魔王城の台所番が、なぜか最強の国家を作ってしまった件

第十一話 飯をうまくしようとしたら、戦争を終わらせることになりました

停戦の知らせが城に届いたのは、交渉から二日後だった。

　人間国家が条件を受け入れた。正式な停戦交渉を行う。場所は王都。魔王軍からの使者を受け入れる——という内容だった。

　魔王がその書状を俺に渡した。

　「行けるか」

　「行きます」

　「一人でか」

　「バルクさんが迎えに来ると言っていたので」

　魔王がしばらく俺を見た。「……余が行くまでもなかったか」

　「数字で済む話なので」

　魔王が「続けろ」と言った。

◆◆◆

　二日後、バルクが城門に来た。

　「……本当に来てくれるとは思っていなかった」

　「約束なので」

　「魔王は何と言った」

　「行けるか、と聞かれたので行きますと答えました」

　バルクがしばらく俺を見た。「……あなたはいつもそうだ」と言った。

　「どういう意味ですか」

　「考える前に答える」

　「やることがあるので」

　バルクが苦笑した。「……では行きましょう」

　城の外に出るのは初めてだった。

　王都までの道を馬車で移動しながら、俺は資料の最終確認をしていた。三部構成だ。一部目は現状分析。二部目は交易再開のメリット。三部目は将来像。全部数字で裏付けてある。

　「緊張しないのか」とバルクが聞いた。

　「やることがあるので」

　「国王の前に立つのだぞ」

　「魔王の前に立った時も同じでした」

　バルクがまた苦笑した。「……あなたと話していると、こちらの常識が狂ってくる」

　「よく言われます」

◆◆◆

　王宮に通された。

　広間に国王が座っていた。年齢は五十代だろうか。目が鋭い。横に大臣たちが並んでいる。バルクと将軍が俺の隣に立った。

　将軍が「あの台所番か」という顔をした。

　国王が「魔王軍の使者とやら、話を聞こう」と言った。

　「村田誠一と申します。元台所番です。今は物資担当をしています」

　「……物資担当が使者として来たのか」

　「数字で済む話なので」

◆◆◆

　俺は最初の資料を出した。

　「まず一つ確認させてください」

　大臣たちが顔を見合わせた。使者が最初に「確認」から入るとは思っていなかったらしい。

　「今回の戦で、人間国家の物資消耗はこちらの試算でこれだけです。補給線を延ばした分、国内への物資供給が細くなっています」

　大臣の一人が立ち上がった。「なぜ我が国の内情を知っている。スパイか」

　「以前、使者団がいらした時に接待担当をしていました」

　「……それだけか」

　「馬が痩せていました。装備に修繕の跡があった。荷物の量が少なかった。遠征が長引いて補給線が細くなっている、と判断しました」

　「接待係が、そこまで見るのか」

　「やることがあったので」

　バルクが静かに言った。「……あの時、私も同じ観察をされていました」

　大臣が黙った。

　「物資が細くなれば、まず苦しむのは国民です」と俺は続けた。「食料の値が上がる。生活が苦しくなる。兵士を送り出した家族が、今度は国内で飢えます」

　誰も何も言わなかった。

　「魔王軍は今、備蓄が百八十日分あります。耐久戦なら、そちらが先に崩れます。それはバルクさんもご存知の通りです」

　バルクが小さくうなずいた。

　「その間に国内が疲弊して、民が声を上げ始めたとき——」

　俺は国王を見た。

　「陛下はその責任を取れますか」

　部屋が静かになった。

　大臣の一人が「無礼な」と言いかけた。国王が手を上げてそれを止めた。

　「……続けろ」

◆◆◆

　「ただ俺が言いたいのは、そのリスクを取る必要がないということです」

　次の資料を出した。

　「交易を再開した場合の試算です。魔王国が持つ資源と、人間国家が持つ技術を組み合わせると、どちらも単独では作れないものが作れます」

　資料をめくった。

　「こちらが十年後の両国の経済規模の試算です。戦争を続けた場合と、交易を再開した場合。数字が二つ並んでいます」

　大臣たちが資料を覗き込んだ。

　「それだけではありません。東の大陸に、第三の勢力が力をつけているという情報があります。二国が消耗し合えば、その勢力に飲み込まれる可能性がある。こちらがその試算です」

