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第108話「枕元の新入り」

二日目。

レティシアは、まだ動かなかった。

昨日と違うところがあるとすれば、寝返りを一度打ったことくらいだった。

「お嬢、朝だぞ」

エルマーの声に、毛布がわずかに動く。

「知ってる」

「起きろ」

「知ってる」

「返事になってない」

「聞こえてるから大丈夫」

枕元で白が開いた。

『だめそう』

「白、余計なこと覚えたね」

『ひもの』

「それも忘れて」

『いや』

レティシアは毛布を頭まで引き上げた。

オスカーが窓辺で笑う。

「完全に言うこと聞かなくなってきたな」

「誰のせい」

「俺じゃないぞ」

「エルマー？」

「俺でもない」

その時、扉が叩かれた。

三回。

昨日と同じだった。

「姉上。今日は入ってもいいでしょう？」

ルシアンである。

レティシアは無言。

オスカーが扉へ近づいた。

「お嬢、どうする？」

「留守」

「今日も？」

「あと四日間は留守」

扉の向こうから、低い声が返ってきた。

「部屋にいることは分かっています」

「じゃあ寝てる」

「会話していますよね？」

「寝言」

オスカーが口元を押さえた。

エルマーは慣れた顔で朝食を並べている。

「ルシアン様、面会禁止は継続中です」

「分かりました」

意外にも、すぐ返事が来た。

足音が遠ざかる。

レティシアが毛布から目だけ出した。

「諦めた？」

「まさか」

エルマーが即答する。

数分後。

再び扉が叩かれた。

「姉上。白を外へ出してください」

レティシアが瞬きをする。

「なんで？」

「昨日からずっと姉上の部屋にいるでしょう」

枕元の白が開く。

『いる』

「返事しなくていいよ」

『ここにいる』

扉の向こうが静かになった。

オスカーが嫌な予感を察したように白を見る。

「白、それ以上は……」

『ここがいい』

沈黙。

「…………」

ルシアンの気配が、扉越しでも分かるほど重くなった。

「姉上」

「何」

「なぜ、その本には姉上の枕元が許されているのですか」

「本だから」

「昨日も聞きました」

「じゃあ同じ答え」

「僕は弟です」

「知ってる」

「十七年近く弟です」

「それも知ってる」

白の頁がぱらりとめくれた。

『わたしは、白』

「自己紹介をするな」

ルシアンの声が低くなる。

「知っています」

『きのうから、ここ』

「日数で張り合うつもりですか？」

『うん』

「白！」

レティシアがようやく毛布から顔を出した。

オスカーは壁を向いて肩を震わせている。

エルマーすら眉間を押さえた。

「お前、絶対楽しんでるだろ」

『たのしい』

「成長が早すぎる」

ルシアンが扉の向こうで大きく息を吸った。

「姉上。その本、一度書庫へ移しませんか」

途端に白の頁が大きく揺れた。

『いや』

「適切な保存場所があります」

『いや』

「貴重な書物なら、なおさら――」

『ここ』

白の頁が勢いよく閉じた。

レティシアはしばらく白を見た。

「白」

本が少し開く。

「書庫、嫌なの？」

数秒たって。

小さな文字が浮かんだ。

『ひとり、いや』

オスカーから笑みが消えた。

エルマーも手を止める。

扉の向こうのルシアンも、何も言わなかった。

レティシアは枕元の白へ手を伸ばした。

昨日、水差しまで届かなかった腕が、今日は白の表紙には届く。

指先で、白い表紙を軽く叩いた。

「じゃあ、ここにいれば」

頁が開く。

『いい？』

「好きにして」

『ここ、わたしの？』

レティシアは少し考えた。

「居場所って意味なら、そう」

白の頁がしばらく真っ白になった。

やがて、一文字ずつゆっくりと浮かぶ。

『いばしょ』

「そう」

『わたしの、いばしょ』

レティシアは目を閉じた。

「うん」

扉の向こうから、ルシアンの声がした。

「……四日後、僕も入りますからね」

「予約制じゃないよ」

「予約します」

オスカーがとうとう吹き出した。

「白、強敵認定されたな」

エルマーは朝食の盆を持ち上げる。

「その前に、お嬢を起こせ」

「無理」

即答だった。

白の頁に文字が浮かぶ。

『ひもの』

レティシアは目を開けないまま、枕元を軽く叩いた。

「書庫に移すよ」

『ごめんなさい』

謝るのも、ずいぶん早くなった。