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「な……なんで？」
僕はカムリに駆け寄った。
もしかすると、よく似た別の車ではないか？
……いや、この期待は何回目だよ。
いつもそう思って確かめる度に、期待が裏切られているじゃないか。
そして今回もナンバープレートを確認して、いつもの車だと確定してしまった。
なんでだよ!? 駅前ならともかく、たまたま立ち寄ったイオンにまでなんで現れるんだよ!?
頭を抱えている僕の横で、なおちゃんがカムリにスマホのカメラを向けていた。
二～三枚撮ったところで、なおちゃんは真剣な面持ちで僕の方を振り向く。
「れいちゃん！ 早くここを出よう！」
「そ……そうだね」
ゆっくり見ている場合じゃない。
この駐車場は、精算してから十五分以内に出なきゃならないんだった。
だけど、なおちゃんが急かした理由は別にあった。
「れいちゃん。やっぱり、あの車は元旦那かもしれない」
なおちゃんがそう言ったのは、駐車場のゲートを出た直後。
「え？ なんで？ 元旦那はきれい好きなんでしょ？」
「そうだけど、あの車のナンバー見たでしょ？」
「ああ。いつものナンバーだった」
「そうじゃなくて、『わ』ナンバーだったでしょ」
「え？ 『わ』ナンバー？」
「ほら。車のナンバーってさ、ひらがなが一文字入っているじゃない」
「ああ、入っているね」
ちなみに僕の場合は『な』だったけど、あのひらがなにどんな意味があるかは知らない。
「『わ』の付いているナンバーはね、レンタカーなのよ」
「え？ あれってレンタカーなの？」
「レンタカーなら、汚くしていても不思議はないわ。あいつ、自分の車は大切にするのに、レンタカーは大切にしないから」
「でも……レンタカーに、傷なんかつけたら弁償させられるよ」
「うん。そこまではやってないけど、車に泥が付いたり、鳥の糞や虫の死骸が付いていても、そのまま返却するし、それでレンタカー屋と何度も揉めているし。ひどいときは車内に海岸の砂を入れて、高額な清掃代を要求された事も」
よくブラックリストにならなかったな。
「ガソリンを満タンにしないで返した事もあったのよ。私は『ガソリン入れなくていいの？』って聞いたら『俺の買ったガソリンで、次の奴が得するのが許せない』なんてこと言っていた」
「うわ！ マジ！ どんだけケチなんだよ」
「でも、そんなことするから、車を返すときに余計に高いガソリン代を請求されたのよね」
そうだろうな。
「駐車違反の黄色い紙を貼られた時なんか『黙って返せばいいよ。どうせ請求書は、レンタカー会社に行くから』なんて事を言っていたし」
「それはひどいな」
「でも、それを言った直後にレンタカー会社から『駐車違反をしましたね。直ちに警察へ出頭してください』って電話がかかってきて慌てていたよ。『なんで分かったんだあ！』って叫んでいて、思わず笑っちゃった」
むしろ、なんでばれないと思うんだ。
レンタカーで駐車違反なんかやると、すぐに警察からレンタカー会社へ連絡が行くというのに。
車が信号で止まったのはその時。
「それでさ、気になったのはこれなんだけど……」
そう言ってなおちゃんは、スマホを差し出した。
その画面には、車内にあったヌイグルミが表示されている。
手術痕のあるヌイグルミだ。
「パッチワーク・ピップ」
「え？ ぱっち……？ なに？」
「パッチワーク・ピップっていうヌイグルミ」
「ああ！ そんなキャラ名があるんだ」
「元旦那の好きなロックバンドのマスコットキャラだよ」
「え？」
「アルファードの中にも、これがあった。かなりマニアックなバンドだし、持っている人はそんなにいないと思う」
こりゃあ、決定だな。
あのカムリの運転手、なおちゃんをストーカーしている元旦那だ。
なおちゃんが僕のところに来ないか見張っていたのだろうな。
