干物系チャラ男男装令嬢は、面倒ごとの中心でため息をつく

第10話「王太子、静かに狙う」

社交界という場所は、戦場に似ている。

剣はない。

血も流れない。

けれど、視線が刺さる。

言葉が絡む。

笑顔の裏で、相手の立場と本音を探り合う。

そして今日も、レティシア・フォン・アルヴェールは完璧だった。

淡い色のドレス。

長く整えた銀灰の髪。

穏やかな微笑み。

「本日もお美しいですわ、レティシア様」

「恐れ入りますわ」

柔らかく返す。

優雅に。

淑やかに。

隙なく。

——面倒くさい。

内心では、もちろんそう思っている。

だが、顔には出さない。

出したら負けだ。

「相変わらずですわね」

隣に立つシャルロットが、小さく言った。

「何がですの？」

「その顔ですわ」

「顔？」

「何もかも面倒だと思っているのに、完璧に微笑んでいる顔」

レティシアの笑みが、ほんのわずかに固まる。

「……何のことかしら」

「そういうところですわ」

シャルロットは呆れたように言いながらも、どこか楽しそうだった。

その時。

会場の空気が、ふっと変わった。

ざわめきが広がる。

人々の視線が、一斉に入口へ向いた。

「……来ましたわね」

シャルロットが呟く。

「誰が？」

レティシアが視線を向けた、その先。

華やかな金髪。

人懐こい笑み。

王族らしい華やかさと、どこか軽い空気。

リオン・ヴァルシュタイン。

その隣にいるのは——

淡い金髪を持つ、落ち着いた美貌の青年。

リオンよりも穏やかで、静か。

だが、その場の空気を自然に支配する存在感がある。

カイゼル・ヴァルシュタイン。

隣国ヴァルシュタイン王国の第一王子。

「……カイ」

思わず、小さく呟いた。

聞こえるはずがない。

そう思ったのに。

カイゼルの視線が、まっすぐこちらを向いた。

そして、穏やかに微笑む。

「久しぶりだね、レティー」

その一言で、周囲がざわついた。

「……その呼び方」

レティシアは笑みを保ったまま、低く言う。

「昔からだろう？」

カイゼルは悪びれない。

「ここは王都です」

「知っているよ」

「人目があります」

「あるね」

「分かっていて言ってますわね？」

「もちろん」

穏やかな笑み。

だが、譲る気はない。

レティシアは内心で頭を抱えた。

——面倒なのが増えた。

その隣で、リオンがひらひらと手を振る。

「やっほ、レティー」

「あなたは少し黙って」

「まだ何もしてないのに」

「存在が騒がしいのよ」

「ひどい」

シャルロットが目を丸くする。

「……お知り合い、なのですわね？」

「幼少期に少し」

「少し？」

リオンが笑う。

「避暑地で塔に入り込んで迷子になったり、湖で小舟を流しかけたり、厨房で煙を出したりした仲だよ」

「リオン」

レティシアの笑顔が深くなる。

「黙りなさい」

「はいはい」

カイゼルがくすりと笑った。

「相変わらずだね」

「どこがですか」

「全部」

「失礼では？」

「褒めているよ」

「絶対違う」

「それで」

レティシアは声を落とした。

「お二人は、なぜ王都に？」

リオンが答えようとした瞬間、カイゼルが静かに口を開く。

「正式には、親善訪問だ」

「正式には？」

「王家間の交流、貿易交渉、来季の外交協定の下準備」

穏やかに言う。

だが、そこで一拍置いた。

「それから、婚姻に関する話も含まれている」

レティシアの笑みが止まる。

「……婚姻」

「候補者の確認、という名目だね」

リオンがにこにこと笑った。

「俺たち、王都にしばらくいるよ」

「帰って」

「ひどい」

「今すぐ帰って」

「やだ」

即答だった。

「レティーに会いに来たのもあるし」

周囲の令嬢たちが、ざわつく。

レティシアは、心の中で叫んだ。

——言うな。ここで言うな。

「昔の友人として、ですわよね？」

「さあ？」

リオンが笑う。

「どうだろう」

「どうだろう、ではありません」

カイゼルが静かに弟を見る。

「リオン」

「はいはい」

その一言だけで、リオンは少しだけ引いた。

レティシアはそれを見て、改めて思う。

この兄は、危ない。

穏やかで、優しくて、理性的で。

だからこそ、逃げ道を塞ぐのがうまい。

「心配しなくていい」

カイゼルが言った。

「君を困らせに来たわけじゃない」

「すでに困っています」

