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第93話「問う鏡」

白い光の奥から響いた鐘は、これまでよりも高く澄んでいた。

チィン――。

その音が消えると、開いた扉の向こうの光がゆっくりと薄れていく。

現れたのは、細長い石造りの部屋だった。

左右の壁には、等間隔に銀色の鏡が並んでいる。

鏡といっても、どれも表面が曇っていて、何も映していない。

「今度は鏡？」

リオンが扉の向こうを覗き込む。

「触らないでよ」

「まだ何もしてないよ」

「しようとしてたでしょ」

「見るくらいならいいかなって」

「前にも同じこと言ってたよね？」

レオが睨むと、リオンは楽しそうに笑った。

「やっぱり、会話の息が合ってきたな」

オスカーが小声で言う。

「要注意だ」

エルマーが即座に返した。

「聞こえてるんだけど」

レオが振り返る。

「聞かせてる」

「エルマー、レオの扱い完璧だね」

「いつものことだろ」

カイゼルは三人のやり取りを横目に、扉の向こうへ視線を向けた。

「先ほどは名を選ばせた。次は何を選ばせるつもりだ？」

「選ぶとは限りません」

仮面の男が答える。

「じゃあ、今度は？」

「映すのです」

「何を？」

「進む者が、他者の目にどう映っているかを」

レオの眉間にしわが寄った。

「帰っていい？」

「入口は閉じたままだ」

エルマーが淡々と告げる。

「知ってる。言ってみただけ」

「先ほど進むと決めたばかりだろ」

「決めたけど、後悔する自由くらいあるでしょ」

「そこは否定しないよ」

オスカーが苦笑する。

仮面の男は部屋の中央へ進み、床に刻まれた円の外側で足を止めた。

「鍵を持つ者は、円の中へ」

「一人で？」

「はい」

「却下だ」

エルマーの返事は早かった。

「同感」

オスカーもレオの隣へ並ぶ。

「この試練は、鍵を持つ者のためのものです」

「だから一人で行かせる理由にはならない」

エルマーは一歩も譲らない。

仮面の男が何かを言うより先に、レオが双子の肩を軽く叩いた。

「大丈夫。たぶん」

「最後の一言が余計だ」

「大丈夫って言い切って罠だったら、恥ずかしいでしょ」

「そこを気にしてる場合？」

オスカーが呆れた顔をする。

レオは銀の鍵を掲げ、円の中へ足を踏み入れた。

その瞬間。

左右に並んだ鏡が一斉に淡く光った。

最初の鏡に、公爵令嬢姿のレティシアが映る。

銀灰色の長い髪。

美しいドレス。

隙のない微笑み。

『完璧な令嬢』

二枚目には、黒髪のレオが映った。

誰かへ手を差し伸べ、次の瞬間には人混みの中へ消えていく。

『名を残さぬ救い手』

三枚目には、私室のソファに沈み込み、菓子を抱えたレティシアが映る。

オスカーが吹き出した。

「そこも映すの？」

「笑うな」

「いや、すごくお嬢らしいなって」

「あとで覚えてて」

「俺も何度も見ている姿だ」

エルマーが真顔で付け加える。

「エルマー、フォローする気ある？」

「事実を述べただけだ」

レオは額を押さえた。

「この試練、今までで一番嫌いかもしれない」

だが、四枚目の鏡が光った瞬間、空気が変わった。

そこに映ったのは、傷だらけで立つレオだった。

周囲には誰もいない。

背後では、何かが燃えている。

『自らを数に入れぬ者』

オスカーの表情から笑みが消えた。

エルマーの目が細くなる。

リオンも黙り込み、カイゼルは静かに鏡を見つめた。

「勝手なことを言わないで」

レオが低く言う。

『他者を救い、自らを置き去りにする』

「置き去りになんてしてない」

『ならば問う』

すべての鏡に亀裂のような光が走る。

『お前が戻らなかったとき、残される者を知っているか』

鏡の中に、四人の姿が映った。

笑わないオスカー。

剣を握りしめるエルマー。

怒りを隠さないリオン。

そして、何も言わずレオを見つめるカイゼル。

レオは息を止めた。

「……反則でしょ」

『映しているだけだ』

「そういうところが性格悪いって言ってるの」

銀の鍵が、手の中で震える。

鏡の中央に、細い文字が浮かび上がった。

『戻る場所を、一つ選べ』

レオは四人を見た。

四人も、レオを見ていた。

「一つ？」

レオの声が低くなる。

「それは無理」

銀の鍵を握り直し、鏡に映る四人を見返す。

「人を一人選べって意味なら、答えは出さない。戻る場所は、人だけじゃない」

レオは、並んだ鏡へ視線を巡らせた。

「家も、街も、レオとして歩く場所も、全部私の戻る場所だから」

八度目の鐘が、部屋を震わせた。