103/108

第102話「白い花の部屋」

白い花を刻んだ扉は、通路の突き当たりに立っていた。

扉の中央には、五枚の花弁を持つ花が一輪。

花芯に当たる部分だけが、鍵穴のように深く窪んでいる。

レオは白を左腕に抱え、右手で銀の鍵を取り出した。

「また鍵？」

「待って」

リオンが扉の前へ手を伸ばす。

触れる直前で止め、花弁の一枚を指先で示した。

白い石の表面に、細い亀裂が走っている。

「鍵穴に見えるけど、差し込めば花弁ごと割れる」

レオは鍵を止めた。

「先に言ったね」

「君が今度こそ学習するかと思って」

「学習してるから止めたでしょ」

「俺が言った後にね」

レオは返事の代わりに、白を持ち上げた。

「白。この扉、知ってる？」

開いた頁に黒い点が浮かぶ。

『しってる』

「どうやって開ける？」

『花』

「それは見れば分かる」

頁が一度閉じかけ、すぐに開いた。

『白い花』

リオンが通路の壁を見回した。

石壁には名前しか刻まれていない。

花らしいものは、扉の彫刻だけだった。

レオは扉へ顔を近づける。

五枚の花弁。

そのうち一枚だけ、縁に黒い汚れがついていた。

指先で擦ると、黒い粉が落ちる。

下から現れたのは、小さな文字だった。

『名を呼べ』

「また名前？」

レオの眉間に皺が寄る。

「本当に名前が好きな仕掛けだね」

「嫌いになりそう」

白の頁が震えた。

『名前、ない』

レオは白い本へ視線を落とした。

「今はあるでしょ」

『白』

「そう。だから呼べばいい」

『だれが』

「自分で」

白の頁から文字が消えた。

しばらく何も浮かばない。

リオンは口を挟まず、扉と床を交互に見ている。

レオが白へ答えを急がせないことを分かっている顔だった。

やがて、白の頁に一文字ずつ黒い線が走る。

『わたしは、白』

扉の花芯が青白く光った。

五枚の花弁が外側へ開き、石の中へ沈んでいく。

重い音を立てて扉が左右へ分かれた。

その先にあったのは、地下とは思えない小さな書斎だった。

壁には木製の本棚。

正面には大きな窓。

窓の外には赤い屋根と、白い花が咲く庭が見える。

さっき白が見せた記憶と、同じ部屋だった。

「地下に窓？」

レオが足を止める。

リオンは窓へ近づかず、床に落ちていた紙片を拾った。

「本物の外じゃない。見て」

紙片を窓の前へ放る。

紙は風に乗ることもなく、窓へ触れた瞬間に消えた。

代わりに、窓の中央へ波紋が広がる。

「記録を部屋ごと再現してるみたいだね」

「じゃあ、触ったら消える？」

「物によるだろうね」

「便利な答え」

レオは白を抱えたまま、机へ近づいた。

机の上には羽根ペン。

乾いたインク壺。

そして、白い花を押し花にした紙が一枚置かれている。

押し花の下には、銀灰色の髪が一本挟まっていた。

白がレオの腕の中で激しく震える。

『あの子』

「記憶にいた女の子？」

『わたしを、書いた』

レオは押し花へ手を伸ばしかけ、止めた。

代わりに羽根ペンの軸を指で軽く押す。

羽根ペンが机の上を転がり、その下から小さな引き出しの取っ手が現れた。

「隠してある」

「開ける？」

リオンが問う。

「聞くまでもないでしょ」

「一応ね」

レオが引き出しへ銀の鍵を近づけると、鍵の先が淡く光った。

机の側面に、細い線が浮かび上がる。

線の中央には、小さな鍵穴が隠れていた。

「そこか」

レオが銀の鍵を差し込み、右へ捻る。

カチリ。

引き出しが開いた。

中には、細い銀鎖につながれた楕円形の肖像画が入っていた。

描かれているのは、銀灰色の髪をした少女。

だが、顔の部分だけが黒く塗り潰されている。

肖像画の裏には、一行だけ文字が刻まれていた。

『アルヴェール家第二十四代当主の令嬢――』

名前の部分は、刃物で深く削り取られていた。

白の頁に黒い文字が走る。

『あの子も、名を消された』

レオの目から眠気が消えた。

リオンは肖像画ではなく、書斎の入口を振り返る。

「レオ。扉が閉じてる」

来たはずの通路は消え、石壁へ変わっていた。

その壁の中央に、新しい文字が浮かぶ。

『失われた名を一つ、返せ』

レオは天井を仰いだ。

「また試練？」

「どうする？」

「決まってる」

レオは肖像画を机へ戻した。

「答える前に、この仕掛けを作った奴を探す」

リオンが楽しそうに笑う。

「やっぱり、そう言うと思った」