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８

「シェリア。舞踏会の日だが、君がシェリア王女だと公表するにあたって、俺がパートナーでないほうがいいだろうか？」

「え？」

ファルコン公爵を出て馬車に乗った時点で、デュランダルが眉をひそめながら言い出した。

「どういう意味ですか？」

「君がダニエルをまだ好きなら……」

言いながらデュランダルの顔は苦悩に満ちている。

ああ……。

シェリアは思った。

わたしはこの人のこの単純なところが好きなんだわ。

ごちゃごちゃと考える自分にはないこの単純さが。

「わたし、わかったんです。さきほどダニエルに会って」

「え？」

デュランダルの顔がさらに苦悩に満ちた。

早く解放してあげなければ。

「ダニエルのことは恋人として愛していなかったって」

「え？」

「なんというか同志のような愛です。彼は優秀な剣士でした。国を守ることに誇りを持っていました。そんな彼とわたしの共通点はオルベリアを愛していることです。そういう同志です」

「それは……」

「わたしが男性として愛しているのはデュランダル陛下だと、改めて……」

言い終わらないうちに、デュランダルのきつーい抱擁が待ち構えていた。

「シェリア。ああシェリア」

「へ、陛下、胸が……」

「ああ。悪かった。だがうれしくて……」

くすっと心の中で笑った。

「陛下ほど愛しい人はおりません。わたしにとって男性は陛下だけなんです」

そのまま馬車の中で濃厚な時間をすごしたのは言うまでもない。