１２
「ねえ、この辺に大きな駐車場のあるところはないの？」
なおちゃんがそう言ったのは、イオンモールを出て二十分ほど走った時のことだった。
「え？ この先にホームセンターがあるけど……」
「そこへ行って」
「なんで？」
「だって、これだけ付きまとわれるという事は、この車のどこかにＧＰＳが仕掛けられているとしか考えられないよ。そこの駐車場で調べてみようよ」
「ＧＰＳ!? そこまでするのかな？」
「するよ。現に私のバッグにも、ＧＰＳが入れられていたし」
「それ、犯罪だよ」
「あいつが仕掛けたという証拠がなかったのよ」
そんなわけで、僕は車をホームセンターへ向かわせた。
ホームセンターの駐車場は、土曜日なので車が多く停まっているが、それでも店の入り口から離れている区画は車が少ない。
僕はそんな場所を選んで車を停めた。
「どう？ あった？」
「ううん……見当たらないな」
車体の底、バンパーの裏、タイヤハウスの内側、ナンバープレートの裏。
ＧＰＳを仕掛けるのに良さそうな場所は片っ端から見て回ったが、それらしき物は見当たらなかった。
「車の中じゃないの？」
「いや、車はいつも施錠はしっかりしていたし、車内には無理だろう。こうなったら……」
「どうするの？」
「せっかくホームセンターに来たんだ。ＧＰＳ発見機を買おう」
僕らは店内に移動した。
初めて入った広い店の中から、ＧＰＳ発見機の売り場はなかなか見つからない。
店員に聞いてやっと見つけた時には一時間が過ぎていた。
そして車に戻ってみると、予想はしていたがカムリは隣に停まっていた。
「まったく、しつこいなあ」
「こりゃあ、絶対にＧＰＳが入っているわね」
「うん、入っているね」
念のためカムリの中を覗き込んだが、車内に人は乗っていなかった。
ダッシュボードの上には、相変わらずパッチワーク・ピップが鎮座している。
まさか、こいつが運転しているんじゃないだろうな？
普段はただのヌイグルミのふりをしていて、人目が無くなると動き出して運転席に降りて……んなわけあるか！
さっそく、ＧＰＳ発見機を作動させてみると……
「こんな所に……」
給油口の蓋の裏に、ＧＰＳが貼り付けてあった。
「でも……ここって、鍵がかかるんじゃないの？」
「いや……かかる事はかかるのだけど……」
セルフサービスのスタンドで給油すると、僕は二回に一回の割合で蓋を閉め忘れていたのだ。
「れいちゃんもうっかり者ね」
「面目ない」
「だけど、これでもう安心ね」
「ああ。もうこれで……」
僕は白いカムリを指差した。
「こいつに、悩まされる心配はないさ」
と、その時は思っていた。
