第31話：魂の帰還、星々の祝祭と王の真意
精霊王の城の天空が、かつてない極彩色の輝きによって埋め尽くされていた。
それは女王リリアナの真名と、王アルヴィスの魔力が完璧な調和を奏でている証。今日という日は、新生した世界の理が盤石なものとなったことを祝う、全精霊による「魂の祝祭」の夜であった。
城の頂に位置する、空に浮かぶ水晶の回廊。
リリアナは、アルヴィスにエスコートされながら、眼下に広がる光の海を見つめていた。数えきれないほどの精霊たちが、銀色の軌跡を描いて夜空を舞い、彼らが放つ光の粉が、リリアナの纏う聖衣に触れては新たな色彩を宿していく。
かつて人間界で、ただ一人屋根裏部屋で孤独に震えていた頃には、想像もできなかった光景。けれど今、リリアナの心には、この眩い祝祭さえも「当然の風景」として受け入れられる、王妃としての深い平穏が宿っていた。
「……アルヴィス様。世界中が、こんなに笑っていますわ。……精霊さんたちが、私たちのために、あんなに嬉しそうに歌って……」
「当然だ、リリアナ。お前が世界に色彩を取り戻し、奴らに新たな命の在り方を示したのだ。……だが、今日これほどまでに精霊たちが昂ぶっているのは、それだけの理由ではない」
アルヴィスはリリアナを後ろから抱き寄せ、彼女の銀髪を愛おしそうに首筋へと避けると、そこにある真名の刻印へと熱い唇を寄せた。
彼が指をひと振りすると、二人の周囲の空間が微かに歪み、星々が流れる速度が加速していく。それはアルヴィスが、自らの数千年の記憶の断片を、リリアナの魂へと直接共有するための静かな儀式であった。
「……リリアナ。お前は、私がお前を見出したのが、単なる偶然だと思っているのか？」
アルヴィスの低い、囁くような問いかけに、リリアナは目を見開いた。
あの不遇な屋根裏の日々。泥の中に沈んだ絶望の瞬間。自分を救ってくれたのは、ただ自分を哀れんだ王の気紛れではないのか。
「……違うのですか、アルヴィス様？ あなたが私を見つけてくださったのは……私が、精霊さんたちのために歌っていたからでは……」
「それだけではない。……リリアナ、実はお前が生まれる遥か昔、世界がまだこれほど汚れに染まっていなかった神代の刻。……私は、一度だけ私の魂の隣に立つことを許した『原初の光』を失った。……それは、人間たちの欲によって引き裂かれ、粉々に砕かれ、長い長い輪廻の河へと消えていったのだ」
アルヴィスが語る物語は、もはやお伽話の域を超えた、世界の根源的な哀しみであった。
彼はその「光」を求めて、数千年の間、色彩を欠いた世界を虚無の瞳で見つめ続けてきた。傲慢な王として君臨しながら、その内側では、いつか還ってくるはずの「魂の片割れ」を待ちわびていたのである。
「私はずっと、お前を探していた。……お前が人間としてどの家系に宿り、どのような苦難の道を歩むのか、私は一刻たりとも目を離さずに観測し続けてきた。……お前をあの不遇な場所に留めたのは、お前の魂が純度を保ち、私以外の誰にも染まらぬようにするための、私の冷酷な采配でもあったのだ」
リリアナの身体に、衝撃が走った。
自分が受けてきた苦痛さえも、すべては王が自分を「唯一無二の伴侶」へと育てるための、そして誰の手にも触れさせぬための、巨大な檻の一部であったということ。
普通の人間であれば、その執念に恐怖を覚えただろう。だが、アルヴィスの真名を受け入れ、彼の孤独を自分のものとして感じ取っている今のリリアナには、その言葉は世界で最も深く、重い「求愛」として響いた。
「……それでは、私は、生まれる前からあなたのものだったのですね。……あの屋根裏の寒さも、泥の冷たさも、あなたが私を見つけ出すための……道標だった……」
「ああ。お前が泥の中で絶望し、世界を恨まず、ただ一筋の歌を紡いだ瞬間に、私の『真実』は完成した。……リリアナ、私はもう二度と、あのような過ちは繰り返さぬ。……お前のすべてを、お前の永劫を、この城という名の永遠のゆりかごに、完全に閉じ込めておきたいのだ」
アルヴィスは、リリアナを自分の方へ強く向き直らせると、彼女の頬を両手で包み込んだ。
金色の瞳の中には、かつてないほど濃密な、魂を蕩けさせるような情熱が溢れている。
二人の魂が共鳴し、天空の星々が一斉にまばゆい銀色の尾を引いて流れ落ちる。精霊たちが奏でる祝祭の調べが最高潮に達し、世界がリリアナの女王としての、そしてアルヴィスの唯一の伴侶としての「真理」を完全に受け入れた。
「……アルヴィス様。……嬉しい。……私が生まれてきた理由が、あなたを愛するためだったなんて。……これ以上の幸福が、どこにあるというのでしょう」
リリアナは、自らアルヴィスの首に手を回し、彼をさらに深く、自分の熱量へと引き寄せた。
かつての救済は、一方的な「救い」であった。
けれど今、この星々の祝祭の中で、リリアナは王と「対等な必然」となったことを確信したのである。
「……私の歌を、一生聴いていてください。……私があなたの隣にいることが、この世界の唯一の正解なのだと、私が証明し続けてあげますわ」
「……ああ。お前は残酷だ、リリアナ。……そのような言葉で、私をさらに狂わせる。……私は、お前という名の深淵から、一生抜け出すことはできぬだろうな」
アルヴィスは、リリアナの唇を、食らうような激情を込めて塞いだ。
二人の魂の結合は、いまや一分の隙間もなく完成され、聖域の全精霊が放つ凱歌は、かつてない輝きを放ちながら世界の隅々までを祝福で塗り潰していった。
外界の因縁など、もはや微塵も思い出されない。
あるのは、数千年の孤独を経て結ばれた、必然という名の二人の永遠。
色彩の果て、夜空に描かれた銀色の軌跡の中に、二人が紡いでいく終わりのない神話の次なる頁が、静かに、しかし力強く刻まれていった。
