後悔に苛まれていたら、年上のダウナー系お姉さんを飼うことになりました。

第26話 雪解け

「以上が事の顛末となります。大変申し訳ございませんでした」

　五分後。

　ベッドに足を組んで腰掛ける真琴に向かって、悠人は土下座をしていた。この一週間の出来事を洗いざらい全て話し、許しを乞うている。

「ふーん。例の女の家に一週間も。その上私が指摘した通りになって、告白までされてきたと。ふーん」

　悠人としても、説明せずにばっくれようと思っていたわけではない。その説明をいつすべきか悩んでいただけだ。

　——いや、言い訳だな、これは。

　最初から誠意を持って説明していれば、隠していたという疑いをかけられずに済んでいた。

「人には浮気とか言っといて、浮気っぽいことをしてるのは自分の方じゃないのかなあ……？」

「返す言葉もございません……」

　勢いに任せてあんなことを言ったが、完全に失言だった。どう考えても自分の方がその状況に即していた。

　悠人にはもう、誠心誠意謝罪するしか道が残されていない。告白するハードルがまた1つ上がってしまった。

「……なんてね」

　ここからどう巻き返そうか頭を悩ませていると、目の前に座った彼女はそう呟いた。

「……どういう意味です？」

　悠人は下げていた頭を少し上げ、様子を伺うように問う。

「私に君を責める資格なんて無いということさ。だってそもそも、君が倒れる原因を作ったのは私で、君の心を何もできなくなるくらいまでボロボロにしたのも私。そんなやつが君のことを責めるなんて、出来るわけないだろう」

「真琴さん……」

　今度は彼女が、悠人に頭を下げた。

「本当にすまなかった。何もかも君に押し付けたこと、相談もせず勝手に出て行ったことも、簡単に許してもらえると思ってないが、この通りだ」

　悠人としては当然、この件に関して真琴を責める気なんて毛頭ない。倒れたことに関しては自己管理不足だと思っているし、メンタルに関しても自らの心の弱さが原因だ。

　だからこうして、謝罪される理由はないのだ。

　けれど、ここで悠人が「いや自分が」と反論すれば、終着点が見えなくなり堂々巡りになってしまう。それはきっと真琴も望むところではないはず。

　だからここで、悠人の方から引き下がる。どの口で言われたらそれまでだが、それでも、悠人がその役を引き受ける他ない。

「……頭を上げてください、真琴さん。俺は真琴さんが悪いなんてこれっぽっちも思ってませんから」

「でも……！」

「はい、分かってますよ、真琴さんがそれで納得しないことは。だから、両成敗ってことにしませんか？　多分互いが互いに、ちょっとずつ至らなかったんだと思うんです。なので、互いに罰を受けましょう」

「罰……？」

　悠人は彼女の漆黒の双眸を見据える。

　——ああやっぱり、綺麗な瞳だ。

「一緒に暮らしましょう、真琴さん」

　その言葉に、真琴はポカンと口を開ける。見たことがない表情だ。

「……え？　それが、罰……？」

　再起動したようだが、まだ理解してない様子。

　そんな真琴に、悠人は笑顔で応えた。

「罰ですよ。だってほら、真琴さんは苦手な家事をやらなきゃいけないし、俺はそんな真琴さんのこと怒らないといけないんですから。充分罰でしょう？」

「……」

　互いに苦手なことをする、そんな罰の形があったっていいはずだ。

「……本当に、私でいいのか……？」

「真琴さんがいいんです」

「家事だってまだ何もできないし」

「真琴さんならすぐできるようになりますよ。できなくても、俺がやります」

「性格だってめんどくさい」

「そう思ったことないですけどね」

　今度は真琴の瞳が、悠人を見据えて離さない。

「けれどもし、こんな私でいいと言ってくれるなら……私は君と——悠人くんと一緒に暮らしたい。できればこれから先も、ずっと」

　悠人は真琴の前に跪き、そのまま彼女の手を取った。

「もちろんです。あと、本来ならこっちが先でしたが……、大好きです、真琴さん。俺が必ず幸せにするので、これからもずっと隣にいてください」

　少しだけ遠回りをしてしまったが、ようやくここまできた。

　凪のときは遅かった。

　真琴にも、最初は言葉にすらできなかった。

　だから、本当にようやく。

　自分の気持ちを相手に伝えられることがどれだけ恵まれたことか。

　そしてその気持ちが通じあっている状態がどれだけ幸福か。

　それを身をもって体感した悠人に、もう慢心はない。

　全身全霊をもって真琴を幸せにする。それが悠人のすべきことだった。

　真琴は悠人の手を強く握り返す。

「……ありがとう。私も悠人くんのことが大好きだ。でも、一つだけ間違っているところがある」

「え、間違っているところ、ですか？」

「ああ、大いに間違えている。いいか、どちらか一方が幸せにするんじゃない。私と、君とで幸せになるんだ。一緒に、幸せになるんだよ」

「一緒に……」

　悠人が真琴だけを幸せにしても、それでは少し前と変わらない。倒れるという同じ轍を踏む可能性だってある。

　だが今は、真琴がいる。心の底から信頼できるパートナーがいる。

　頼ったっていいし、甘えたっていいのだ。

　——もう一人でどうにかしようと思うのは、やめよう。

「そう……ですね。はい、二人で幸せになりましょう、真琴さん」

「ああ」

　そのまま見つめ合う悠人と真琴。

　いつもならこのまま抱きしめてキスするところだが、今悠人は他の女の匂いを纏っている状態だ。いつまでもこのままというわけにはいかない。

「すみません、お風呂借りますね。すぐ出てくるんでちょっと待っててください」

　そう言い切って立ち上がろうとしたが、真琴が手を離してくれなかった。

「真琴さん？」

「いや、その……お風呂、一人で入れるか……？」

「え？　そりゃ入れ——」

　入れますよ——そう答えようとしたところで、悠人は止まった。真琴の意図に気がついたからだ。そして、茶化すこともしなかった。

　真琴が求めている言葉を、素直に口に出す。

「入れないです、一人じゃ」

「そう、だよな……入れないよな……。だったら、誰かと入らないといけないよな……？」

「はい、誰かと入らないといけないです」

「……じゃあ、一緒に入ろ……？」

「……っ！」

　過去例にない、致死量のデレを浴びて悠人は悶絶しかけた。正しい意味で。

　——なんだこの人可愛すぎるだろ。

　上目遣いとともに放たれた、男を殺しかねない言葉に、悠人の理性は吹き飛ぶ寸前だった。

　けれどなんとか、下唇を思いっきり噛むことで、このまま襲いたいという衝動を抑えることに成功する。

　とはいえ、もう我慢の限界だった。

「わ、ちょっと！　待って！」

　悠人は返事もせずに、真琴ひょいと抱きかかえた。以前した時と同じように、お姫様抱っこで。

「君はこの運び方しかできないのか！　もっと他にあるだろう！」

「いやちょっとできないすね」

「そんなわけないのに！」

「……嫌ですか？」

「っ……、別に嫌では、ないけど……」

「じゃあこれからもこれで」

「もう〜！　ずるいって〜！」

　暴れる真琴を何とか抑え込み、悠人はそのまま彼女風呂場に担ぎ込んだ。