２，運命とは残酷なもの
「話がある」と中佐補佐官に呼ばれて、胸を躍らせながら応接室に出向いたメイ、アレン、ルイ
その話とは、「特別任務」の依頼
初めての出来事に喜びが隠せないメイたち
しかし思いもよらない形で真実を知ってしまう。
応接室にて
「第111分隊の者だな、よく来てくれた。私はヴァイスクラウド国防軍中佐のベイだ。」
「ベイ中佐、お目にかかれて光栄です！」
ルイは尊敬のまなざしで中佐を見つめている。
「さて、本題に入るのだが、率直に言うと、君たちに特別任務を任せたいと思っている。」
ベイの重厚な声が部屋に響く。
「私たちに特別任務を任せていただけるのですか！？」
メイは喜びを隠しきれていない、
３人とも（この任務が成功すれば昇格だ！）と胸を躍らしている。
「どのような任務なのかを詳しく教えていただけますか？」
アレンはすかさず問いかけた。
「君たちには、とある惑星の調査をお願いしたい。」
「惑星…ですか？」
「ああそうだ、惑星だ。近年私たちは、上級魔術の力を使って、宇宙空間を超えてテレポートするという技
術を手に入れた。そして様々な惑星を調べ、貴重な金属を確保する、そのためにも、君たちに惑星を調査してほしいんだ。」
「でもなぜ私たちが選ばれたんですか？」
メイは不思議そうに尋ねた。
「それはもちろん、君たちの戦闘能力を評価してのことだ。この任務を完遂すれば、一等兵どころか軍曹くらいは考えてもいいかもな。」
ルイは誇らしげな顔をしている。いつも真剣なアレンの顔も、この時ばかりは笑っていた。
「それで、本当にこの任務を任せてもいいのかね？」
「はい！もちろんです！」
メイは勢いよく返事をし、依頼書に力強い文字で署名をした。
３人はこの後何が起こるかなんて、知る由もなかったから…
その夜、メイは友人のエリスと話していた。
「ねえ聞いて？ 私中佐から特別任務を任されちゃった！」
メイは得意げにそういった。
「えっ！？あなたが？」
エリスはこれまでにないほど驚いていた。
「あなたがって何よ？ 私だって結構頑張ってるのよ？」
「あなたが頑張っているのは知ってるけど、あなたの分隊遅刻しすぎ」
「まあ確かにそれはそうだけど…」
「で？その特別任務ってどんな任務なの？」
「聞いて驚かないでよ？系外惑星の探査任務！なんかすごそうでしょ」
メイはきっとエリスが驚くだろうと思っていた。しかし、楽しそうに話していたエリスの顔は、メイの言葉を聞いた直後、急に真っ青になった
「あなた本気？その任務本当に行くつもり？」
エリスの問いかけに対して、メイは不思議そうな顔をした
「本気…って、そりゃ多少の危険が伴うのは承知の上よ」
「そうじゃなくって、知らないの？惑星Ｘ調査計画のこと。」
エリスは何かに焦っているようだが、メイは全く何が何だかわからない。
「調査計画？惑星Ｘ？何なのそれは？」
「国防軍が裏で秘密裏に進めている計画のこと、上級魔術の力を使って調査兵を通称『惑星Ｘ』と呼ばれる惑星に送って調査させるの」
「別に普通じゃない？、系外惑星の調査なんて、これまでにも行われてきたことだし…」
「問題はそこじゃなくて『惑星Ｘ』のほうにあるの。この『惑星Ｘ』ね、実は古代文明の遺跡に記されていた惑星なの、この星に行けば、「地球の未来がわかる」って言い伝えられてきたの、それで今まで数多くの分隊がこの『惑星Ｘ』に送られてきたんだけど… まだ生還した分隊が一つもないの…」
エリスの話を聞いたメイの希望は一瞬で、いとも簡単に崩れ落ちた。
「この間、第１分隊のマイク隊長が失踪したっていう事件があったでしょう？表ではただの失踪って言われているけれど、噂では「惑星Ｘ」に送られたんじゃないかって…」
「もうやめて！もう、何も言わないで…」
メイは泣きそうな顔でそういった。迫りくる恐怖で今日は眠れそうになかった。
