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モブ。

　ヒロキの全身に、凶悪な力が満ちてくるのが分かった。今までの比じゃないパワー。

　こいつ、さらに闇堕ちしやがった。

　まずい。あんなもんを現実で食らったら。

　俺は梨夏ちゃんを引っ張って、強引に彼女の前に立つ。

「さつきさん、だめ！」

「お前ら二人、まとめて消し飛ばしてやるよ！」

「梨夏ちゃん、逃げろ！」

「さつきさん！」

　衝撃に備えて、俺はきつく目を閉じた。

　だが、衝撃は来なかった。

　おそるおそる目を開くと、俺の前に三人の男女が立っていた。

　何の特徴もない、おっさん二人とおばさん一人。

「あんたか、こんなところでおかしな力を使ってるのは」

　とおっさんの一人が言った。

「危ないからやめろよ、迷惑だろ」

「そうよ、みんな困ってるのよ」

　とおばさんがキンキン声で言う。

「早くやめなさい、こんなこと」

「そうだぞ、あんたいい年してばかげた真似すんな」

　二人目のおっさんが、声を荒げる。

「警察呼んだからな」

　まずい。この人達、一般人だ。

　ヒロキのヤバさを知らないこんな人たちを巻き込んだら、大変なことになる。

「黙れ、モブども！」

　案の定、ヒロキは怒り狂った。

「みんな、逃げろ！」

　俺は叫んだ。

「え？」

　おっさんたちが呑気に振り向く。その瞬間、光が炸裂した。

「うわっ」

「きゃああ」

　おっさんたちは吹っ飛ばされて倒れた。

　俺と梨夏ちゃんは、おっさんたちが盾になってくれたおかげで無事だったけど。

「ヒロキ、もうこんなことやめろ！」

「うるさい！　黙れ！」

　ヒロキがまたも腕を振り上げる。

　ぴぴぴぴぴっ！

　けたたましい警笛の音が鳴り響いた。

「そこで何をしている！」

　駆けつけてきたのは制服の警官だ。

　ああ、でもだめだ。

　警官一人じゃとてもヒロキになんて太刀打ちできない。

「さっきの爆発は、君が起こしたのか！」

　……あれ？　この声。もしかして。

「ジュンさん！？」

　警官は俺の方を一瞬だけ見て、帽子の下の目でにやりと笑った。

　どういうことだ。これは。

　俺はその時、自分が再び物語世界の中にいることに気付いた。

　いつの間にか、現実から物語世界に戻っている。

　どうして。

「薄汚いモブが、俺の邪魔をするなああ！！」

　ヒロキの力が炸裂し、ジュンさんは吹っ飛ばされた。

「ぐわあっ」

　だけど、そこに。

「何してるんだ！」

「もうやめろ！」

「あなた、いい加減にしなさいよ！」

「お前、そのへんにしとけよ！」

　現れたのは、雲霞のごとき人々の群れ。

　モブ。

　それは、まさしくモブと言うべき大群衆だった。

　老若男女。

　あらゆる世代の一般人と呼ばれる人たちが、そこにいた。

　ほとんど個人の区別なんかつかない。その数は何百人。いや、何千人？

　それはただただ圧倒的な数量としての、人の群れだった。

　そして、その先頭にいるのは。

「Ａ太！」

「待たせたな、Ｂ介！」

　Ａ太は手を振り上げた。

「みんな、目標はあの野郎だ！」

　呆気にとられた様子のヒロキを指差す。

「ふん捕まえろ！」

「おおー！！」

