［第8章］黄色い目のふたご姫と、禁断の果実（第1話）
時計の針は16時40分。
カルテの整理を高速で終わらせ、お気に入りの居酒屋の「本日のおすすめ：冷やしトマトとモツ煮込み」に思いを馳せていたその時、下町の場末にある診療所のドアが、建付けを壊さんばかりの勢いで蹴破られた。
「ロバート先生！ 頼む、力を貸してくれ……っ！」
息を切らせて飛び込んできたのは、王宮の近衛騎士長であり、ロバートの元同僚でもある男だった。
その顔は土気色に変わり、尋常ではない緊迫感を漂わせている。
「おや、旧友じゃないか。相変わらず騒々しいね。私の診療所は予約制だと──」
「ロバート、冗談を言っている場合ではない！ ……王都がひっくり返る大不祥事、いや、神罰が起きたのだ」
騎士長は周囲を警戒するように声を潜め、震える声で告げた。
「誕生したばかりの、ふたごの姫君の肌と目のお白が……一晩にして『黄金』に染まった。教会はこれを、王家に神の寵愛が下りた『黄金の祝福』だと宣言し、国中にお触れを出そうとしている。だが……」
「だが？」
「姫君たちは、祝福されたはずのその身体で、今も激しく泣き叫び、ミルクも吐き戻して衰弱していく一方なのだ！ 宮廷医官たちは『神の光が強すぎるゆえの試練』などと言って祈るばかりで、誰も手を下せん！」
ロバートが眉をひそめて、部屋の隅で無言のまま片付けを続けるセラムに視線を送った。
セラムは、口を開く代わりに、手元のメモ帳にサラサラとペンを走らせてロバートに差し出した。
『肌と眼球の結膜が黄色く染まり、全身の不快感で乳児が泣き叫ぶ。生化学的に言えば、それは単なる【黄疸】です。体内の有害な黄色い色素が処理しきれず、組織に沈着しているだけ。放置すれば脳にその毒素が回り、核黄疸を起こして手遅れになります』
そのメモを読み落としたロバートは、不敵に微笑んで往診鞄をひっつかんだ。
「なるほど、脳に毒が回るか！ よし、行こうセラム殿！ 宮廷医官どもの鼻をあかしてやる絶好の機会だ！」
「……先生」
セラムは低く冷淡な声で、ロバートにだけ聞こえるように告げた。
「ここから王宮までは馬車で片道30分。……今日も定時は過ぎてしまいますね」
ロバートは懐から「金貨が詰まった袋」をジャラリと響かせた。
「王家からの極秘依頼だ。報酬は弾む。もちろん、君の大好きな『黄金の液体』の数ヶ月分も含めてね」
セラムはそれ以上何も言わず、無言で往診鞄に必要な機材を詰め込み、白衣を翻した。
手柄も名誉もすべてロバートに押し付け、自分は影の空気として動き、1秒でも早く帰る。
その執念だけがセラムを動かしていた。
厳重な警備を潜り抜け、案内されたのは王宮の最深部、豪奢な天蓋付きのベッドが置かれた「ふたごの姫」の寝室だった。
部屋の中は、異様な熱気と香炉の煙で満ちていた。
ベッドの周囲では、きらびやかな法衣をまとった高位の神官たちが、熱心に聖印を結んで祈りを捧げている。
「おお、見よ！ この神々しい黄金の肌を！ これぞ次代の王家に莫大な富と繁栄をもたらす、太陽神の祝福である！」
「何という奇跡か！ 目のお白までもが、聖なる金色に満ちておられる！」
神官たちの歓声の病床で、生後間もないふたごの姫君たちは、ぐったりと力なく横たわっていた。
その小さな肌は、神官たちの言う「高貴な金色」などではなく、生気を失った不気味な「泥黄色」に染まっている。
セラムは部屋の入り口付近で完全に気配を消し、壁の影に身を潜めた。
一言も喋る気はない。
だが、その鋭い視線は姫たちの瞳を捉えていた。
眼球の白い部分が、べっとりと黄色く変色している。
（……典型的な眼球結膜の黄疸。それも、この短期間でここまで濃く出るということは、生体内の排泄システムが完全に破綻している証拠。
セラムは、急ぎ姫たちの微量な血液を採取した。
──【生体分析（アナライズ：肝機能・ビルビン）】起動）
そして脳内ラボの分析器が、凄まじい速度でその生化学データを弾き出していった。
チーン、と脳内で警告音が鳴り響く。表示された異常値の羅列に、セラムの目元がピクリと不機嫌に跳ね上がった。
【生体分析：ふたご姫の血液データ】
総ビリルビン（T-Bil）： 24.8 mg/dL} （基準値：乳児期 1.0以下） ※異常高値・核黄疸の危機
直接ビリルビン（D-Bil）： 18.5 mg/dL} （基準値：0.2以下） ※著明な高値（抱合型優位）
AST（GOT）： 1450 U/L} （基準値：数十） ※限界突破
ALT（GPT）： 1820 U/L} （基準値：数十） ※限界突破
γ-GTP： 850\ U/L} （基準値：百前後） ※逸脱酵素として激しく上昇
（……は？ 何ですかこの最悪な数値は。直接ビリルビンがこれほど異常に高いということは、肝臓で処理された後の色素が、完全に破壊された肝細胞から血液中へ逆流している証拠。ASTやALT、γ-GTPも通常の数十倍に跳ね上がっている。これは単なる新生児の生理的黄疸などではない。何らかの強烈な外的要因によって、【急激に肝細胞が大量死（壊死）している】。急性肝不全の一歩手前です）
あまりにも劣悪なデータに、セラムのプロとしての冷徹な怒りが静かに燃え上がった。
その時、ベッドの傍らにいた何も知らない王妃が涙を流しながら、姫たちの口元に「ある赤黒い果実の汁」をスプーンで流し込もうとした。
「さあ、我が愛しき黄金の子らよ……。お腹が空いたでしょう。王家に代々伝わる、この聖なる『秘薬の果実』をお飲みなさい……。これを飲めば、さらに祝福の光が強くなりますよ……」
その果実を見た瞬間、セラムの脳内の病理データベースが激しく明滅した。
（──待て。あの果実は、まさか……！）
よろしければ何点でも構いませんので評価やコメントをいただけると嬉しいです。
