第5章：青い血の騎士団と、白銀の呪縛（第4話）
「明日から、3日3晩徹夜で不眠不休の猛特訓……だと？」
カバンを掴みかけていたセラムの動きが、完全に停止した。
時計の針は16時56分。定時退社まであと4分というところで、目の前の若き騎士団長は、信じられないほどの特大地雷を笑顔で踏み抜いてみせたのだ。
「そうだ！ この『黒鉄の肉』のおかげで、体に力が満ちていくのが分かる！ これなら、明日の夜明けから始まる王宮守護のための強行軍演習も、完璧にやり遂げられるはずだ！」
レオポルドは満足げに、真っ黒なタレのついた口元を拭った。
（バカか……！？ バカなのかこの筋肉鎧は……！！）
セラムは顔を引きつらせ、心の中で激しい悲鳴を上げた。
（食べたからって、数分で鉄分が赤血球に変わるわけがない！ 今彼らの体が楽なのは、単にニンニクの血行促進効果と、肉のエネルギーが一時的に脳に回っただけだ。体内の貯蔵鉄が空っぽの状態でそんな過酷な運動をすれば、今度こそ心臓がギブアップしてショック死する……！）
もしこいつらが王宮の前でバタバタと行き倒れたら、確実にこの診療所に救急搬送され、今夜の退社はおろか、今週のシフトは地獄の残業確定コースになる。
セラムが絶望しかけた、その時だった。
「──レオポルド団長。今すぐ、その愚かな特訓の計画を中止、または延期しろ」
地を這うような、いつも以上に冷たく響く声。
ロバートのその一言に、診療所の空気が一瞬で凍りついた。
「な、何だと……？ ドクター・ロバート、食事を勧めてくれたことには感謝するが、騎士団の軍務に口を挟むのは──」
「口を挟まざるを得んと言っているんだ、この大馬鹿野郎が」
ロバートは椅子から立ち上がると、レオポルドの言葉を容赦なく叩き潰した。医師としての凄まじい威圧感に、若き騎士団長は思わず言葉を呑む。
「セラム、こいつらに分かりやすく現実を教えてやれ。自分の身体がどれだけ崖っぷちか、まだ理解できていないようだ」
「……かしこまりました」
セラムはロバートの背後からすっと前に出ると、冷徹な「元臨床検査技師」の目で手帳を開いた。
「レオポルド団長。先ほども申し上げた通り、あなた方の赤血球は中心が白く抜けた『スカスカの不良品』です。今食べたレバーの鉄分が、骨髄（こつずい：血を作る場所）に運ばれ、新しい一人前の赤血球として生まれ変わるまでに、どれだけの時間がかかるかご存知ですか？」
セラムは指を3本立てた。
「最低でも『3週間』です。人間の体が赤血球を新造し、血液全体の酸素運搬能力を正常に戻すには、それだけの時間が絶対に必要なんです。今、あなた方の心臓は、薄まりすぎた血液で少しでも酸素を回しようと、通常の2倍以上の速さで必死に動いている状態なんですよ」
ロバートがセラムの言葉を引き継ぎ、腕を組んで冷酷に告げる。
「そうだ。今の貴様らの心臓は、いつ焼き切れてもおかしくない限界の魔導炉と同じだ。そこに不眠不休の過負荷をかければどうなる？ ──破裂して死ぬ。それだけだ。貴様らの美徳とする『限界を超える特訓』は、今の血液データから見れば、ただの『集団自殺志願』でしかない」
「死、ぬ……？ 我ら白銀騎士団が、特訓の途中で、全滅すると……？」
レオポルドの顔から、再び血の気が引いていく。
「ええ。ですので、当診療所の医療指導として、以下の【騎士団再生計画】を厳命いたします」
セラムは手際よく、無駄な医療費を一切かけず、かつ最短で血液を正常化させるための効率的なリハビリメニュー（食事・行動制限）を提示した。
【白銀騎士団・血液正常化プロトコル】
【絶対安静（2週間）】
重い甲冑の着用を禁止。剣の素振りも禁止。日常の軽い見回り以外の激しい運動は一切不許可。
【食事の完全黒色化】
朝昼晩、必ず鉄鍋を用いた調理を行うこと。
精製された白小麦を廃止し、外皮の残った「黒小麦（全粒粉）」に変更。
毎日、レバー、赤身肉、または鉄分の多い緑黄色野菜を規定量摂取すること。
【睡眠の義務化】
1日最低7時間以上の睡眠。夜間の徹夜任務は他部署へ委託すること。
「これを守っていただけるなら、3週間後の再検査で、見違えるような『本物の力』を取り戻させて見せましょう。神殿の偽りの奇跡ではなく、医学と、食事の力で、です」
セラムは手帳をパチンと閉じ、一礼した。
ロバートの医師としての厳しい忠告と、セラムの理路整然としたデータ。そして目の前にある、理屈抜きに身体が求めた美味い料理。そのすべてに、レオポルドは静かに頭を下げた。
「……分かった。ドクター・ロバート、そしてセラム殿。我々の命と、騎士団の未来を、あなた方の言葉に預けよう。特訓は今すぐ中止し、上層部には『演習延期』を申請する」
後ろの団員たちも、深く納得した様子で頷いている。
「話が早くて助かります」
セラムは、ようやく営業用の柔らかな笑みに戻った。
壁の時計を見る。17時01分。
わずかに1分のオーバー。しかし、これによって明日からの「突然の緊急搬送」という最悪の残業リスクは、完全に回避された。
「では、本日の診察はこれまで。皆さん、お大事に。レバーの残りは、しっかりパックに詰めておきますから、持って帰って夜食にしてくださいね」
セラムは迅速な手つきで残りの料理をまとめると、騎士団の一行を診療所の外へと送り出した。
「ふぅ……」
静かになった診療所で、セラムは深くため息をつき、カバンを肩にかけた。
「……セラム。今日も完璧な分析と、鮮やかな食事指導だったな。あいつら、3週間後には見違えるような赤血球になって戻ってくるぞ」
ロバートが、引き出しから高級な酒瓶を取り出しながら声をかけてくる。
「ええ。戻ってきてもらわないと、僕のカルテ整理の予定が狂いますから。──先生、お先に失礼します。戸締まり、よろしくお願いしますね」
「おう、また明日な」
17時03分。
セラムは診療所のドアを閉め、夕暮れの王都の街へと歩き出した。
今夜の夕食は、安く仕入れた食材をどう効率よく調理するか──そんなことを考えながら、穏やかな夜が始まるのだった。
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