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第92話「二つの名」

六度目の鐘の余韻が、円形の部屋に長く残った。

四つの扉は閉じたまま。

青白い炎だけが、揺らめいている。

『真の名を』

低い声が、再び答えを求めた。

レオは銀の鍵を握ったまま、仮面の男を見る。

「答えなかったら？」

「扉は開きません」

「それだけ？」

「ここから先へ進めない。それだけです」

「戻る道も閉じてるのに？」

「はい」

「閉じ込める気でしょ」

レオが睨んでも、仮面の男は動じなかった。

「真の名を告げればよいのです」

「簡単に言うね」

リオンが一歩前へ出る。

「本人が言いたくないなら、別の扉を選べばいいんじゃない？」

「どの扉を選んでも、名は求められます」

「じゃあ、俺の名前で開けるとか」

「扉を選んだのは、あなたではありません」

「融通が利かないなあ」

軽い口調とは反対に、リオンの目は笑っていない。

オスカーはレオを庇ったまま、鐘を見上げた。

「名前を答えるだけで、本当に終わるの？」

「それを決めるのは、鐘です」

「また曖昧な答えだな」

エルマーの声が低くなる。

剣の柄に置かれた手は、そのままだ。

カイゼルは四つ目の扉を見つめた。

「名を告げることで、何を判断する？」

「その者が、自らを何者だと認めているか」

仮面の男の答えに、レオの指先がわずかに動いた。

「……何者か」

「偽りの名で生きる者は多い。立場に与えられた名。周囲が望む名。己を守るために選んだ名」

仮面の男が、初めてレオを正面から見た。

「どれが偽りで、どれが真実か。それを決めるのは、鐘ではありません」

「じゃあ、何のための試練なの？」

「選ぶためです」

レオは眉を寄せる。

「また選ぶの？」

「何を捨て、何を残すのかを」

部屋に沈黙が落ちた。

銀の鍵は、なおも四つ目の扉を指している。

何の紋様もない鐘。

壊れることも。

縛られることも。

逃げることも選ばず、まだ何も決められていない道。

「レオ」

オスカーが振り返る。

「言いたくないなら、言わなくていいよ」

「ここで止まることになるぞ」

エルマーが告げる。

「それでも構わない。無理に進む必要はない」

双子の言葉に、レオは目を瞬いた。

リオンも肩をすくめる。

「別の出口を探せばいい。なければ壁を壊そう」

「王子が遺跡を壊すと言わないで」

「じゃあ、こっそり壊す？」

「そういう問題じゃない」

思わず返すと、リオンが笑う。

ほんの少しだけ、張り詰めていた空気が緩んだ。

「君がどちらの名を選んでも、君自身が変わるわけではない」

カイゼルが静かに言った。

「選ばなくてもいい。だが、進みたいのなら、我々はその答えを否定しない」

レオは四人を順に見た。

赤ん坊の頃から、何度も無茶を止めてきた双子。

昔と変わらない距離で、遠慮なく隣へ入り込んでくるリオン。

すべてを知ったうえで、選択を委ねるカイゼル。

ため息が漏れた。

「そんな顔で見られたら、黙っていられないでしょ」

「どんな顔？」

リオンが尋ねる。

「面倒くさい顔」

「それ、レオにだけは言われたくないな」

レオはリオンを無視し、四つ目の扉へ向き直った。

銀の鍵を胸元まで持ち上げる。

「レティシア・フォン・アルヴェール」

青白い炎が大きく揺れた。

紋様のない鐘が、わずかに傾く。

だが、扉は開かない。

『それが、真の名か』

「……性格が悪いな」

レオは唇を引き結んだ。

レティシアは本名だ。

公爵令嬢として生まれ、家族に呼ばれてきた名。

けれど。

街を歩き、困っている者へ手を伸ばし、事件が終われば姿を消す男も、偽物ではない。

「レティシアは私」

レオは鍵を握り直した。

「でも、レオも私だ」

鍵から青白い光が溢れた。

「どちらかを捨てる気はない」

何の紋様もなかった鐘の表面へ、細い線が走る。

二つの円が重なり、一つの紋様を描いた。

ゴォン――。

七度目の鐘とともに、四つ目の扉がゆっくりと開いていく。

扉の向こうから、白い光が差し込んだ。

『名は、受け入れられた』

レオは目を細める。

「最初から、二つ答えろって言えばいいのに」

「それでは、選択になりません」

仮面の男はそう告げると、開いた扉の前で一礼した。

「第二の選択へ、ようこそ」

レオは深く息を吐く。

「まだあるの？」

答えるように、白い光の奥から新たな鐘が鳴った。