97/108

第96話「崩れる書庫」

十度目の鐘が鳴り終わるより早く、黒い本の表紙がひとりでに開いた。

ばさり。

乾いた紙の音とともに、白紙だったページから銀色の文字が溢れ出す。

人の名。

家の名。

すでに地図から失われた土地の名。

無数の文字が蛍のように宙へ舞い、地下書庫を埋め尽くしていく。

「綺麗だね」

リオンが手を伸ばしかける。

「だから触らないで！」

レオがその腕を掴んだ。

「文字にも？」

「ここでは何でも疑うことにしたの」

「いい判断だと思うよ」

「誰のせいで身についたと思ってるの？」

リオンが笑った、その瞬間。

レオの持つ銀の鍵が強く震えた。

宙を漂っていた文字が一斉に止まる。

次いで、銀の鍵へ向きを変えた。

「来るよ」

リオンの声から、笑みが消えた。

文字の群れが鋭い光となって飛来する。

リオンはレオの腰を抱き寄せ、書架の陰へ飛び込んだ。

光が二人のいた場所を貫き、石床へ深い亀裂を刻む。

「先に言って！」

「言う前に動いた方が早かったから」

「だからって腰を掴む必要あった？」

「確実だったでしょ？」

言い返そうとしたレオの足元で、石床が低く唸った。

エルマーが即座に叫ぶ。

「全員、書架から離れろ！」

しかし、すでに遅かった。

左右の書架が音を立てて動き始める。

棚が回転し、通路を塞ぎ、別の場所に新たな道を作る。地下書庫そのものが巨大な迷路へ姿を変えていく。

「侵入者を排除する仕掛けか」

カイゼルが剣を抜いた。

「鍵に反応しました！」

オスカーが飛来する文字を剣で弾く。

砕けた光が床へ落ち、黒い染みとなって消えた。

仮面の男だけが、動く書架の間に静かに立っている。

「説明して！」

レオが叫ぶ。

「書庫は、記録を奪われると判断したのでしょう」

「鍵を差し込ませたのはそっちでしょ！」

「知るためには、開く必要があります」

「毎回答えが腹立つ！」

そのとき、リオンが天井を見上げた。

ぱらり、と細かな砂が落ちる。

右側の書架が、わずかに傾いていた。

「レオ。右と左なら、どっちが好き？」

「今それ聞く？」

「直感で」

「右！」

「じゃあ左へ行こう」

リオンがレオの手を引いた。

「何で聞いたの！」

二人が左へ飛び込んだ直後、右側の床が崩れ落ちた。

巨大な書架が傾き、カイゼルたちとの間へ倒れ込む。

轟音。

舞い上がる埃。

視界が一瞬で灰色に染まった。

「レオ！」

オスカーの声が聞こえる。

「無事！」

レオが返す。

しかし、倒れた書架と崩れた床が完全に通路を塞いでいた。

「戻れないね」

リオンが楽しそうに言う。

「何で嬉しそうなの？」

「予定通りじゃないから」

「書架が倒れるのは読んでたんでしょ？」

「右側が崩れるところまではね」

「じゃあ、わざと私をこっちへ連れてきたの？」

「君を安全な方へ誘導しただけだよ」

「それを最初に説明して」

「説明したら、立ち止まって聞くでしょ？」

否定できず、レオは口を閉じた。

書架の向こうから、光を弾く剣戟に混じってオスカーの声が飛ぶ。

「リオン殿下まで巻き込まれた！」

「違う！」

エルマーの低い声が、轟音の向こうから返った。

「あの方は、自分からレオと同じ側へ入った」

レオは隣のリオンを見る。

本人は何事もなかったように、崩れた通路の奥を眺めていた。

「この先に出口があるの？」

「たぶん」

「たぶん？」

「でも、戻るよりは早い」

リオンが暗い通路を指す。

そこには、先ほどまでなかった石階段が地下深くへ続いていた。

銀の鍵が、その階段へ向かって震えている。

「嫌な予感しかしない」

「大丈夫。危なくなったら避ければいいよ」

「その考え方、絶対におかしいから」

二人が階段へ近づいた瞬間、壁に刻まれた文字が青白く光った。

『名を持たぬ者だけが、先へ進める』

レオとリオンは同時に足を止める。

「レオ」

「何？」

「君、また何か引き寄せた？」

「私のせいにしないで」

階段の奥から、何かを引きずる音が響いた。

ずるり。

リオンの笑みが、ゆっくり深くなる。

「やっぱり、君といると面白いね」

「私は全然面白くない！」

暗闇の奥で、十一度目の鐘が鳴った。