　地を揺るがす、大群衆の雄叫び。

　すげえ。

　世界が震えてる。モブの声で。

「舐めるなあああ！！！」

　ヒロキが鬼のような形相で腕を振り上げた。凄まじいパワーが渦巻く。

　爆発。Ａ太を含む先頭集団が吹っ飛ばされた。

「ああ、Ａ太！」

　でも、群衆は後から後から押し寄せてきた。

　ヒロキがどれだけの力で彼らを吹っ飛ばしても、人々は無尽蔵に湧いて出てきた。

　俺はその中に、二度目の登場のＡ太を見た。

「行けーっ！」

　現実世界で傷を癒したらしく、Ａ太は元気に叫んでいた。

「きりがないな、物語に群がる蛆虫どもめ」

　ヒロキは右腕を上げた。

「物語の中だからって、図に乗っているんだな」

　それは、物語世界を格納するときのポーズだった。

　やばい。この場を現実世界に戻そうとしている。

　そうなれば、ヒロキの攻撃を食らう人々は無事じゃすまない。

「みんな、気を付けろ！　世界が切り替わるぞ！」

　俺は叫ぶ。ヒロキがにやりと笑う。

「現実の厳しさを教えてやるよ、モブども！」

　だが。

　だが、物語の世界は揺るがなかった。

　現実世界には戻らなかった。

「……え？」

　ヒロキは自分の力が使えなかったことにはっきりと動揺しながら、それでも衝撃波で人々を吹き飛ばす。

　ぷるるるる。

　突然、俺のスマホが鳴った。

　呆然としていた俺は、反射的に出てしまった。

「もしもし」

「Ｂ介さん、寺井です！」

　明るい声。

「あ、寺井君」

「すみません、遅くなりました！」

「いや、全然」

「いやー、物語の世界ってすごいですね。僕、初めて入りましたけど、研修で聞くのと実際に見るのとじゃ大違いですね。今まで現場を知らずに派遣の割り振りをやって、仕事した気になってた自分が恥ずかしいです」

「えっ、寺井君、今この物語の中にいるの？」

「はい、そうです！」

　そうだ。そうでなければ、現実世界にいるはずの寺井君と電話で話せるわけがない。

　いや、今はそんなことどうでもいい。

「それより、これ、一体どうなってるの。いきなりモブのみんなが大量に現れたし、ヒロキが現実世界と行き来できなくなってるんだけど」

「実は僕、能勢さんの物語の作者さんと連絡を取ったんです」

　寺井君の声は弾んでいた。

「続きを書いてもらったんです、能勢さんの物語の！」

「え！？」

「作者さんにＢ介さんと能勢さんの関係をお伝えしたら、すごく面白がってくださいまして。いやー、作者さんの筆が進む進む。あっという間に展開を書き上げてくださって。だからもうその物語はエタりかけじゃないし、能勢さんも現実との境にいる人じゃないんです」

「つ、つまり、ええと」

　上手く理解できない。

「どういうこと！？」

「ヒロキも、敵役としてちゃんと物語の登場人物に設定していただきました。だからヒロキはもうモブじゃないんです。もうその物語から出ることはできない。現実世界に力を及ぼすことはできなくなったんです」

　寺井君の声は興奮していた。

「Ａ太さんには、モブの皆さんを片っ端から集めてもらいました。皆さん、横の連携がすごいですね。あっという間にねずみ算式に人数が膨れ上がっちゃって。もうそっちに着いてますよね？　ついでに僕も物語に入れてもらって、それでＢ介さんとこうして電話ができてるってわけです」

