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第103話「壁の向こうの回収役」

「やっぱり、そう言うと思った」

リオンの笑みを横目に、レオは書斎を見回した。

本棚。

机。

偽物の窓。

そして、通路を塞いだ石壁。

壁に浮かぶ文字は、変わらず淡い光を放っている。

『失われた名を一つ、返せ』

「返せって言われても、名前が分からないんだけど」

レオは白を左腕に抱えたまま、肖像画を裏返した。

削られた部分へ銀の鍵を近づける。

だが、鍵は反応しない。

「これは違うみたいだね」

リオンは本棚の前へ立ち、並んだ本の背を指先で押していく。

一冊目。

二冊目。

三冊目。

どれも動かない。

「仕掛けを作った奴を探すって言ったけど、どう探す？」

「こういう部屋には、大体見られたくない場所があるでしょ」

レオは机の下へ屈み込み、床へ手をついた。

石ではない。

薄い木板が一枚だけ混ざっている。

指の関節で叩く。

こつ。

こん。

三か所目だけ、音が軽い。

「ここ」

銀の鍵を隙間へ差し込もうとした瞬間、白の頁に文字が浮かんだ。

『だめ』

レオの手が止まる。

「罠？」

『ちがう』

「じゃあ何？」

『下に、いる』

レオとリオンが同時に床を見る。

その直後だった。

どん、と部屋の左壁が揺れた。

本棚から埃が落ちる。

レオは白を抱え直し、リオンは剣を抜いた。

二度目の衝撃。

どん！

壁に一本の亀裂が走る。

「新しい仕掛け？」

「動き方が雑すぎるね」

三度目。

石壁の一部が内側へ膨らみ、細かな石片が床へ落ちた。

そして、壁の向こうから声が響く。

「お嬢ー！　そこにいるなら返事しろ！」

レオは目を瞬いた。

「オスカー？」

「返事をする前に離れて」

リオンがレオの肩を引き、壁から三歩下がらせる。

次の瞬間、石壁が内側へ崩れた。

白い粉塵の中から、剣を肩へ担いだオスカーが姿を現す。

その後ろからエルマーが穴を広げ、周囲を確認しながら入ってきた。

「いた！」

オスカーの顔が明るくなる。

「いた、じゃない」

エルマーはレオの姿を上から下まで確認した。

服の汚れ。

握った銀の鍵。

腕に抱えた白い本。

顔色。

「お嬢、あとどのくらい動ける？」

「帰るまで」

「帰った瞬間に止まる答えだな」

オスカーが白を覗き込む。

「それ、何？」

白の頁に素早く文字が浮かんだ。

『白』

「名乗った」

「懐かれてるな」

「助けただけ」

「お嬢、それを世間ではたらしって言うんだぞ」

「本までたらしたみたいに言わないで」

「実際、懐かれてるだろ」

その間にも、エルマーは壊した壁の向こうを振り返っていた。

「話は歩きながら聞く。地下全体が動き始めてる」

「動く？」

リオンが穴の奥を見る。

崩れた通路の天井から、細かな砂が落ちている。

遠くでは石が擦れる音が続いていた。

「部屋の配置が変わってる」

エルマーが短く答える。

「俺たちも同じ通路を三回通った。カイゼル殿下とは途中ではぐれた」

リオンの表情から笑みが消える。

「兄上は？」

「別ルートを探してる。オスカーが壁の向こうから、お嬢の声を聞いた」

「声？」

レオは眉を寄せる。

「それ、さっき別の部屋で言った言葉だけど」

オスカーが床を指した。

「でも、下から聞こえたんだよ。『失わせる』って」

レオは白を見る。

白の頁には、何も浮かばない。

その時、床下から低い音が響いた。

ごり、と木板が持ち上がる。

机が横へ滑った。

床の一部が開き、暗い穴から黒い手袋をはめた腕が伸びる。

レオを狙った手を、オスカーの剣が弾いた。

同時にエルマーがレオの前へ入り、リオンが開いた床板を蹴り戻す。

三人の動きに迷いはなかった。

「今のが、作った奴？」

レオが白を抱えたまま身を乗り出す。

エルマーが肩越しに睨んだ。

「近づくな」

「でも」

「帰り道を確保してからだ」

オスカーが床板を剣先で押さえ、笑う。

「お嬢、今回は俺たちが来たんだから、少しくらい回収されろよ」

床下から、何本もの黒い指が隙間を押し上げる。

部屋全体が大きく揺れた。

リオンは崩れた壁の向こうへ視線を走らせる。

「話し合いは移動しながらにしよう。ここ、あと一分も持たないよ」

レオは白を抱え直し、深いため息をついた。

「休憩どころか、帰るだけでも大仕事じゃない」