか言えない。
「？？」
ファニーは当然こうなる。
「お前らが言ってた岩…や
「昨日の事なんだけどさ！
温泉で、見てたよね…セ
「俺は何も見ていない！」
「い～い？アタシは何も言わない。アンタも何も見ていない。これでいいよね？」
「問題ない。それで手を打とう」
――お見事！！
まさか、昨日のお風呂はワザと？
「ねぇピエール。なにがどう…」
「お願い。聞かないで！」
「ファニー。知らない方がいい事もあるんだ。多分その方が幸せだ」
「…何も聞かない」
ファニーも少し馴染んできた。
…ってことにしておこう。
「近道を発見したんだよ」
「そ、そうなの。偶然、ね」
「前の帰りに、な」
「それは朗報だな」
「？？」
…ゴメン。ファニー。
言えない…知らないほうがいい事もある！
“道”を進むうち、あったはずの岩山は新たな道となり、どこから出てきたのか新たな魔物が棲みついていた。
「さぁ、間引いておかなくちゃね。空を飛んでるのはソファがやるんでしょ？魔法はナシでフレイルだけで倒すのよ」
「任せて。ヤクモ、ハウス」
「ピエールは小型と中型かな？大丈夫そう？」
「任せてくれ。ファニーは任せておいても構わないか？」
「もちろんよ。オリバーはあっち、メガトータスね」
「それはいいがあんなもんどっから湧いて来たんだ？」
「これはホントに知らない。でもちょうどいいんじゃない？」
「何体かは素材に期待できんが、構わないか？」
「数はいるし、別にいいわよ。好きにやっちゃって」
「えらい増えとるなぁ。手伝いいるか？」
「トラヴァスはピエールの方ね」
「ほいっさぁ」
「じゃあサクサク行っちゃいましょ！よろしく！」
簡単な打ち合わせを終え、ノエルはファニーを連れて少し離れた斜面に揃って腰を下ろした。あそこにいる限りは安心かな？…私が失敗しなければ。
少し離れた岩場から、ピエールの雄叫びが響いた。
彼の担当はオークとロックリザード。
前にここに来た時はオークを一瞬で討伐してたし、ロックリザードも敵じゃあなさそう。心配があるとすれば新武器のグレイブ？だけど、彼なら問題なく扱えそうだった。
…器用だし、普通に強いんだよね～。
そう思っていたらファニーの鋭い声と同時に響く爆音。
――これはトラヴァスかな？
やっぱり大丈夫そうね。私は目の前の敵に集中っと。
私の敵はストーンバットの群れ。
フレイルを構えて、華麗に討伐。ノエルもファニーも良く見ててね。
――！
……少し前の私よ。
なぜあんなに自信があった！？
早いし、避けるし、全然当たらない…。
『ソファ、そっちじゃない。こっち』
「ヤクモこそ！こっちだってば！」
ヤクモとの連携も全然だめだ…。
そう思っていたら、急に周囲が風で覆われた。
――敵？…違う。
コレはノエルだ。
恐る恐る振り返る。
「そこ！２人で作戦タイム！少しだけ時間上げるから、しっかりしなさい！」
助かった…けど、これって後で絶対怒られるやつだよね？
バツが悪そうにヤクモもフレイルから出て来る。
「おこられちゃったね」
「ね、こういうのはどう？私がまず目標に向けて振るから、ヤクモは十分近付いてから、向きを修正するの」
「“あいことば”は？」
「“ハウス”とか“デュオ”みたいなの？何回くらい連続で出来そう？」
「１０回ぐらい？」
「じゃあ、順番に数を数えるのは？」
「それいいよ！やってみよ！」
尻尾を振り回して目をキラキラさせるヤクモに、遊びじゃないんだけどなぁと呟く。
でも、やるしかないよね。
「じゃ行くよ。ハウス、準備しててね。
ノエル～！ありがと！もう大丈夫！」
合図を確認したノエルは風の覆いを解いた。
