干物系チャラ男男装令嬢は、面倒ごとの中心でため息をつく

第36話「見失わない」

扉が閉まる。

レティシアは、自室へ入った瞬間に靴を脱ぎ捨てた。

「……っっっっっっ面倒……！」

ベッドへ突っ伏す。

重い。

ドレスが重い。

空気が重い。

ユリウスの言葉が重い。

——帰る場所がある。

「だから何よ……」

枕へ顔を埋めたまま呟く。

帰る場所があるから無茶できない？

そんなの。

そんなの——

「逆に、帰るために行くに決まってるじゃない……」

小さく息を吐く。

数秒だけ。

本当に数秒だけ、目を閉じる。

静かだった。

ここは、自室だ。

誰にも見られない。

床に転がっても怒られない。

クッションが散らかっていても、最終的にはエルマーが片付ける。

勝手に菓子を持ち込んでも、オスカーが食べる。

ルシアンは黙って本を置いていく。

母は何も言わずに増えたクッションを見逃す。

父はたぶん気づいていない。

帰る場所。

「……ほんと、面倒な言い方する」

ユリウスの顔を思い出し、レティシアは眉を寄せた。

あの男はずるい。

断定しない。

暴かない。

追い詰めない。

そのくせ、気づけば逃げ道だけ削っている。

「監察官向いてるわね……」

他人事のように呟きながら、レティシアは起き上がった。

そして。

迷いなく、髪飾りを外す。

銀灰の髪が落ちる。

重い装飾を外し。

首元を緩め。

令嬢の呼吸を脱いでいく。

鏡の前へ立つ。

そこに映るのは、“完璧な公爵令嬢”ではない。

もっと、面倒ごとの中心へ向かう顔だ。

「さて」

小さく笑う。

「レオ、出番よ」

その時だった。

こんこん。

扉が叩かれる。

レティシアが固まる。

「……誰」

「俺」

オスカーだった。

レティシアは数秒沈黙した。

「……何の用？」

「お嬢が“休む”って言ったから、様子見に来た」

「信用ないわね」

「あるよ？」

即答だった。

「だから来た」

嫌な言い方だった。

レティシアは舌打ちしたくなる。

双子はこういう時、本当に面倒くさい。

「入るよ」

「待ちなさい」

慌てて羽織を掴む。

オスカーは返事を待たず、するりと部屋へ入ってきた。

そして。

数秒、止まった。

レティシアは鏡の前に立っている。

半分ほど解かれた銀灰の髪。

外しかけの装飾。

緩めたドレス。

そして机の上には——

黒髪のウィッグ。

沈黙。

オスカーが、ゆっくり瞬きをした。

「……うわ」

「何よ」

「いや」

オスカーが笑う。

「ほんとに行く気満々じゃん」

「だから休むって言ったでしょ」

「令嬢を、ね？」

「そう」

オスカーは吹き出した。

肩を震わせながら笑う。

「屁理屈〜」

「うるさい」

「でも好き」

「気持ち悪い」

「酷くない？」

軽口。

いつもの距離感。

でも、オスカーの目は笑いきっていなかった。

レティシアはそれに気づく。

気づくから、少しだけ言葉が止まる。

オスカーは部屋を見回した。

それから、静かに黒髪のウィッグを手に取る。

「……一昨日さ」

「なに」

「本気で見失ったんだよね」

空気が変わる。

レティシアは返せない。

オスカーは軽い声のままだった。

軽いまま。

でも、だからこそ分かる。

これは、本気の声だ。

「お嬢、平気で消えるじゃん」

「消えてないわよ」

「消えるよ」

即答だった。

「気づいたら、危ない方にいる」

レティシアは黙る。

オスカーは続ける。

「俺たちさ、“お嬢は無茶する”前提で動いてるんだよね」

「でしょうね」

「でも昨日、一瞬だけ、本当に分かんなくなった」

一拍。

「どこにいるか」

静かだった。

責める声ではない。

怒ってもいない。

ただ、少しだけ怖かったのだと分かる声だった。

レティシアは視線を逸らした。

「……ごめん」

「うん」

オスカーはあっさり頷く。

「だから今回は、ちゃんと見える範囲で無茶して」

「無茶前提なの？」

「お嬢だし」

「失礼ね」

「褒めてる」

「だから褒め方を学びなさい」

「シャルにも言ってた」

「あなた本当に余計なこと覚えてるわね」

オスカーが笑う。

少しだけ。

今度はちゃんと、いつもの笑い方だった。

「で？」

彼はウィッグをひらひらさせる。

「今回のレオは、どこ行くの？」

レティシアは数秒黙った。

それから、小さく息を吐く。

「北側」

オスカーの目が細くなる。

「やっぱり」

「逃走路になるなら、先回りできる」

「危険地帯だけど」

「だから行くの」

オスカーは少しだけ考える。

それから。

「分かった」

あっさり言った。

レティシアが眉を寄せる。

「止めないの」

「止めても行くでしょ」

「まあ」

「じゃあ、止める意味ない」

オスカーは机へ腰掛ける。

「その代わり」

「なに」

「今回は、俺も行く」

レティシアが嫌そうな顔をした。

「なんでよ」

「見失わないため」

「過保護」

「知ってる」

オスカーは笑う。

「でも、お嬢って放っとくと帰ってこない顔する時あるから」

その言葉に。

レティシアの動きが、一瞬だけ止まった。

オスカーは見逃さない。

でも、追及もしない。

ただ、軽い声で続ける。

「だから、“帰る場所”側としては困るんだよね」

ユリウスの言葉が、また頭をよぎる。

帰る場所。

レティシアは、小さく顔をしかめた。

「……今日みんなして、そのワード好きね」

「だって事実だし」

「面倒」

「うん」

オスカーは笑う。

「でも、お嬢がちゃんと帰ってくるなら、何回でも言うよ」

その時だった。

廊下側から、もう一つ声がした。

「オスカー」

エルマーだった。

オスカーが顔を上げる。

「ん？」

「窓の外」

空気が変わる。

レティシアとオスカーが同時に窓を見る。

外。

屋敷の塀の向こう。

ほんの一瞬だけ。

黒い影が走った。