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「だが、どうやら俺が聖王らしい」

「え？」

シェリアが目を丸くしている。

「ロレッタが聖女で、俺が聖王。だとあのホワイトサーベルは言ったな」

「本当だったんですか？　その童話が」

「いや、わからないさ。まるで夢みたいなことが針葉樹林で起きたんだからな」

「…………」

「君をさらったホワイトサーベルはロレッタを使って針葉樹林に俺をよこしたかった。だから君をさらったらしい」

今思えば俺を確実に連れ出すためにシェリアをさらったのだ。狡猾なやつだ。

「ロレッタは今まで城から出したことがなかったが、どうやら魔獣はロレッタをずっと監視していたようで、城から出た昨日を確実に狙ったようだ。そしてそばにいたシェリアをさらい、俺を針葉樹林に導くことに成功した」

「では、ロレッタ殿下は魔獣の言葉がわかるというのですか？」

「ああ。意味の分からない言葉を話していたな。魔獣と」

「なんと、まぁ」

口を手で押さえている。

俺もいまだに信じられない。

そこからは森の中で起こったことを正確に話した。

自分の右上腕に刻印された聖王のしるしについても。

いつの間にか着替えさせれていたらしいナイトウェアをめくり、右腕の刻印を見せた。

碧くぼうっと光っている。

「さわっても？」

「ああ」

シェリアの指の感覚を感じると、刻印は熱を帯びた。

「何か熱い感じがしますね」

「常に熱を帯びているな」

「陛下が聖王……ということは魔王も現れるかもしれないということですか？」

「わからない。ただ、わかっているのは俺は変わらないということだ」

シェリアをまっすぐ見つめる。

「俺は、俺だ。デュランダル・カルヴァイン・キルギアという一人の人間だ。キルギアを愛し、そして一人の女性を助けたかったただの男だよ」

「陛下？」

シェリアが不思議そうな顔をする。

今しかないと思った。

「シェリア。好きだ」

シェリアは少しだけ目を大きく見開いた。

「愛している。君を」

「陛下……」

シェリアはまっすぐにデュランダルを見ていた。

そして少しして視線をそらせた。

「わたしなど取るに足りない人間です。陛下にはもっと相応しい方が……」

「何を言っている。君は自分の価値を過小評価しすぎだ。君がいなければこの国はもうすでに回らなくなっている。取るに足りないなどと誰も言わないぞ」

「…………」

シェリアは無言で目を逸らしていた。

もしかしたらそれは口実で、ただ単に俺が嫌なだけなのか？

そう思うとめげそうになった。

いずれにしてもこれ以上今は言っても無駄だ。

「だが、どうか知っておいてほしい。俺にはシェリアが必要だと。キルギアの王としても、そして一人の男としてもだ」

両肩を掴んでこちらを向かせる。

「絶対に自分を卑下するな。君はとても素晴らしい女性だ」

「陛下……」

最後には自分目をみてくれた。

そのエメラルドの宝石のような瞳に自分をもっと映して欲しい、そして俺を必要としてくれ。

そう思った。