風に邪魔されて攻撃を止め、距離を置いていたストーンバットの群れは、その気配に気付くと向きを変えこちらを攻撃する動きを見せる。
こちらも大きく息を吸った後に、上空の目標に狙いを定めた。
――やってやる！
「行くよ～！ひとーつ！」
群れに向けてフレイルを放ち数を数える。
――！ちょっと恥ずかしい。
フレイルが群れの中心に届いた頃に声が響いた。
『ふた～つ！』
フレイルが急激に進路を変え、一番近くにいたストーンバットの羽を貫いた。
「出来た！みーつっ！」
地上から鞭を振るう様にフレイルの向きを変える。
『よ～っつ！』
今度はフレイルが１番近い目標へ追尾するような動きを見せて獲物の胴を貫き、地上で数を数える度にフレイルは向きを変えて、目標を補足すると呼応するように数を増やし、ストーンバットを撃ち抜いて行く。
『とお！』の声の後、５体目を撃ち抜いたフレイルが勢いよく手元へ戻った。
――できた！
でもなんだろう？背後で感じる楽しそうな気配…。
これは…もしかして笑われてる？
「ソファ～！もう１回やって～」
――やっぱり！
でもまだ敵はいるんだし、やるしかない。
こうなりゃヤケだよ。
私はさっきと同じように叫ぶ。
「ひとーつ！」
フレイルが一直線に目標に向かい
『ふた～つ！』
フレイルが向きを変え目標を貫く。
「みーつっ！」『よ～っつ！』…
『やぁ～っつ』の時点で聞こえる笑い声。
――なんでここで笑うの？
『とお！』の声とともに聞こえてくる笑い声が増えた。
――ピエールとトラヴァスね。
私は気付かないフリをすることに決めた。
笑われたっていいじゃん。
手応えはある。これなら――やれる。
多分私は気付かないうちに笑みを浮かべていた。
◇◇
その頃、オリバーは降り立った山間の大地で思わず頭を抱え込んだ。
メガトータスは全部で６体……確かに全部で６体いたはずだ。
しかし、彼の目の前にあるのは無残な骸となって横たわる６体の変わり果てた姿だけであった。
何体かは構わない、好きにやっちゃって。とは？
生まれ変わったオブリヴィオンの力を試そうと手前のメガトータスに相棒を振り下ろした。
それは巨大な果実のように頭部を真っ二つに割り、左右対称に割れた頭の断面からは間の抜けた「きょとん」とした表情がこちらを向いている。
…この１体は素材も十分に取れるし、状態もいい。
１体目で切れ味を確認した後、残りの５体が偶々一塊になっていたので、そのままオブリヴィオンを５度振った。
１度目は横っ面を薙ぎ払った。
２度目は振った勢いを殺さずに最後方にいた個体を薙ぎ払った。
３度目は飛び上がり真ん中の個体に戦斧を振り下ろしたところ、何故か亀が弾けたので、飛び上がり
４度目は後ろの個体に同じく戦斧を振り下ろした。同じように亀の甲羅が弾けたので飛び上がり、
５度目は残った個体の頭部に戦斧を突き刺した…のだが…。
弾けた２体は原形すら留めず、文字通り周囲に肉片を飛び散らしている。
問題は残り３体だが、２体を１度ずつ横薙ぎに払った筈なのに何故か３体とも３枚に卸されている。
幸い魔石は取れたが、もしや薙ぎは斬撃が飛び、振り下ろしは爆発するのか？だとすると１体目が形を留めている理由は？
目の前に突き刺したオブリヴィオンを眺め、先程の自身の動きを再現しながら首を傾げるオリバーは、背後から忍び寄る恐怖をまだ知らない…。
ひとーつ、ふたーつ、みーっつ！
アカン！おもろすぎるでぇ
やぁ～っ、とぉ～っ！
ニャハハハハッ！
子供やん！
…お？久しぶりの出番やろ？
声に出してゆうてみ？
あいつらの真似して大声でやで！