「だろうね」

「認めるんですか」

「君は昔から、面倒なものが増えるとそういう顔をする」

レティシアは黙った。

「……顔に出ていました？」

「少し」

「不覚」

「でも」

カイゼルは一歩だけ近づく。

近すぎない。

けれど、遠くもない。

絶妙な距離。

「君は面倒だと言いながら、必要だと思えば結局動く」

穏やかな声だった。

「そういうところは、変わっていない」

レティシアは目を細めた。

「買い被りですわ」

「そうかな」

「そうです」

「なら、そういうことにしておこう」

——否定しない。

踏み込まない。

けれど、全部見ている。

レティシアは、ぞわりと背筋に小さなものが走るのを感じた。

その時だった。

会場の空気が、もう一度変わった。

先ほどまでのざわめきとは違う。

もっと静かで、鋭い。

人々が自然と道を開ける。

その先から現れたのは——王太子、アレクシス・ルヴェイン・ディ・アルチェスター。

白金に近い金髪。

氷のような青い瞳。

優雅な立ち姿。

ただ歩くだけで、場が整う。

リオンの華やかさとも、カイゼルの穏やかな支配力とも違う。

アレクシスには、静かな圧があった。

「カイゼル殿下、リオン殿下」

アレクシスは微笑んだ。

「ようこそ、アルチェスター王国へ」

「お招きいただき感謝します、アレクシス王太子殿下」

カイゼルが礼を取る。

リオンも、さすがに軽口を控えた。

アレクシスの視線が、ゆっくりと動く。

　そして——レティシアで止まった。

「アルヴェール公爵令嬢」

「王太子殿下」

レティシアは、完璧に礼を取る。

指先まで隙なく。

視線の角度まで計算して。

だが。

「久しいな」

アレクシスが言った。

「……恐れ入ります」

「君は、相変わらず完璧だ」

「身に余るお言葉ですわ」

「ただ」

わずかに、声が低くなる。

「完璧すぎるものは、見ていて退屈なことが多い」

周囲が、一瞬だけ静まる。

レティシアは微笑んだまま。

「では、退屈をさせてしまいましたでしょうか」

「いや」

アレクシスは、目を細める。

「君は退屈ではない」

心臓が、一拍だけ嫌な音を立てた。

レティシアは、笑みを崩さない。

「光栄ですわ」

「そうだな」

アレクシスは一歩近づく。

カイゼルの視線が、わずかに動いた。

リオンの笑みが、少しだけ消える。

シャルロットは黙ったまま、空気を読んでいる。

「君は、退屈そうに笑うのが上手い」

その一言は。

会場の喧騒の中で、なぜかはっきりと届いた。

「……何のことでしょう」

「さあ」

アレクシスは微笑む。

「気のせいかもしれない」

気のせいではない。

レティシアは分かった。

この人は、見ている。

“完璧な令嬢”の奥を。

「殿下」

カイゼルが、穏やかに割って入った。

「旧友との再会の場をいただけたこと、感謝いたします」

丁寧な言葉。

だが、ほんのわずかに遮る意図がある。

アレクシスはそれを理解したように、笑みを深める。

「構わない。旧友との再会は、大切にするべきだ」

視線はまだ、レティシアにある。

「私も、少し興味が湧いた」

何に。

とは言わない。

言わないからこそ、怖い。

「アルヴェール公爵令嬢」

「はい」

「後ほど、時間をもらう」

断れない。

これは依頼ではない。

命令に限りなく近い、誘いだ。

「……承知いたしました」

レティシアは微笑んだ。

完璧に。

内心では、盛大にため息をつきながら。

——面倒くさい。

——とんでもなく、面倒くさい。

（……逃げ切れる気がしない）

少し離れた場所。

会場の柱の陰で、双子はその様子を見ていた。

「……増えたな」

オスカーが低く言う。

「厄介なのが」

エルマーが返す。

「一気に来たな」

「最悪のメンツ」

「詰んでない？」

「詰ませる気はない」

エルマーの声は静かだった。

だが、そこには確かな意思があった。

「お嬢を守る」

オスカーは少しだけ笑った。

「だよね」

社交界は、戦場に似ている。

剣はない。

血も流れない。

だが。

今日、レティシアは確かに感じていた。

自分を囲む視線が、増えたことを。

悪友。

旧友。

王太子。

そして——

誰もが、少しずつ違う形で、彼女に踏み込んでくる。

面倒ごとは、また一つ増えた。

しかも今度は。

逃げるだけでは——

もう、済みそうになかった。