「え、ええと、確かにすげえけど、そしたら後はどうすれば」

「後は、ヒーローが決めるだけです！」

「ヒーロー！？」

　ヒーローだって？

　寺井君、この物語にはヒーローがいないんだよ。

　そのせいでヒロキに簡単に乗っ取られちまったんだから。

「お願いします！」

　それだけ言って、電話は切れた。

「え？　寺井君！？」

　突然、肩をぽん、と叩かれた。

　そこにいたのは、眼帯をしたごついおっさん。

　明らかに世界観の違う、ファンタジー世界の盗賊。

「ゾークさん……！」

「見ろ、Ｂ介」

　ゾークさんは太い腕を上げて、ヒロキを取り囲むモブたちを指差した。

「みんな、Ａ太からお前の話を聞いて駆けつけてきた。ほかの会社のモブまで、知り合い全員引き連れてな」

　Ａ太やジュンさんだけじゃない。

　そこには、Ｃ級冒険者のチャーリーさんも、Ｄ郎もＥ子さんもＦ男もＧ美さんも、ミロさんも羊さんもいた。

　そう言えば、最初のおっさんってもしかしてＨ川のおっさんだったか……？

「俺たちゃただの群衆だけどな」

　ゾークさんは言った。

「だけどみんなが一つの目的を持ってそれに向かって動いたとき、群衆は軍団に変わるんだ」

　軍団。

　そう。それはまさしく軍団だった。

　世界を守り、物語を守るという大きな一つの目的を持って、それに向かって邁進する圧倒的な人の群れ。

　誰にも止めることのできない、大きな流れ。

　群衆(モブ)から、軍団(レギオン)へ。

「モブはモブの役割を果たしてる。だから、後はお前が決めるだけだ。ヒーロー」

「ヒーロー？」

　俺はおずおずと自分の顔を指差す。

「俺が？」

「名前、もらったんだろ？」

　ゾークさんは俺の後ろに目を向けた。

「ヒロインに」

「……あ」

　振り返ると、梨夏ちゃんが真っ直ぐな目で俺を見上げていた。

「さつきさん」

　梨夏ちゃんは俺の手をしっかりと握ってくれた。

　柔らかく、温かい手。

「私、いまだにこれが何なのか全然分かってませんけど、でも今やるべきことだけは分かります」

　そう言って、ヒロキを指差す。

「あの人を止めましょう！」

「……よし」

　俺は頷いた。強く、梨夏ちゃんの手を握り返す。

「行こう！」

「はい！」

　ヒロキは、モブに取り囲まれながらもまだその力を発揮していた。

　まるで主人公が使うみたいな光の技で、みんなを吹っ飛ばしている。

「ビビるなよ、ヒーロー」

　ゾークさんが言った。

「行け、今までの物語全部背負って」

「はい！」

　俺と梨夏ちゃんは、手を繋いだまま二人で突っ込んでいった。

　俺たちの姿を見ると、ヒロキは逆上した。

「その女から離れろおおおおお！！！！」

　絶叫だった。

　それとともに、凄まじい光の束が俺たちを包む。

　だけど、それは俺も梨夏ちゃんも傷つけることはなかった。

　俺たちは守られていた。物語の力に。

　それこそが、ヒーローとヒロインの持つ力だった。

　何事もなく真っ直ぐに突っ走ってくる俺たちを見て、ヒロキの顔が歪んだ。

「どうして……」

　泣きそうな声だった。

「わああああっ！！」

　無茶苦茶な攻撃。

　光が乱れ飛び、巻き添えを食ったモブたちが次々に吹っ飛ばされる。

　だけど、俺たちにはかすりもしなかった。

　嵐のような攻撃を全部かわして、ヒロキの元に辿り着く。

「おらあああああっ！！」

　俺はその勢いのまま、ヒロキを地面に押し倒した。

「うがああっ！！」

　それでもヒロキは身をよじって抵抗しようとした。その手を、梨夏ちゃんが掴んだ。

「ヒロキさん。あなたが誰なのか私は知らないけど」

　梨夏ちゃんは言った。

「でも、みんなを傷つければ傷つけるほど、あなたも傷ついているのは分かるよ。だからもう終わりにしよう。こんな悲しいこと」

　ヒロキは何かを叫ぼうとした。

　梨夏ちゃんが首を振る。その目に涙が浮かんでいた。

「もう、やめよう？」

「違う。俺はお前を、守りたかっただけなんだ」

　ヒロキは呻くように言った。

「泣かせたかったわけじゃ……」

「うん、分かってる。ありがとう」

　梨夏ちゃんは微笑んだ。

　ヒロインの愛は、全てを包む。

　ヒーローだけじゃなく、敵役までも。

　ヒロキの目から、ぶわっと涙があふれた。

「梨夏……ごめん」

　その身体から力が抜けた。

　それが、ヒロキ事件の終焉だった。