　バルクが「……確認が取れています」と低い声で言った。

　「戦争を続けた場合と、交易を再開した場合。どちらを選ぶかは陛下が決めることです。俺は数字を持ってきただけです」

◆◆◆

　長い沈黙があった。

　大臣たちがざわめき始めた。「信用できるのか」「魔王軍に都合のいい数字では」「しかしバルクが——」という声が混ざり合った。

　国王が手を上げた。全員が黙った。

　「……台所番とやら、一つ聞く」

　「はい」

　「貴様は人間だ。なぜ魔王軍にいる」

　俺は少し考えた。

　「城に来た頃、飯がまずかったので。まともにしたかった。それだけです。

　最初は鼻で笑われていました。台所番ごときが、と。でも一つずつ小さい改善を積み上げていくうちに、皆の意識が変わっていきました。前向きになっていった。

　以前の魔王軍は、飯はまずいし、武器の管理もろくにできないし、基準は曖昧だし、組織としてろくでもなかった。ただ、今は変われました。

　課題を解決して、便利になって、仕組みができて、豊かな国ができていく。魔王軍はそれができつつあります。見た目は違えど、本質は人間と変わらないと思っています。飯がうまくなったら嬉しそうにしていた。魔物も人間も、そこは変わらない。

　俺がいた元の世界には戦争がありませんでした。肌の色も文化も違えど、それぞれの利益や目論みを保ちながらも、互いに切磋琢磨して発展している世界でした。完全ではありませんでしたが、戦争よりずっとうまくいっていた。

　そんな世界を、一緒に目指せませんか」

　広間が静かになった。

　国王がしばらく俺を見ていた。それから静かに言った。

　「……飯をうまくしようとしたら、戦争を終わらせることになったか」

　「なぜかそうなりました」

　国王が低く笑った。広間に響く、短い笑いだった。

　「……面白い人間だ」

　バルクが「……そう言われると思っていました」と小声で言った。

　「条件を聞こう」と国王が言った。

◆◆◆

　交渉は二時間かかった。

　大臣たちが細かい条件を出してきた。交易の品目、数量、輸送ルート、関税の扱い。全部その場で数字を出して答えた。バルクが隣で補足してくれた。

　最終的に国王が「条件を受け入れる」と言った。

　正式な停戦だ。

　広間を出る時、バルクが俺の隣を歩いた。

　「……よくやった」

　「バルクさんの数字があったので」

　「あなたは人の助けを素直に認めるんだな」

　「正確に評価しているだけです」

　バルクが少し笑った。「次に会う時は、本当に同じ側にいたいものだ」

　「そうなれるといいですね」

◆◆◆

　王都から魔王城に帰る馬車の中で、俺は手帳を開いた。

　次にやることを書き始めた。交易の手配、輸送ルートの設計、品目の調整、関税の計算——やることが山積みだ。

　でも今回初めて「やること」が城の中ではなく、国と国の間にある。

　城に来た頃を思い出した。

　台所番から始まった。飯をうまくした。食材費を下げた。武器庫を整えた。薬草の管理を変えた。仕組みを作った。戦争を補給で支えた。停戦交渉をした。国王にプレゼンをした。

　……だいぶ遠くまで来た気がする。

　でも、やることがあるので。

　手帳に次の項目を書き込んだ。

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読んでいただきありがとうございます。

「飯をうまくしようとしたら、戦争を終わらせることになったか」

国王がその言葉を言ったシーンで、この話を書いてよかったと思いました。

数字だけでなく、誠一にしか言えない言葉がある。

それがこの話のテーマでした。

▼次話

「城下に人が押しかけてきたので、国家を作ることにしました。」