婚約者に見捨てられた黒猫族の次男は、何故か狼族の王子に溺愛される 〜え！不幸体質の僕でいいんですか！〜

第七話 騎士団長と、歓迎されない歓迎

翌朝。

シンが目を覚ますと、天蓋付きの寝台の上にいた。

一瞬、ここがどこかわからなかった。天井が高い。カーテンが厚い。枕がやたらと柔らかい。三秒ほどぼんやりしてから、ああ王宮だ、と思い出した。

「……本当に来てしまった」

呟きながら起き上がる。昨夜は疲れていたのか、案内されてすぐ眠っていた。窓から差し込む朝の光が、部屋の中を柔らかく照らしている。

シンは寝台から降りようとして、シーツに足を取られた。

「っ、わ」

ずるっと滑って、寝台から半分落ちた。辛うじて端を掴んで持ちこたえたが、体勢がひどい。床に膝をついて、寝台の端にしがみついたまま、しばらく動けなかった。

「……朝から」

ため息。

気を取り直して立ち上がり、持ってきた着替えに袖を通した。王宮に来るにしてはあまりにも質素な服だが、他に持ってきていないので仕方ない。

扉をノックする音がした。

「シン様、おはようございます。ベルトでございます」

「はい、どうぞ」

扉が開いて、ベルトが盆を持って入ってきた。朝食らしかった。昨日と打って変わって、今日のベルトは少し穏やかな顔をしていた。少し、だが。

「よく眠れましたか」

「あ、はい。……すみません、昨日はいろいろご迷惑を」

「いいえ」

「顔が『いいえじゃない』って言ってます」

「……これが私の平常運転でございます」

「昨日もそう言ってましたよね」

「事実でございますので」

ベルトはテーブルに朝食を並べながら、今日の予定を説明した。午前中はガルに呼ばれて話がある、その後は王宮内を案内する、夕方には騎士団長が挨拶に来る——という流れらしい。

「騎士団長？」

「ズィーク・ドラウスと申します。陛下の幼馴染で、狼族騎士団の長を務めております。シン様のことを聞いて、ご挨拶に来たいと」

「……なんか、怖い人ですか」

ベルトは一瞬、答えを選ぶような間を置いた。

「……怖くは、ございません」

「その間は何ですか」

「気のせいでございます」

シンは不安になりながら、朝食に手をつけた。パンをちぎろうとしたら皿ごとずれて、スープが少しこぼれた。ベルトが素早く布巾で拭いた。動きが洗練されていて、すでに慣れ始めていた。

「ベルトさん、昨日より対応が速くなってますよね」

「……学習しました」

「一日で」

「必要に迫られれば人は成長するものでございます」

シンは申し訳ない気持ちと、なんだかおかしい気持ちが半々になって、小さく笑った。

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午後になって、約束通りズィーク・ドラウスがやってきた。

シンが中庭に面した廊下を歩いていた時だった。曲がり角の向こうから大股で歩いてきた人物と、正面からぶつかりそうになった。

「っと」

「——あ」

慌てて一歩引いたシンの目の前に、背の高い狼族の男が立っていた。ガルより少し細身だが、肩幅は広い。短く刈り込んだ焦げ茶色の髪と同じ色の耳。鋭い目つきで、騎士服に身を包んでいる。

年はガルと同じくらい、二十代後半といったところだろうか。

男はシンを上から下まで、ひと通り見回した。視線が、冷たかった。

「……あんたが、シン・フェルノワール？」

「あ、はい。そうです」

「ズィーク・ドラウスだ。騎士団長をやっている」

「あ、ベルトさんからお聞きしてました。よろしくお願いします」

シンが頭を下げると、ズィークは鼻から短く息を吐いた。

「よろしくするかどうかは、まだわからない」

「……え」

「ガルのそばに置くって聞いた。黒猫族を」

「……はい」

「俺はあんたのことを信用していない」

率直だった。あまりにも率直だったので、シンは少し呆気にとられた。

「それは……まあ、仕方ないと思いますけど」

「ガルに近づくなとは言わない。言える立場でもない。ただ」

ズィークはシンをまっすぐ見た。

「あいつに何かあったら、俺はあんたを許さない」

「……はい」

「わかった？」

「わかりました」

シンが素直に頷くと、ズィークは少し拍子抜けしたような顔をした。もっと言い返してくるか、怯えるかすると思っていたのかもしれない。

「……なんで怒らないんだ」

「怒る理由がないので」

「俺はあんたを警戒していると言った」

「それは正しいと思います」

「……正しい？」

「ガルさんのことを大切に思っているから警戒するんでしょう。それは間違っていないです。僕だって、信用できない人間が大切な人のそばにいたら嫌だと思う」

ズィークが、微かに目を細めた。

「……変なやつだな」

「よく言われます。大体は不吉なやつって言葉とセットで」

「俺は不吉だとは思っていない」

「あ、そうなんですか」

「迷信に興味ない」

「ガルさんも同じこと言ってました」

「……あいつと俺は幼馴染だからな。同じ教育を受けている」

ズィークは腕を組んで、もう一度シンを見た。今度は最初より、少しだけ温度が上がった目だった。

「ひとつ聞いていいか」

「はい」

「あんたは、自分から王宮に来たかったのか」

「……うーん」

シンは少し考えてから、正直に答えた。

「来たくなかったわけじゃないです。でも、来たかったかと言われると、よくわからなくて」

「よくわからない？」

「帰る場所に、帰りたくなかったんだと思います。だからここに来た。積極的な理由じゃなくて、消去法みたいな感じで」

ズィークはその言葉を、少しの間噛み締めるように黙っていた。

「……正直なやつだな」

「嘘が下手なので」

「それは長所だ」

そう言って、ズィークはくるりと踵を返した。

「俺はまだ信用していない」

「わかっています」

「でも——嫌いではない。今のところ」

歩き去りながら、ぶっきらぼうに言い捨てた。

シンはその背中を見送って、小さく息をついた。

怖い人かと思っていたが、怖いというよりは——真っ直ぐな人だった。嘘がない分、かえってわかりやすい。

「……変わっている人が多いな、この王宮」

呟いてから、自分のことは棚に上げすぎかと思って、少し苦く笑った。